Jaringan perkotaan kuno di sekitar Angkor Wat ditemukan

LONDON – Seorang arkeolog Australia mengatakan dia dan rekannya telah menemukan bukti adanya jaringan perkotaan dan pertanian abad pertengahan yang belum pernah ditemukan sebelumnya di sekitar kota kuno Angkor Wat.

Dengan menggunakan laser berteknologi tinggi untuk memindai hutan Kamboja, Damian Evans dan rekannya mengatakan mereka telah menemukan jejak jaringan yang luas di sekitar kompleks candi batu monumental di Angkor Wat. Evans mengatakan temuan mereka dapat meningkatkan pemahaman kita tentang budaya Khmer dan menantang asumsi tradisional tentang kemunduran kekaisaran pada abad ke-15. Penelitian ini dipublikasikan pada hari Senin di Journal of Archaeological Science.

Evans mengatakan teknologi laser yang dikenal sebagai lidar digunakan untuk membuat peta akurat dari jaringan kuno yang hanya meninggalkan jejak samar – tidak terlihat dengan mata telanjang – di lanskap sekitar kuil.

“Anda bisa berdiri di tengah hutan dan melihat apa yang tampak seperti gundukan-gundukan acak,” kata Evans. “Tapi itu sebenarnya bisa menjadi bukti adanya bendungan tua yang digali atau jalan yang sudah dibangun,” jelasnya. “Semua hal ini meninggalkan jejak di permukaan lanskap yang tidak masuk akal bagi Anda tanpa gambaran yang lebih detail.”

Untuk mendapatkan rincian tersebut, Evans mengatakan rekan-rekannya menghabiskan 90 jam di helikopter untuk mengarahkan pemindaian laser ke hutan sekitar Angkor Wat. Dia mengatakan gambar yang dihasilkan sangat rumit sehingga “Anda dapat melihat benda-benda yang tergeletak di samping sarang semut kecil.”

Selama bertahun-tahun, para ahli berasumsi bahwa peradaban kuno Khmer runtuh pada abad ke-15 ketika tentara Thailand menyerbu Angkor Wat, memaksa penduduknya pindah ke Kamboja selatan. Namun Evans mengatakan peta laser mereka tidak menunjukkan bukti adanya pemukiman kembali, kota-kota padat di wilayah selatan dan tidak jelas apakah telah terjadi migrasi massal.

Chanratana Chen, seorang akademisi Kamboja di Universitas Sorbonne di Paris, mengatakan temuan baru ini mengubah persepsinya terhadap kompleks candi Angkor Wat, yang biasa disebut orang Kamboja sebagai “kota kecil”. Chen tidak terlibat dalam penelitian baru ini.

“Hasil baru (menunjukkan) kepada kita bahwa Kamboja adalah peradaban yang jauh lebih maju dari yang kita duga, terutama mengenai rencana pengelolaan kota dan sistem irigasi untuk meningkatkan pertanian di wilayah tersebut,” tulis Chen melalui email. Di antara penemuan paling menonjol yang ditemukan Evans dan rekannya adalah bukti tambang batu pasir abad pertengahan dan jejak jalan kerajaan di antara berbagai kompleks kuil, katanya.

Evans ragu bahwa wisatawan akan segera berbondong-bondong melihat “tumpukan tanah” yang biasa-biasa saja yang dikodekan oleh laser di Angkor Wat, namun ia dan rekan-rekannya kini telah menunjukkan lokasi yang mungkin subur untuk penggalian lebih lanjut.

Dia mengatakan kemungkinan besar akan ada penemuan serupa di tempat lain di Asia Tenggara, mungkin di Burma dan bahkan Amerika, di mana para arkeolog bisa mengungkap lebih banyak rahasia tentang sisa-sisa peninggalan kerajaan Maya abad ke-6.