Jaksa: Gubernur Christie diberitahu tentang rencana penutupan jalur

Seorang jaksa federal mengatakan kepada juri pada hari Senin bahwa seorang saksi akan bersaksi bahwa Gubernur Partai Republik Chris Christie diberitahu tentang rencana untuk menutup jalur lalu lintas di dekat Jembatan George Washington ketika hal itu terjadi, sebuah klaim yang telah dia bantah selama bertahun-tahun.

Asisten Jaksa AS Vikas Khanna mengungkapkan hal tersebut dalam pernyataan pembuka di persidangan Bill Baroni dan Bridget Kelly, dua mantan sekutu Christie. Baroni adalah pejabat tinggi yang ditunjuk Christie di Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengoperasikan jembatan tersebut, dan Kelly adalah wakil kepala staf Christie.

Sidang ini dilakukan tiga tahun setelah kemacetan melumpuhkan sebuah kota di New Jersey di sepanjang jembatan yang sibuk selama empat hari. Jaksa mengatakan itu adalah konspirasi kriminal yang dibuat oleh Baroni dan Kelly untuk menghukum Walikota Fort Lee Mark Sokolich karena balas dendam politik.

Khanna mengatakan kepada juri bahwa David Wildstein, pejabat Otoritas Pelabuhan lainnya, akan bersaksi bahwa dia dan Baroni memberi tahu Christie tentang rencana tersebut pada peringatan 9/11 di New York City pada tahun 2013, tiga hari setelah kebuntuan dimulai.

“Bukti akan menunjukkan bahwa… mereka membual tentang fakta bahwa ada masalah lalu lintas di Fort Lee dan Walikota Sokolich tidak membalas teleponnya,” kata Khanna.

Christie membantah mengetahui skema tersebut. Sebuah pesan yang dikirim ke kantornya pada hari Senin untuk meminta komentar tidak segera dibalas.

Christie tidak didakwa dalam penyelidikan federal, dan penyelidikan legislatif negara bagian New Jersey juga menyimpulkan bahwa dia tidak mengetahui tentang dugaan skema tersebut. Namun persidangan ini diperkirakan akan menghasilkan pengungkapan baru tentang siapa saja yang ada di lingkaran dalam Christie yang mungkin mengetahui rencana tersebut atau upaya menutup-nutupinya.

Christie, kandidat yang gagal dalam nominasi presiden dari Partai Republik, pekan lalu mengakui bahwa skandal jembatan adalah salah satu faktor yang menyebabkan calon dari Partai Republik Donald Trump tidak memilihnya sebagai calon wakil presiden.

Menurut dakwaan federal, Kelly dan Baroni bersekongkol pada September 2013 untuk mengurangi jalur akses ke jembatan di Fort Lee, di seberang Sungai Hudson dari Kota New York, setelah walikota dari Partai Demokrat menolak untuk mendukung pencalonan kembali Christie. Sekitar 150.000 kendaraan melintasi jembatan setiap hari, menjadikannya salah satu jembatan tersibuk di dunia.

Mereka menghadapi tuduhan penipuan kawat, konspirasi, perampasan hak-hak sipil dan penyalahgunaan organisasi yang menerima dana federal. Organisasi tersebut adalah Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengelola jembatan kawasan, terowongan, dan pusat transit dan di sinilah Baroni menjabat sebagai wakil direktur eksekutif.

Tuduhan paling serius dalam dakwaan, konspirasi untuk melakukan penipuan kawat, terancam hukuman penjara maksimal 20 tahun.

Jaksa diperkirakan akan mengirimkan teks dan email yang menunjukkan para terdakwa bercanda tentang kemacetan lalu lintas, bahkan ketika Sokolich – yang tidak diberitahu sebelumnya tentang penutupan tersebut – menelepon dan mengirim email untuk mencari bantuan.

Mereka juga akan menunjukkan email dari Kelly kepada pejabat Otoritas Pelabuhan lainnya sebulan sebelum kemacetan lalu lintas yang mengatakan, “Waktunya untuk beberapa masalah lalu lintas di Fort Lee.”

Pejabat ini, Wildstein, mengaku bersalah pada tahun 2015 dan akan menjadi saksi kunci pemerintah. Wildstein pernah menjadi blogger politik dan teman sekolah menengah Christie’s yang menjabat sebagai direktur proyek modal antarnegara bagian Otoritas Pelabuhan, posisi yang diciptakan untuknya.

Kelly dan Baroni mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa pemerintah memutarbalikkan undang-undang federal untuk mengubah tindakan mereka menjadi kejahatan. Mereka juga mengatakan ada orang lain yang memiliki kekuasaan dan pengaruh lebih besar yang terlibat, namun tidak diadili.