Jason Collins menjadi pemain homoseksual pertama yang terbuka di liga olahraga besar Amerika

LOS ANGELES (AP) – Jason Collins mendengar namanya dipanggil oleh pelatih Nets Jason Kidd di awal kuarter kedua dan pergi ke meja pencetak gol untuk masuk.

Ketika dia terjun ke lapangan, Collins menjadi atlet gay pertama yang bermain di salah satu dari empat liga profesional utama Amerika Serikat.

Dia memahami pentingnya penampilannya dalam pertandingan NBA, tapi dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

“Rasanya seperti, ‘Saya telah melakukan ini ribuan kali sebelumnya,’” kata Collins setelah kemenangan 108-102 Brooklyn atas Los Angeles Lakers pada Minggu malam. “Anda pergi ke meja pencetak gol, Anda mendengar apa yang akan terjadi pada permainan ofensif berikutnya dan Anda pergi ke sana. Begitu Anda berada di lapangan, ini tentang bola basket. Itulah yang telah saya lakukan selama hampir tiga dekade.”

Collins memasuki permainan dengan sisa waktu 10:28 pada kuarter kedua dan Nets memimpin 35-26 setelah Nick Young melakukan lemparan bebas pertama dari dua lemparan bebasnya. Penonton memberinya tepuk tangan meriah ketika penyiar pidato publik Lawrence Tanter memperkenalkannya.

“Saya pikir itu hebat,” katanya. “Sebagai anak LA, saya tidak bisa memikirkan situasi yang lebih baik, bermain untuk Nets dan bermain di sini dan meraih kemenangan. Saya senang Kobe dan Shaq tidak berada di luar sana.”

Collins menandatangani kontrak 10 hari dengan Nets pada Minggu pagi dan bermain 10 menit tanpa gol dengan dua rebound dan lima pelanggaran.

Rekan setimnya di Nets, Paul Pierce, mengatakan permainan Collins sangat inspiratif.

“Saya memiliki dia sebagai rekan satu tim tahun lalu dan dia sangat dibutuhkan di sini,” kata Pierce.

“Dalam masyarakat tempat kita tinggal, hal ini pada akhirnya akan terjadi,” kata Pierce. “Dia adalah pria yang akan mampu membuka pintu bagi para atlet di seluruh dunia. Tidak peduli ras, jenis kelamin, atau seksualitas Anda karena ini tentang menjadi bagian dari tim dan peduli satu sama lain. Setiap pria di sini melakukan hal mereka sendiri dan begitulah adanya. Dalam olahraga ini segalanya menjadi lebih besar dan sangat menyenangkan memiliki dia di sini untuk membuka pintu bagi begitu banyak atlet.”

Center berusia 35 tahun itu menyatakan diri sebagai gay pada akhir musim lalu, namun ia berstatus bebas transfer dan tetap tidak terikat kontrak.

Collins menyadari besarnya penandatanganan kontraknya, namun berulang kali mengatakan bahwa dia sangat prihatin mempelajari skema Nets.

“Saat ini saya fokus mencoba mempelajari dramanya, mempelajari liputannya, rencana permainannya, dan tugasnya. Jadi saya belum punya waktu untuk benar-benar memikirkan sejarahnya,” kata Collins pada konferensi pers yang penuh sesak kurang dari satu jam sebelum tipoff.

“Tekanannya adalah bermain di pertandingan NBA malam ini dan terakhir kali saya bermain di pertandingan NBA adalah April lalu,” kata Collins. “Jadi menurutku itu sudah cukup tekanannya.”

Karena membutuhkan pemain besar lainnya, Nets beralih ke Collins setinggi 7 kaki, yang membantu mereka mencapai dua Final NBA di awal tahun 2000-an.

“Keputusan untuk mengontrak Jason adalah keputusan bola basket,” kata manajer umum Billy King dalam sebuah pernyataan. “Kami perlu meningkatkan kedalaman kami, dan dengan pengalaman serta ukuran tubuhnya, kami merasa dia adalah pilihan yang tepat untuk kontrak 10 hari.”

Nets dimiliki oleh miliarder Mikhail Prokhorov dari Rusia, di mana undang-undang yang melarang apa yang disebut “propaganda” gay menjadi subyek protes dan kontroversi di Olimpiade Musim Dingin Sochi yang baru saja berakhir.

Collins memainkan 12 musim NBA, termasuk tujuh musim pertamanya bersama Nets, ketika mereka berada di New Jersey dan Jason Kidd menjadi point guard mereka. Kidd sekarang menjadi pelatih Nets dan Collins adalah rekan satu tim dari beberapa Nets lainnya saat ini.

