Jaksa Agung segera mencari pertolongan bagi pekerja yang terpapar asap kimia

SPOKANE, Washington – Jaksa Agung Washington pada hari Kamis meminta hakim federal untuk segera mengambil tindakan untuk melindungi pekerja gudang nuklir Hanford dari paparan asap kimia.

Lebih dari 50 pekerja telah menerima evaluasi medis setelah melaporkan paparan asap dalam beberapa bulan terakhir.

Jaksa Agung Bob Ferguson, bersama dengan kelompok pengawas Hanford Challenge dan serikat pekerja, mengajukan mosi untuk perintah awal di pengadilan federal di Washington Timur. Perintah tersebut bertujuan untuk mencegah kerugian lebih lanjut terhadap pekerja Hanford dengan menerapkan perlindungan tertentu sekarang, daripada menunggu hasil sidang.

Negara bagian tersebut mengajukan gugatan terhadap pemerintah federal pada bulan September lalu atas keselamatan pekerja Hanford. Sidang dijadwalkan pada Mei mendatang, namun Ferguson mengatakan para pekerja tidak bisa menunggu selama itu untuk mendapatkan tempat kerja yang aman.

Hanford telah membuat plutonium untuk senjata nuklir selama beberapa dekade, dan lokasi di dekat Richland di tenggara Washington kini menjalani pembersihan besar-besaran dari limbah radioaktif yang dihasilkan.

Limbah tersebut disimpan di 177 tangki besar di bawah tanah, dan asap yang keluar dari beberapa tangki tersebut dianggap membuat pekerja sakit. Uapnya tidak terlihat dan tidak bersifat radioaktif. Isi pastinya tidak diketahui karena isi pasti dari tank-tank tersebut, beberapa di antaranya berasal dari Perang Dunia II, tidak diketahui.

“Berapa banyak pekerja di Washington yang sakit sebelum pemerintah federal memperbaiki masalah ini?” kata Ferguson dalam siaran persnya. “Budaya ketidakpedulian pemerintah federal terhadap keselamatan pekerja di Hanford harus diakhiri. Sekarang.”

Washington River Protection Solutions, kontraktor tangki Departemen Energi AS, mengatakan pihaknya berkomitmen terhadap keselamatan pekerja dan kecewa dengan tindakan jaksa agung.

“Kami yakin klaim tersebut tidak mencerminkan pekerjaan aman yang dilakukan tim kami di lingkungan peternakan tangki yang menantang,” kata WRPS dalam siaran persnya. “Saat kami meninjau mosi tersebut, kami akan bekerja sama dengan Departemen Energi untuk mengambil jalur yang tepat ke depan.”

Semua pekerja yang baru-baru ini melaporkan paparan asap kimia telah diperiksa oleh petugas medis dan diizinkan kembali bekerja, kata WRPS.

Namun kritikus Hanford mengklaim bahwa masalah ini telah berlangsung selama beberapa dekade.

“Terlalu banyak pekerja yang jatuh sakit dan bahkan menjadi cacat karena penyakit otak dan paru-paru,” kata Tom Carpenter, direktur eksekutif Hanford Challenge. “Misi pembersihan Hanford akan berlangsung selama beberapa dekade, dan para pekerja berhak mendapatkan tempat kerja yang aman sekarang dan di masa depan,”

Dengan meminta perintah awal, Ferguson, Hanford Challenge dan Plumbers and Steamfitters Local 598 berupaya mencegah kerugian lebih lanjut terhadap pekerja dengan menerapkan perlindungan tertentu sekarang. Mereka mencari:

– Wajib menggunakan udara kemasan setiap saat bagi semua personel yang bekerja di dalam garis pagar perimeter tangki dan mereka yang bekerja di dalam zona kendali uap.

– Ketika sampah terganggu, mereka mencari zona pengendalian uap yang diperluas tidak kurang dari 200 kaki di luar garis pagar perimeter, dan membuat barikade di semua jalan dan titik akses untuk mencegah akses ke zona yang diperluas tersebut.

– Pemasangan peralatan pemantauan dan alarm tambahan untuk mengingatkan pekerja ketika asap beracun dilepaskan.

Antara akhir April dan akhir Juni, 56 pekerja melaporkan terpapar asap, kata kantor kejaksaan agung. Dalam beberapa menit hingga jam setelah menghirup asap, para pekerja mengalami mimisan, nyeri dada dan paru-paru, sakit kepala, batuk, sakit tenggorokan, iritasi mata dan kesulitan bernapas, kata kantor kejaksaan agung.

Ratusan pekerja telah melaporkan paparan serupa sejak awal tahun 1980an.