Jason Garrett tetap menjadi Pelatih Kepala Cowboys

IRVING, Texas – Jason Garrett berhasil dalam audisinya. Dia tetap menjadi pelatih Dallas Cowboys.

Pemilik Jerry Jones melepas label sementara dari Garrett pada hari Kamis, menjadikannya — secara resmi — pelatih kepala kedelapan dalam sejarah waralaba yang membanggakan ini. Dia adalah pelatih kepala pertama yang juga bermain untuk Cowboys, karena dia menjadi cadangan Troy Aikman di tahun 1990-an.

“Dia benar-benar salah satu dari kami,” kata Jones saat konferensi pers di Cowboys Stadium. “Kami mengenalnya dengan baik karena kualifikasi yang dia miliki untuk posisi ini. Saya tahu dia telah mempersiapkan seluruh hidupnya untuk hari ini. Dan dia sangat memenuhi syarat.”

Garrett mempermudah pilihan Jones dengan unggul 5-3 selama setengah musim bertugas. Dia mengambil alih klub yang memiliki skor 1-7 dan diminta untuk menjadikan mereka kompetitif. Dia tidak hanya mengumpulkan rekor kemenangan, tetapi kekalahannya berjumlah tujuh poin.

Setelah melihat apa yang bisa dilakukan Garrett, Jones bahkan tidak mewawancarainya. Dia mempertimbangkan pelatih penerima Ray Sherman dan asisten pelatih kepala Miami Todd Bowles, yang masih bisa bergabung dengan staf sebagai koordinator pertahanan.

“Saya beruntung berada di tim di sini pada tahun 90an yang mencapai puncak National Football League,” kata Garrett. “Saya memahami bagaimana tim-tim itu bermain. Saya suka menyebutnya sebagai cara Koboi.”

Cowboys membutuhkan kepemimpinan baru karena musim yang dimulai dengan aspirasi sah untuk menjadi tim pertama yang bermain di Super Bowl di stadion kandang mereka menjadi buruk. Jones memecat Wade Phillips pada pertengahan musim dan beralih ke Garrett, asisten pelatih kepala berusia 44 tahun dan salah satu asisten dengan bayaran tertinggi di liga.

Dek itu sepertinya bertumpuk padanya. Tim ini mengalami kekalahan telak berturut-turut, harapan playoff hilang dan quarterback Tony Romo absen karena cedera akhir musim. Ini juga merupakan pertama kalinya Garrett menjadi pelatih kepala di level mana pun. Dan sebagai koordinator ofensif, dia ikut bertanggung jawab atas kekacauan tersebut.

Namun lulusan Princeton ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan acara tersebut dan tahu persis apa yang ingin dia lakukan.

Dia memulai hari kerja lebih awal, menambahkan pukulan ke latihan tengah minggu, mengharuskan pemain untuk jogging di antara latihan dan menghentikan aturan, termasuk aturan yang dia tambahkan. Dia memasang jam digital besar di sekitar ruang ganti untuk menghindari alasan terlambat menghadiri rapat.

Dia selalu optimis.

Cowboys merespons, mengurangi turnover dan penalti dan mulai memaksa tim lain melakukan kesalahan. Mereka memenangkan empat pertandingan dengan quarterback berusia 38 tahun Jon Kitna dan satu lagi dengan pemain stringer ketiga Stephen McGee melakukan start pertamanya.

Jones yakin Cowboys memiliki cukup pemain kunci untuk bangkit kembali dengan cepat. Meskipun rekornya buruk, Dallas memiliki lima pemain yang lolos ke Pro Bowl, terbanyak di antara tim mana pun.

Garrett akan menentukan siapa yang bertahan dan siapa yang pergi, termasuk para pelatih. Pertahanan akan dirombak secara khusus setelah memberikan poin dan yard terbanyak dalam sejarah waralaba. Jones tetap berkomitmen pada kesejajaran 3-4.

Ketidakpastian tenaga kerja NFL dan kemungkinan musim yang hilang berperan dalam keputusan Jones. Ketika pemain kembali – sesuai jadwal di luar musim ini, atau ketika kesepakatan tawar-menawar kolektif baru tercapai – mereka sudah akrab dengan Garrett. Memulai dari awal dapat memperlambat perubahan haluan yang diharapkan Jones.

Garrett sangat menyadari tantangan dan tekanan dari pekerjaan ini, salah satu pekerjaan paling terkenal dalam olahraga profesional. Dia menghabiskan 12 tahun sebagai pemain atau pelatih di organisasi tersebut. Saudara laki-lakinya John dan Judd juga merupakan bagian dari organisasi, dan ayahnya, Jim, telah bersama klub selama lebih dari 20 tahun, bekerja untuk setiap pelatih kepala dalam sejarah tim kecuali Phillips.

Latar belakang kepelatihan Garrett mencakup bekerja dengan banyak pemikir ofensif terkemuka, termasuk Norv Turner dan Sean Payton. Dia juga berkonsultasi dengan pelatih pertamanya bersama Cowboys, Jimmy Johnson.

Dallas telah tampil dalam rekor delapan Super Bowl, memenangkan lima. Namun, klub ini sedang mengalami kekeringan terpanjang — 15 tahun sejak mencapai pertandingan besar dan terus bertambah. Dallas hanya memenangkan dua pertandingan playoff sejak kejuaraan terakhirnya, pada tahun 1996 dan 2009.

Jones tidak mampu menghadapi musim buruk lagi karena dia harus menjual kursi, suite – dan mungkin hak penamaan – untuk stadion tim senilai $1,2 miliar, yang dibuka musim lalu.