Jaksa Agung New York mengatakan banyak suplemen herbal yang diberi label yang salah

Botol merek Walmart Echinacea, ramuan yang dikatakan dapat menangkal pilek, ternyata tidak mengandung echinacea. Botol merk GNC St. John’s wort, yang disebut-sebut sebagai obat depresi, mengandung beras, bawang putih, dan tanaman hias tropis, tetapi tidak ada sedikit pun ramuannya.

Faktanya, tes DNA pada ratusan botol suplemen herbal bermerek yang dijual sebagai pengobatan untuk segala hal mulai dari kehilangan ingatan hingga masalah prostat menemukan bahwa empat dari lima tidak mengandung satupun herbal pada labelnya. Sebaliknya, mereka dikemas dengan bahan pengisi murah seperti gandum, beras, kacang-kacangan atau tanaman hias.

Berdasarkan pengujian yang diminta oleh kantornya, Jaksa Agung New York Eric Schneiderman mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah mengirim surat ke empat jaringan toko besar yang terlibat – GNC, Target, Walmart dan Walgreens – menuntut agar mereka segera berhenti menjual suplemen makanan palsu atau salah label.

Schneiderman mengatakan suplemen tersebut membawa risiko serius. Orang yang memiliki alergi atau mengonsumsi obat tertentu dapat mengalami reaksi berbahaya dari ramuan herbal yang mengandung zat yang tidak tercantum pada label, ujarnya.

“Penyelidikan ini memperjelas satu hal: Pepatah lama ‘pembeli berhati-hatilah’ mungkin berlaku terutama bagi konsumen suplemen herbal,” kata Jaksa Agung.

Industri suplemen herbal mengkritik metode yang digunakan untuk menganalisis sampel dan mengajukan pertanyaan tentang keandalan temuan tersebut.

Wakil presiden kesehatan dan kesejahteraan Walmart, Carmen Bauza, mengatakan pengujian yang dilakukan oleh pemasok Walmart menunjukkan tidak ada masalah dengan produk yang terkena dampak, namun perusahaan akan mematuhi permintaan jaksa agung untuk berhenti menjual produk tersebut di New York untuk dijual.

“Kami menangani masalah ini dengan sangat serius dan akan melakukan analisis secara berdampingan karena kami berkomitmen 100 persen untuk menyediakan produk yang aman bagi pelanggan kami,” kata Bauza.

Walgreen telah berjanji untuk bekerja sama dengan jaksa agung, yang telah meminta informasi rinci dari jaringan toko tentang produksi dan pengendalian kualitas.

“Kami menangani masalah ini dengan sangat serius dan sebagai tindakan pencegahan, kami akan mengeluarkan produk-produk ini dari rak-rak toko kami sementara kami meninjau lebih lanjut masalah ini,” kata juru bicara Walgreen, James Graham.

GNC mengatakan pihaknya juga akan bekerja sama, namun juru bicara Laura Brophy mengatakan, “Kami mempertahankan kualitas, kemurnian dan potensi semua bahan yang tercantum pada label produk label pribadi kami.”

Target mengatakan pihaknya tidak dapat berkomentar tanpa meninjau laporan lengkapnya.

Ahli gizi David Schardt dari Pusat Ilmu Pengetahuan untuk Kepentingan Umum mengatakan tes tersebut menunjukkan industri suplemen sangat membutuhkan reformasi, dan sampai hal itu terjadi, konsumen harus berhenti membuang-buang uang mereka.

Sebuah penelitian pemerintah Kanada pada tahun 2013 memperkirakan terdapat 65.000 suplemen makanan di pasaran, yang dikonsumsi oleh lebih dari 150 juta orang Amerika. Lembaga nirlaba American Botanical Council memperkirakan penjualan suplemen herbal di AS pada tahun 2013 mencapai $6 miliar.

Badan Pengawas Obat dan Makanan mewajibkan perusahaan untuk memverifikasi bahwa produk mereka aman dan diberi label dengan benar. Namun suplemen dikecualikan dari proses persetujuan ketat FDA untuk obat resep.

Schneiderman mengatakan pengujian tidak menemukan echinacea atau bahan tanaman lainnya dalam botol Spring Valley Echinacea di Walmart. Dia mengatakan tidak ada ginseng yang ditemukan dalam 20 pengujian Herbal Plus Ginseng GNC, yang digunakan untuk meningkatkan energi.

Suplemen lain yang diuji termasuk bawang putih, yang dikatakan dapat meningkatkan kekebalan dan mencegah penyakit jantung; ginkgo biloba, sering disebut-sebut sebagai penambah daya ingat; dan saw palmetto, dipromosikan sebagai pengobatan prostat.

Tes DNA menemukan zat-zat seperti beras, kacang-kacangan, pinus, jeruk, asparagus, bunga mawar, gandum, tanaman hias, wortel liar dan bahan non-tanaman yang tidak teridentifikasi – tidak ada satupun yang tercantum pada label.

Jaringan toko dengan kinerja terburuk adalah Walmart, di mana hanya 4 persen dari produk yang diuji menunjukkan DNA dari tanaman yang tercantum pada label.

Penyelidikan mengamati enam suplemen herbal yang dijual di toko-toko di seluruh negara bagian. Pengujian dilakukan oleh pakar teknologi DNA, James Schulte II dari Clarkson University di Potsdam, New York.

Tes DNA dilakukan pada tiga hingga empat sampel dari setiap suplemen yang dibeli. Setiap sampel diuji sebanyak lima kali. Secara total, 390 tes dilakukan dengan 78 sampel.

Steve Mister, presiden dan CEO Council for Responsible Nutrition, sebuah kelompok perdagangan suplemen makanan, mengkritik prosedur pengujian tersebut, menuduh Schneiderman terlibat dalam “aksi publisitas yang mementingkan diri sendiri dengan kedok melindungi kesehatan masyarakat.”

“Pemrosesan pada saat pembuatan suplemen tumbuhan dapat menghilangkan atau merusak DNA,” kata Mister. Oleh karena itu, katanya, analisis DNA “mungkin merupakan tes yang salah untuk produk semacam ini.”

Michael McGuffin, presiden American Herbal Products Association, mengatakan identifikasi ramuan melalui tes DNA harus dikonfirmasi dengan cara lain, seperti kromatografi atau mikroskop.

Namun Arthur Grollman, seorang dokter dan profesor farmakologi di Stony Brook University, menyebut penelitian ini sebagai “dokumentasi yang terkontrol dengan baik dan berbasis ilmiah mengenai tingkat pemalsuan yang keterlaluan dalam industri suplemen herbal.”