Jaksa Mengecam Imigran Ilegal Dengan Catatan Pajak – Tapi Apakah Itu Sah?

GREELEY, Colorado – Para pendukung imigran mengatakan mereka belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya atau sejak saat itu: Seorang jaksa yang memburu imigran ilegal menyita ribuan catatan pajak rahasia dari seorang ahli pajak penghasilan yang populer di kalangan Hispanik di kota Colorado utara ini.

Penyitaan pada bulan Oktober menyebabkan pencurian identitas dan tuntutan pidana peniruan identitas terhadap lebih dari 70 orang, dan jaksa penuntut menuduh bahwa sebanyak 1.300 tersangka imigran ilegal bekerja dengan nomor Jaminan Sosial palsu atau curian.

Namun Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) mengatakan dokumen-dokumen milik 4.900 orang, banyak dari mereka adalah penduduk sah, telah disita dan bahwa penyelidikan tersebut “setara dengan penggeledahan rumah demi rumah terhadap pemilik rumah yang tidak bersalah untuk menemukan tersangka.” yang diyakini berada di suatu tempat di lingkungan itu.”

Dua hakim setuju, memutuskan bahwa Jaksa Wilayah Weld County Ken Buck tidak mempunyai alasan yang memungkinkan untuk menyita catatan tersebut. Namun, Buck mengajukan banding dan keputusan yang menguntungkannya dapat membuka jalan baru untuk mengadili imigran gelap.

Tuduhan tersebut sungguh ironis bagi imigran seperti Horacio Arturo Cervantes. Ayah empat anak berusia 42 tahun yang berasal dari negara bagian Chihuahua, Meksiko, mengatakan dia jujur ​​dalam membayar pajak meskipun berada di negara itu secara ilegal karena dia mengharapkan jalan untuk mendapatkan kewarganegaraan AS.

Cervantes mengaku bersalah atas pencurian identitas di hadapan keputusan hakim, dan sekarang menghadapi deportasi. Dia mengaku memohon karena ingin keluar dari penjara dan mencoba peluangnya di pengadilan imigrasi.

“Saya merasa seperti berada di udara, tidak tahu apa yang sedang terjadi, hanya dengan keinginan untuk tetap di sini,” ujarnya dalam wawancara dalam bahasa Spanyol. Tanggal sidang berikutnya adalah 23 Juni.

Investigasi Buck, yang disebut Operation Numbers Game, menandai pertama kalinya seorang jaksa menggunakan catatan pajak untuk menuntut imigran ilegal dengan pencurian identitas, menurut ACLU dan National Immigration Law Center yang berbasis di Los Angeles. Pejabat dari kedua kelompok mengatakan mereka mengetahui tidak ada jaksa yang mengadilinya sejak saat itu.

Investigasi Buck menimbulkan misteri: orang-orang yang didakwa diduga berada di negara tersebut secara ilegal dan menggunakan nomor Jaminan Sosial secara curang. Namun Internal Revenue Service mengharuskan mereka membayar pajak, dan catatan tersebut bersifat rahasia.

Buck menolak diwawancarai untuk artikel ini karena proses banding masih tertunda. Namun dalam sebuah wawancara di bulan Februari, dia berpendapat bahwa “jika Anda berada di negara ini secara ilegal, dan Anda bekerja di negara ini secara ilegal, mungkin ada persyaratan bahwa Anda membayar pajak, tapi itu agak konyol.”

Buck berpendapat bahwa catatan tersebut tidak bersifat rahasia karena disita bukan dari IRS, tetapi dari petugas pajak.

Penyelidikan dimulai setelah seorang pria memberi tahu pihak berwenang Texas Weld County bahwa identitasnya sedang digunakan. Tersangka dalam kasus tersebut mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia mengajukan pajaknya ke Layanan Penerjemahan dan Pajak Amalia, sebuah bisnis yang banyak digunakan oleh imigran di Greeley, di mana sepertiga penduduknya adalah orang Hispanik.

Untuk membayar pajaknya, klien Amalia Cerrillo menggunakan Nomor Pokok Wajib Pajak Perorangan, yang dikeluarkan IRS kepada orang-orang yang tidak memiliki nomor Jaminan Sosial. Warga negara asing dengan pendapatan investasi AS juga menggunakan ITIN. Mereka yang didakwa dalam Operasi Numbers Game diduga menggunakan nomor Jaminan Sosial orang lain untuk bekerja dan ITIN mereka sendiri untuk membayar pajak.

Pelapor ITIN memiliki kewajiban pajak penghasilan sebesar $50 miliar dari tahun 1996 hingga 2003, menurut angka IRS terbaru yang tersedia. Mantan Komisaris IRS Mark Everson mengatakan kepada Kongres pada tahun 2006 bahwa ITIN “memasukkan pembayar pajak ke dalam sistem.”

Juru bicara IRS Nancy Mathis mengatakan ITIN hanya melacak pengembalian pajak dan tidak menyampaikan atau mencatat status imigrasi atau pekerjaan. Mereka juga tidak memberikan hak kepada imigran untuk bekerja di AS

Buck mengatakan lebih banyak kasus pencurian identitas mungkin terjadi, dan jaksa di negara bagian lain tertarik dengan penyelidikannya, namun Hakim Distrik Larimer County James Hiatt menghentikannya pada bulan April. Dia memenangkan ACLU, dengan mengatakan bahwa penyelidik melanggar hak privasi dengan menyita dokumen pajak dan penggeledahan mereka terlalu luas. Hiatt mengibaratkan penggeledahan tersebut seperti mengambil rekam medis dari ruang praktik dokter karena salah satu pasiennya diduga pengguna narkoba.

Dalam kasus terpisah namun serupa pada bulan Maret, Hakim Distrik Weld County James Hartmann Jr. menyebut surat perintah penggeledahan “tidak lebih dari penggeledahan eksplorasi berdasarkan kecurigaan bahwa beberapa orang tidak dikenal” telah melakukan kejahatan.

Buck mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan salah satu bandingnya diajukan ke Mahkamah Agung negara bagian. Meskipun kasus-kasus yang dia tunggu telah diizinkan untuk dilanjutkan, sejauh ini dia telah menolak 30 kasus di antaranya tanpa prasangka buruk. Langkah ini memberinya opsi untuk mengajukan tuntutan lagi terhadap orang yang sama jika bandingnya berhasil.

Namun, keputusan Mahkamah Agung pada awal Mei bisa menjadi kemunduran bagi penyelidikan Buck. Keputusan bulat tersebut menyatakan bahwa pekerja tidak berdokumen hanya dapat dianggap sebagai pencuri identitas jika pihak berwenang membuktikan bahwa mereka mengetahui bahwa mereka menggunakan nomor Jaminan Sosial orang lain.

Jeff Joseph, seorang pengacara imigrasi Denver yang memiliki empat klien yang ditangkap dalam Operation Numbers Game, mengatakan ada orang-orang yang akan kesulitan untuk tetap tinggal di AS bahkan jika tuntutan pidana dicabut.

Sebab, pengadilan imigrasi menetapkan standar yang lebih ketat dibandingkan pengadilan pidana. Para terdakwa harus membuktikan tidak hanya bahwa penggeledahan dan penyitaan catatan pajak adalah ilegal, namun juga bahwa tindakan mereka yang melakukan penggeledahan itu “keterlaluan dan keji,” kata Joseph.

“Jadi, tragedi sebenarnya adalah, meski kasus pidana kemungkinan besar akan dihentikan, terdapat konsekuensi serius bagi semua individu yang hanya bekerja, menghidupi keluarga mereka dan mencoba mengikuti hukum dengan membayar pajak,” katanya.

Banyak dari mereka yang terjebak dalam Operasi Numbers Game menyatakan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Jika membayar pajak merupakan kejahatan, IRS juga harus dituntut karena merekalah yang memberi kami ITIN,” kata Maria Eugenia Rey (37), yang berada di negara itu secara ilegal bersama suaminya, Luis. Dia belum mengajukan pembelaan, dan istrinya mengatakan dia belum membacakan dakwaan kepadanya oleh hakim.

“Dia tidak mengaku bersalah, dan dia tidak akan mengaku bersalah karena dia tidak melakukan kejahatan,” kata Rey.