James May dari Top Gear memindahkan kariernya ke Overdrive

Dia digambarkan seperti seorang roadie yang sudah dicuci bersih – dengan ekspresi hangdog seperti seorang pria yang hidupnya berakhir di pintu pub. Namun presenter TV Inggris James May telah mengukir kariernya dengan mempermalukan orang-orang yang meremehkannya, Herald Sun melaporkan pada hari Rabu.
Sebagai seorang anak di Bristol, masa depannya sepertinya sudah ditentukan.

Ketika anak laki-laki lain terbangun sambil bertanya-tanya bagaimana cara kerja anak perempuan, May muda memikirkan Triumph TR6. Begitu banyak orang yang percaya bahwa pemain suling dan pianis yang tajam ini ditakdirkan untuk berkarir di bidang musik.

Tiga puluh tahun kemudian, May, yang menjadi pembawa acara TV kultus “Top Gear” bersama Jeremy Clarkson dan Richard Hammond, masih menentang kategorisasi.

Dijuluki Kapten Lambat karena cara mengemudinya di Top Gear, dia bertanggung jawab atas beberapa episode yang menegangkan – termasuk membawa Bugatti ke kecepatan tertinggi 253mph.

May sangat senang dengan persepsi bahwa dia tenang dan santai. Tapi dia diam-diam telah memantapkan dirinya sebagai seorang operator TV dengan bayaran tinggi.

Dia memiliki “Top Gear” di Channel 9 Australia serta “James May’s Toy Stories” dan “Oz and James’s Big Wine Adventures” di SBS.

Pada tahun 2009 dia membuat “James May on the Moon”, “James May at the Edge of Space” dan “Oz and James Drink to Britain”. Acara hit lainnya termasuk “Abad ke-20 James May” dan “Ide Besar James May”.

Tak heran jika May, yang mengantongi sekitar US$73.500 per episode “Top Gear”, baru-baru ini menandatangani kesepakatan jutaan dolar dengan BBC.

Kehidupan pribadi May memang tak berisik seperti mobil yang dikendarainya.

Dia telah bersama kritikus tari Sarah Frater sejak tahun 2000 dan saat ini tidak memiliki rencana untuk menikah atau memiliki anak.

“Top Gear”, bersama dengan Clarkson dan Hammond, membuat May menjadi terkenal (dia ikut membawakan “Top Gear” pada tahun 1999 sebelum dihentikan dan kemudian menggantikan Jason Dawe dalam serial tersebut pada tahun 2003).

Sembilan orang mengambil “Top Gear” dari SBS tahun lalu dan membayar dividen. Episode pertama serial ke-14 ini meraih hampir 1,7 juta penonton secara nasional. Hampir setengahnya adalah perempuan.

May mengatakan “Top Gear” seperti “mesin yang rumit” dibandingkan dengan Toy Stories dan Wine Adventures.

“Idenya jadi rumit, presenternya ada tiga, stafnya banyak, mobilnya harus benar dan sebagainya. Lombanya juga cukup kompetitif,” ujarnya.

“Kami (Clarkson, Hammond, May) semua punya bidang masing-masing dan kami hanya merasa tidak enak satu sama lain karena kami benar-benar tidak menyukai satu sama lain!”

May menggunakan ketenarannya dengan bijak. Program otomotif tetap menjadi prioritasnya, namun ia menyukai kontrak BBC yang memungkinkannya memperluas jangkauannya ke berbagai bidang yang disukainya.

“Saya tidak tahu apakah itu sebuah rencana (untuk melakukan lebih dari sekedar ‘Top Gear’) karena saya tidak pernah benar-benar merencanakan apa pun,” kata May.

“Mengenai hal-hal seperti ‘Abad ke-20’, departemen sains di BBC mengatakan ‘kami ingin melakukan sesuatu mengenai abad yang lalu dan Anda sangat menyukai hal-hal yang akan kita bicarakan’ – transportasi, pesawat terbang, dan luar angkasa – jadi saya berkata ‘itu akan sangat bagus’.

“Permasalahan anggur muncul karena perusahaan produksi ingin mengadakan semacam pameran mobil tetapi tidak dapat memikirkan ide yang bagus.

“Mereka juga berurusan dengan Oz (Clarke) jadi mereka berpikir ‘mari kita satukan mereka dan lihat apa yang terjadi’.

Setiap seri menampilkan perjalanan darat melalui kawasan penghasil anggur dengan Clarke mencoba meyakinkan peminum bir May bahwa anggur adalah subjek yang perlu ditelusuri.

Pasangan ini sering bertengkar seperti kru “Top Gear”, tapi May menegaskan ada perbedaan.

“Wine Adventures didasarkan pada premis yang sangat sederhana – kami pergi keluar, minum anggur, dan berdebat tentang hal itu,” katanya.

“Ini lebih santai (daripada” Top Gear “) dan hanya ada tim kecil, tapi juga melelahkan karena hari-harinya panjang, kami hanya punya dua hari libur sepanjang bulan, banyak bepergian dan kami pusing. Dengan Oz ada hubungan di mana dia adalah guru dan masternya dan saya adalah muridnya.”

Lalu ada seri Ide Besar.

“Ide Besar dimulai dengan saya mengatakan kita harus mengadakan pertunjukan tentang energi. Ini sebenarnya terjadi di bar,” katanya.