“Jason mengatakan kepada kami bahwa tujuannya adalah untuk mendapatkan kontrak lagi dengan tim NBA. Hari ini saya ingin memuji dia karena mencapai tujuannya. Saya tahu semua orang di keluarga NBA sangat antusias untuknya dan bangga bahwa liga kami mempromosikan lingkungan yang inklusif dan saling menghormati,” kata Komisaris Adam Silver.

Penandatanganan Collins terjadi ketika Michael Sam, pemain bertahan bersama SEC tahun ini dari Missouri yang baru-baru ini menyatakan dirinya gay, berpartisipasi dalam gabungan NFL. Latihan Sam di lapangan di Indianapolis dijadwalkan pada hari Senin.

Collins ditanya apakah dia merasa trennya mulai berbalik terhadap pemain gay, termasuk Sam.

“Saya harap begitu. Apa yang dikatakan Michael adalah dia adalah seorang pemain sepak bola dan saya adalah seorang pemain bola basket, dan pergi ke sana dan berusaha membantu tim kami masing-masing untuk menang,” kata Collins.

Dia bermain dalam 38 pertandingan bersama Boston dan Washington musim lalu dan rata-rata mencetak 1,1 poin dan 1,6 rebound dalam menit terbatas. Selama karirnya, Collins setinggi 7 kaki mencetak rata-rata 3,6 poin dan 3,8 rebound.

Pengumuman Collins musim semi lalu diikuti oleh banyak pemain NBA yang bersikeras bahwa dia akan diterima di ruang ganti. Collins telah bermain untuk lima tim lainnya dan dihormati di dalam dan di luar liga — dia menghadiri State of the Union sebagai tamu Ibu Negara Michelle Obama.

Mantan pemain Suns Kevin Johnson, yang sekarang menjadi walikota Sacramento, mengatakan dia melihat Collins di Gedung Putih dua minggu lalu “dan saya berterima kasih atas keberanian dan keteguhannya serta mendoakan yang terbaik untuknya dan terus berjuang keras.

“Saya pikir itu luar biasa baginya. Saya pikir itu luar biasa untuk liga. Ketika saya di Nets, komitmen saya adalah saya ingin lolos ke babak playoff dan saya ingin melaju jauh. Itu semua bagus, tapi saya membutuhkan dia untuk memenangkan pertandingan dan saya pikir dia siap untuk tantangan itu.”

Nets mendapat peluang untuk mendapatkan pemain besar setelah memperdagangkan Reggie Evans dan Jason Terry ke Sacramento pada hari Rabu untuk mendapatkan guard Marcus Thornton. King mengatakan pada hari Kamis bahwa Collins akan menjadi salah satu pemain yang akan mereka pertimbangkan, dan menegaskan bahwa mereka tidak akan khawatir tentang perhatian ekstra yang akan diberikan oleh penandatanganan Collins.

“Kami akan mendatangkan pemain bola basket,” kata King. “Ini bukan tentang pemasaran atau semacamnya.”

Nets memposting foto di akun Twitter mereka yang memperlihatkan Kidd sedang menonton Collins menandatangani kontraknya, mendorong pengikutnya untuk me-retweet foto itu untuk menyambut Collins di Brooklyn.

Collins berada di urutan ketiga dalam sejarah Nets dengan 511 pertandingan dimainkan, dan juga menempati peringkat 10 besar dalam menit bermain, dan rebound ofensif dan total rebound. Sebagai pemain ofensif yang terbatas, Nets berharap dia masih bisa tampil bertahan dan berada di papan.

“Saya tahu Jason Collins adalah seorang pesaing. Satu hal yang saya tahu tentang dia adalah dia melakukan pelanggaran yang sangat keras,” kata Dwyane Wade dari Miami sambil tertawa. “Dia salah satu veteran tangguh. Saya yakin dia senang bisa kembali ke liga. Selamat datang kembali.”

Sejak pengumumannya tahun lalu, “hidup menjadi lebih menarik bagi saya,” kata Collins. “Maksudku, aku tidak perlu menyembunyikan siapa diriku dan aku bisa menjadi diriku yang normal. 10 bulan terakhir ini sungguh luar biasa. Aku mendapat teman baru, mendengarkan cerita orang berbeda, berbagi pengalaman. Secara keseluruhan semuanya positif.”

Collins dibesarkan di daerah San Fernando Valley di Los Angeles dan memiliki rumah di sini, jadi keadaannya normal pada zamannya.

“Cukup mudah bagi saya untuk datang ke pertandingan malam ini,” kata Collins, “menurunkan 405, mengambil 10 dan tiba di sini dalam 20 menit.”

Beberapa jam kemudian, dia membantu rekan satu timnya terbuka dan berkontribusi pada kemenangan. Dia mengatakan momen favoritnya adalah mendengar Jordan Farmar dari Lakers mengeluh tentang melakukan pick ilegal.

“Saya tahu bahwa saya bisa bermain di NBA dan rasanya menyenangkan berada di sana malam ini,” kata Collins.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino