Jamur Iditarod menyambut istirahat di desa-desa hutan belantara di Alaska

ROHN, Alaska – Bayangkan berdiri di atas kereta luncur di belakang tim yang terdiri dari 16 anjing, menempuh jarak bermil-mil di hutan belantara Alaska tanpa ada tanda-tanda kehidupan manusia lainnya.

Tiba-tiba, cahaya bersinar di kejauhan, desa pertama yang terlihat setelah sekian lama.

Baik itu kabin tunggal atau kota berkembang yang berpenduduk beberapa ratus orang, bagi para mushers di Iditarod Trail Sled Dog Race, kota-kota tersebut bukan sekadar pos pemeriksaan untuk makan, beristirahat, dan menyegarkan diri, namun juga kesempatan untuk terhubung dan berkomunikasi dengan siapa pun selain anjing mereka. .

“Tidak ada pos pemeriksaan yang saya tidak suka,” kata juara bertahan Dallas Seavey. “Setiap kali Anda tiba di tikungan dan melihat lampu-lampu di pos pemeriksaan mendekat, itu pemandangan yang luar biasa.”

Juara empat kali Martin Buser beristirahat di pos pemeriksaan di Rohn setelah berlari secepat kilat sejauh 170 mil yang membuatnya unggul beberapa jam dibandingkan tim lain.

Buser mencapai Rohn pada hari Senin pukul 09:53, di mana dia beristirahat dan menyaksikan pengendara lain datang dan berangkat.

Ini menempatkan Paul Gebhardt memimpin pada Selasa pagi. Dia berhenti di pos pemeriksaan sekitar sembilan jam setelah Buser dan kemudian kembali ke jalan setapak. Aliy Zirkle berada di posisi kedua.

Ada 26 pos pemeriksaan di sepanjang rute 1.000 mil dari Anchorage ke Nome, dan bagi runner-up tahun lalu Aliy Zirkle, sambutan yang mereka terima benar-benar merupakan acara Alaska: Penduduk desa menyambut anjing terlebih dahulu.

“Dan ini adalah salam terbuka, di mana mereka ingin memastikan semua anjing baik-baik saja, dan mereka memberikan jerami dan makanan untuk mereka,” kata Zirkle sambil menjalankan Iditarodnya yang ke-13. Lalu mereka bertanya, ‘Apa kabarmu, Aliy?

Ada empat kota hantu yang berfungsi sebagai pos pemeriksaan di sepanjang rute, termasuk kota yang dulunya merupakan kota pertambangan Iditarod, yang pernah memiliki populasi 10.000 orang.

Kota hantu dipenuhi dengan staf pendukung selama perlombaan, namun kosong sepanjang tahun.

Tapi kota-kota lain sama seperti kota-kota kecil di kelas 48 terbawah.

“Mereka punya sekolah, punya kantor pos, punya landasan pacu,” kata Erin McLarnon, juru bicara ras tersebut.

“Pada dasarnya mereka sama seperti komunitas kota kecil lainnya, kecuali tidak dapat diakses,” katanya mengenai terbatasnya sistem jalan di negara bagian tersebut. “Anda hanya bisa sampai di sana dengan tim anjing, mesin salju, atau udara.”

Pos pemeriksaan memiliki tujuan. Dokter hewan berjaga di pos pemeriksaan untuk memeriksa anjing-anjing tersebut, dan petugas lomba memastikan para musher dalam kondisi sehat untuk melanjutkan.

Mushers diharuskan mengambil tiga waktu istirahat wajib selama balapan. Mereka mengambil istirahat 24 jam setiap saat selama perlombaan. Mereka harus beristirahat selama delapan jam di pos pemeriksaan di sepanjang Sungai Yukon, dan delapan jam lainnya beristirahat di White Mountain, 77 mil dari garis finis di Nome.

Desa Takotna menjadi tempat yang populer bagi para musher untuk beristirahat lebih lama. Perlombaan akan berlangsung sejauh 329 mil, pada saat anjing-anjing siap untuk istirahat dan para musher membutuhkan makanan enak.

Dan mengapa tidak di desa makanan? Kota berpenduduk sekitar 50 orang di Sungai Takotna ini terkenal karena memenuhi gimnasium sekolah dengan pai buatan sendiri, sup rusa, cabai rusa, steak, dan sarapan yang dibuat berdasarkan pesanan untuk para musher yang bersyukur.

Seavey melakukan perjalanan 24 jamnya ke Takotna, di mana para sukarelawan kota menyediakan makanan panas dan hal-hal lain yang mungkin tampak sepele bagi para musher, seperti “microwave dengan handuk basah panas untuk membuat makanan cepat saji — baiklah, saya tidak akan menelepon. itu mandi, tapi bersihkan wajahmu dan bersihkan sedikit kotoran dari tangan dan wajahmu.”

Beberapa orang menganggap Takotna agak terlalu ramai akhir-akhir ini.

“Tidak masalah apakah Anda berada di posisi pertama atau ke-50, sepertinya seluruh balapan terjadi di Takotna pada waktu yang sama,” kata juara empat kali Lance Mackey.

Kepadatan yang berlebihan menyebabkan beberapa pengendara harus menempuh jarak 23 mil lebih jauh ke pos pemeriksaan berikutnya di Ophir – kota hantu lain tempat mereka, dan anjing-anjingnya, dapat mengisi ulang tenaga untuk perjalanan melelahkan berikutnya.