Jaringan TV Rusia mendaftar sebagai agen asing di AS

Saluran TV Rusia yang didanai pemerintah, RT, telah mendaftar ke Departemen Kehakiman sebagai agen asing setelah mendapat tekanan dari pemerintah AS, menurut dokumen yang dirilis Senin.

Departemen Kehakiman mengumumkan pendaftaran tersebut beberapa jam setelah pemimpin redaksi RT mengatakan perusahaan tersebut telah memenuhi permintaan AS untuk mendaftar berdasarkan Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing. Langkah ini tidak membatasi konten saluran tersebut, namun mengharuskan jaringan tersebut untuk mengungkapkan secara publik rincian pendanaan dan operasinya, serta memberi label pada konten tertentu yang didistribusikan di AS.

Banyak outlet berita yang memiliki hubungan dengan pemerintah asing juga harus mendaftar, namun tekanan terhadap RT telah membuat marah para pejabat Rusia yang mengatakan mereka akan membalas dengan pembatasan yang tidak ditentukan pada outlet berita AS.

Pada hari Senin, editor RT Margarita Simonyan mengatakan di situs saluran berbahasa Rusia bahwa “antara kasus pidana dan pendaftaran, kami memilih yang terakhir,” menambahkan dengan nada sarkastik bahwa “kami mengucapkan selamat kepada kebebasan berpendapat Amerika dan mereka yang masih mempercayainya.”

Simonyan mengatakan bahwa kegagalan untuk memenuhi permintaan Departemen Kehakiman AS untuk mendaftar pada hari Senin dapat menyebabkan penangkapan direktur RT AS dan pembekuan rekeningnya.

Dalam sebuah pernyataan, Penjabat Asisten Jaksa Agung Dana Boente mengatakan Departemen Kehakiman menegakkan Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, atau FARA, “terlepas dari kebangsaannya.”

“Warga Amerika mempunyai hak untuk mengetahui siapa di Amerika Serikat yang bertindak untuk mempengaruhi pemerintah atau publik AS atas nama para pelaku asing,” katanya dalam pernyataan itu.

Undang-undang tersebut, yang disahkan pada tahun 1938, berlaku bagi orang atau perusahaan yang menyebarkan informasi di AS atas nama pemerintah asing, partai politik, dan “pihak asing” lainnya. Undang-undang ini paling sering diterapkan pada upaya lobi asing, namun Departemen Kehakiman juga mewajibkan pendaftaran oleh media yang didanai oleh pemerintah asing. Misalnya, surat kabar berbahasa Inggris, China Daily, didaftarkan karena hubungannya dengan pemerintah Tiongkok.

Pengajuan RT datang melalui perusahaan produksi Amerika miliknya, T&R Productions LLC. Menurut pengajuan tersebut, perusahaan produksi yang berbasis di Washington tersebut terdaftar sebagai agen asing ANO TV-Novosti, entitas pemerintah Rusia yang menangani siaran RT di seluruh dunia.

Dalam pengajuannya, perusahaan produksi mengungkapkan bahwa mereka dibayar $350.000 dalam 60 hari terakhir oleh ANO TV-Novosti, yang dikatakan didanai “sebagian besar” oleh pemerintah Rusia. Ia juga mengungkapkan beberapa perjanjian lisensi dengan entitas Rusia untuk program-program seperti “News with Ed Schultz,” “Redacted Tonight” dan “Larry King Now.”

Pemilik T&R Productions, Mikhail V. Solodovnikov, juga secara pribadi mendaftar sebagai agen asing, tetapi dia berkata bahwa dia “dengan hormat tidak setuju bahwa FARA harus mengajukan permohonan.”

Solodovnikov, yang melaporkan gaji tahunan sebesar $670.000, mengatakan tujuan saluran tersebut adalah untuk memproduksi “berita, acara bincang-bincang, dan program hiburan yang dirancang hanya untuk memberi informasi, bukan untuk mempengaruhi.” Program-program tersebut “tidak dimaksudkan untuk menguntungkan pemerintah atau partai politik asing mana pun,” tambahnya.

Badan-badan intelijen AS menuduh RT berfungsi sebagai saluran propaganda Kremlin sebagai bagian dari upaya multi-cabangnya untuk ikut campur dalam pemilihan presiden AS tahun 2016. Rusia membantah ikut campur.

Menanggapi tekanan Departemen Kehakiman terhadap RT, anggota parlemen Rusia mengambil tindakan pembalasan. Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya sedang meninjau pengajuan tersebut untuk mengetahui “kecukupan”.