Jason Mantzoukas: Saya bukan penjahat

Dua puluh tahun yang lalu, ketika Jason Mantzoukas masih menjadi aktor dan komedian yang sedang berjuang di New York, seorang agen casting mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan bekerja untuk sementara waktu. Dia mengatakan bahwa meskipun dia lucu, berbakat dan salah satu favoritnya, dia tidak seperti yang orang bayangkan ketika mereka menulis peran dan dia gagal.

Tinggi, dengan rambut hitam keriting yang tebal, mata coklat tua, dan corak kulit zaitun yang merupakan warisan Yunaninya, dia berkata bahwa dia “tampan” dan “tidak cukup tampan” dan keduanya “terlalu etnik” dan “tidak cukup etnik”. Tapi dia juga tahu bahwa begitu seseorang meninggalkannya, dia akan bekerja selamanya.

Mantzoukas menegaskan bahwa ini adalah penyelesaian yang murah hati.

“Itu benar,” kata Mantzoukas, 44, di sela-sela menyesap teh mint pada malam yang cerah di lingkungan Silver Lake di Los Angeles, hanya beberapa hari sebelum peluncuran film terbarunya, “The House.”

Pertunjukan yang “secara kategoris mengubah persamaan” baginya adalah sitkom sepak bola fantasi FX “The League”, yang berlangsung selama 6 musim. Mantzoukas memainkan peran berulang sebagai Rafi, ciptaan yang benar-benar liar, gila, dan menjijikkan yang pasti disukai oleh para penggemar. Mantzoukas mungkin belum menjadi nama yang populer, tapi Rafi sudah menjadi terkenal.

Mantzoukas tentu saja bukan seorang penjahat, tapi dia tidak terkejut jika orang-orang mengira dia adalah seorang penjahat.

“Orang-orang umumnya beranggapan bahwa saya adalah orang tersebut – bahwa saya adalah monster,” katanya. “Sebagian dari diri saya seperti, ‘Oke, saya melakukan pekerjaan yang baik dalam meyakinkan Anda bahwa saya adalah orang ini dan saya juga tidak terlalu mengekspos diri saya tentang siapa saya sebenarnya sehingga Anda tahu sebaliknya.’

Dia secara teratur muncul sebagai tamu di podcast improvisasi “Comedy Bang Bang” dan menjadi pembawa acara bersama podcast film yang sangat lucu “How Did This Get Made” bersama Paul Scheer dan June Diane Raphael, tapi dia masih belum menjadi dirinya sendiri.

“Saya merasa seperti saya sedang berperan sebagai penjahat podcast, inti dari podcast,” katanya. “Saya suka memusuhi penonton, menyodok mereka.”

Kepribadian ini, efek Rafi, dan penampilan uniknya berdampak, dan terkadang membatasi, jenis peran yang ditawarkan kepadanya.

“Aku ditawari banyak orang brengsek, banyak ‘paman aneh di pesta pernikahan’, banyak pria pijat yang menyeramkan. Tapi dengar, aku melakukannya pada diriku sendiri,” katanya.

Warna kulitnya menyebabkan dia berperan dalam berbagai etnis, dari Yunani, Timur Tengah, hingga Spanyol.

“Pada titik tertentu, saya harus berpikir, ‘Saya tidak akan melakukan audisi lagi dengan aksen Timur Tengah.’

Dalam “The House” yang dirilis hari Jumat, Mantzoukas memainkan peran utama ketiga setelah Will Ferrell dan Amy Poehler. Dia penjahat, dialah orang yang meyakinkan mereka untuk memulai kasino bawah tanah di kota pinggiran kota mereka yang sepi. Setelah bertahun-tahun mencuri perhatian dalam peran pendukung dalam segala hal mulai dari “Taman dan Rekreasi,” “Broad City,” “Enlightened” dan “Brooklyn 99” hingga “The Dictator” dan “Sleeping with Other People,” ini mungkin adalah peran paling terkenalnya hingga saat ini. Di level lain, dia juga hanya tampil bersama orang-orang yang telah berimprovisasi dengannya selama 20 tahun.

Nick Kroll memperhatikannya dengan kagum di masa-masa awal berkembang biaknya komedi legendaris yaitu Brigade Warga Negara Tegak sebelum mereka menjadi teman dan kolaborator.

“Dia benar-benar berbakat dalam improvisasi. Dia mampu langsung menulis lelucon yang sama bagusnya dengan siapa pun yang duduk dan mengerjakan sesuatu selama tiga minggu,” kata Kroll. “Orang-orang melihatnya sebagai sosok yang sangat menyenangkan dan dinamis untuk ditonton, tapi dia sangat cerdas dan cara dia mendekati karakter dan cerita sangat bernuansa.”

Mantzoukas dibesarkan di kota kecil Nahant di Massachusetts “Norman Rockwell-ian”. Ayahnya bekerja di bidang kesehatan dan ibunya menjalankan bisnis keranjang hadiah makanan seiring bertambahnya usia. Dan tidak ada aktor di antara kerumunan itu.

“Akulah anomalinya,” katanya. “Keluarga saya sangat pendiam, pemalu, dan pendiam, dengan cara yang sangat lucu ketika Anda memikirkan siapa saya.”

Seorang penggemar komedi seumur hidup yang belajar dari “The Carol Burnett Show,” merekam episode “Saturday Night Live” yang akan dia tonton pada hari Minggu, Flying Circus Monty Python, “Bananas” karya Woody Allen, dan album Elaine May dan Mike Nichols, Mantzoukas mulai berimprovisasi dengan sungguh-sungguh di Middlebury the Brigade pada masa-masa awal New York College di Upright’s Brigade, dan kemudian di masa-masa awal New York’s Brigade.

“Sangat menyenangkan bahwa generasi saya di tim UCB menempatkan semua orang pada posisi di mana mereka membuat sesuatu. Yang hebat dari adegan ini adalah semua orang saling mendukung,” katanya. “Etos improvisasi – membuat rekan adegan Anda terlihat bagus – telah menghasilkan generasi orang yang sangat bermurah hati kepada teman-temannya, yang cukup radikal di kota yang bisa terasa sangat mematikan dan penuh penolakan dan sering kali seperti tidak ada orang yang memihak Anda.”

Tapi itu bukan sebuah kebetulan. Mantzoukas telah menciptakan peluangnya sendiri, menjadi orang yang maju di setiap level – mulai dari akting, menulis, hingga menjadi bintang tamu di podcast dan membantu teman dan rekan kerja mengatasi masalah naskah mereka.

Pembawa acara podcastnya, Scheer dan Raphael, mengatakan bahwa dia memiliki “pikiran seorang penulis yang cerdas.” Dan semua orang setuju bahwa dialah orang pertama yang Anda hubungi ketika Anda terjebak dalam naskah.

Untuk masa depan, Mantzoukas mengadaptasi novel grafis “Battling Boy” untuk Paramount, dan film berjudul “The Long Dumb Road” kemungkinan akan dirilis tahun depan. Dia ingin membuat drama, genre, fiksi ilmiah, dan bahkan mungkin mengarahkan sesuatu yang akhirnya dia tulis juga. Namun, dia kecewa karena gagal melobi untuk peran dalam “John Wick 2.”

“Saya tidak memiliki batasan. Saya menganggap diri saya sukses sekarang.” katanya. “Saya tertarik untuk terus bekerja secara konsisten di semua media yang saya lakukan.”