Jauh dari pesta jalanan Karnaval, Rio Ball bersinar untuk para elit

RIO DE JANEIRO – Wanita dengan gaun panjang yang elegan berjalan di karpet merah sementara pria yang mengenakan tuksedo tersenyum lebar dan melambai ke ratusan orang yang berjejer di Avenida Atlantica di Rio de Janeiro untuk menonton.

Saat para tamu memasuki Copacabana Palace Hotel yang ikonik, mereka disambut dengan irama ansambel drum Jepang dan suara ombak laut di seberang jalan. Begitu masuk, puluhan pria dan wanita yang mengenakan kimono Jepang membungkuk dan mengucapkan “selamat malam”.

Selamat datang di Rio’s Ball, pesta karnaval mewah terhebat di ibu kota pesta dunia.

“Acara ini diperuntukkan bagi masyarakat yang suka berdandan, tidak hanya perempuan, tapi juga laki-laki,” kata Andrea Natal, direktur umum Copacabana Palace Hotel. “Ini untuk orang-orang yang tidak ingin berurusan dengan kamar mandi kotor dan hanya menginginkan sedikit kemewahan.”

Berbeda sekali dengan ratusan pesta jalanan di Rio yang terbuka untuk siapa saja, “Baile do Copa” menyebut dirinya sebagai acara dongeng di mana para elit negara – berpakaian indah, kadang-kadang sesuai dengan tema pesta dan kadang-kadang hanya sebagai jet tempur standar – dapat dilihat dan dilihat di sebuah hotel yang terkenal dengan kemewahan dan tradisi dunia yang panjang dalam menyambut para pemimpin dan tradisi dunia yang panjang dalam menyambut para bintang terkemuka.

Ini adalah jenis acara di mana jika Anda harus menanyakan harganya, Anda mungkin tidak termasuk di dalamnya. Bagi mereka yang penasaran: tiket tunggal berkisar antara $800 hingga $1,900, beberapa kali lebih tinggi dari rata-rata upah minimum bulanan di negara dengan populasi terbesar di Amerika Latin.

“Ini adalah tarian orang kaya di hotel-hotel paling mewah,” kata Haroldo Costa, sejarawan Karnaval, sambil menambahkan bahwa meskipun harganya mahal, “setiap tahun ada perjuangan untuk mendapatkan tiket.”

Tema acara tahun ini adalah “Geisha”, atau artis Jepang yang menghibur dengan musik dan tarian tradisional. Pemilihan tema tersebut merupakan penghormatan terhadap komunitas Jepang di Brasil, yang merupakan komunitas terbesar di dunia di luar Jepang.

Sekitar 2 juta orang Brasil menelusuri nenek moyang mereka hingga ke Jepang. Banyak di antara mereka yang datang pada abad ke-20 dan bekerja sebagai buruh tani dengan upah rendah di perkebunan kopi di Brasil bagian selatan.

Akemi Ono, pria berusia 48 tahun yang lahir di Rio dari orang tua berkewarganegaraan Jepang, mengatakan tema tahun ini akan menjadi sarana untuk mendidik masyarakat Brasil tentang tradisi Jepang.

“Ini adalah bentuk pertukaran budaya yang tidak mungkin terjadi tanpa acara seperti ini,” kata Ono yang menghadiri pesta dansa dengan mengenakan kimono.

Seperti pesta Brasil lainnya, pesta ini dimulai terlambat dan tidak berakhir sampai matahari terbit – tentu saja di pantai. Meskipun secara resmi dimulai pada pukul 10 malam pada hari Sabtu, sebagian besar dari 1.400 orang mulai berdatangan sekitar tengah malam. Diperkirakan hal itu tidak akan berakhir sampai sarapan disajikan di pagi hari.

“Ini mungkin yang pertama dan terakhir kalinya, tapi saya harus melakukannya setidaknya sekali dalam hidup saya,” kata bankir Cleusa Amaral, 67 tahun.

Di beberapa aula hotel, kipas angin berwarna merah muda dan putih, payung dan lentera digantung di dinding dan langit-langit. Para pelayan berkeliling membawa sampanye, bir, dan minuman beralkohol lainnya yang dapat diminta oleh para tamu. Tiga aula didedikasikan untuk hidangan lezat yang meliputi: berbagai jenis sushi gulung, udang, salad quinoa, kerapu dengan saus mandarin Thailand, dan filet mignon.

John dan Nancy Kennedy, warga Amerika yang mengunjungi Rio dari Grand Rapids, Michigan, mengatakan mereka terkesan dengan pesta yang “berlangsung habis-habisan”.

“Saya belum pernah berjalan di karpet merah sebelumnya,” kata Nancy sambil tertawa.

“Ini bukanlah sesuatu yang sering kami lakukan di Midwest,” tambah John.

Kembali ke luar hotel, saat para tamu masuk, Aline Soza menyaksikan dengan takjub.

“Satu tahun lagi saya sangat ingin pergi,” kata Soza, pramugari berusia 35 tahun. “Itu sangat mahal, tapi menurutku itu sepadan.”

_____

Ikuti Peter Prengaman: www.twitter.com/peterprengaman