Jenazah tiga pendaki ditemukan di Gunung Rainier

SEATTLE – Lokasi ketiga mayat itu terungkap dari salju yang mencair, tetapi untuk mencapainya adalah masalah lain. Mereka berada jauh di atas gletser di salah satu tempat paling berbahaya di Gunung Rainier, sebuah area yang hancur akibat jatuhnya es dan bebatuan.

Jadi, para penjaga hutan meminjam alat dari rekan-rekan mereka di Taman Nasional Denali di Alaska—sebuah cakar mekanis yang sangat terspesialisasi sehingga sudah bertahun-tahun tidak digunakan.

Sebuah helikopter yang dilengkapi dengan perangkat tersebut mengambil jenazah ketiga pendaki dari Gunung Rainier pada hari Selasa, di daerah yang sama di mana enam orang hilang pada Mei lalu.

Seorang kru dalam penerbangan pelatihan melihat mayat-mayat tersebut di tumpukan puing-puing longsoran pada tanggal 7 Agustus, namun area tersebut, pada ketinggian 9.500 kaki di Gletser Karbon, dianggap berisiko untuk operasi pemulihan pada umumnya. Cuaca hangat telah menyebabkan lebih banyak es dan batu jatuh serta terbukanya celah baru, menjadikannya salah satu tempat paling berbahaya di gunung berapi setinggi 14.410 kaki tersebut, kata juru bicara Taman Nasional Gunung Rainier Patti Wold.

Rangers bekerja sama dengan NorthWest Helicopters yang berbasis di Olympia untuk menggunakan grapple mekanis. Itu dipasang di ujung garis sepanjang 100 kaki, sehingga kru tidak perlu menurunkan pendaki ke gletser.

“Ia memiliki tiga atau empat gigi yang dapat membuka dan menutup,” kata Wold. “Permainan di toko kelontong di mana Anda menggunakan cakar untuk mengambil mainan – cara kerjanya mirip dengan itu.”

Keenamnya, semuanya pendaki gunung berpengalaman, termasuk dua pemandu dan empat pendaki. Mereka hilang pada minggu terakhir bulan Mei di jalur teknis, berbahaya, dan jarang digunakan di Liberty Ridge. Pihak berwenang yakin mereka jatuh dari ketinggian 3.300 kaki.

Para pendaki melakukan perjalanan dari Singapura untuk mendaki puncak gletser. Anggota kelompok tersebut adalah pemandu Alpine Ascents International yang berbasis di Seattle, Matthew Hegeman dan Eitan Green; Erik Britton Kolb, manajer keuangan berusia 34 tahun di American Express, yang melakukan perjalanan dari New York; Uday Marty, wakil presiden dan direktur pelaksana Intel di Asia Tenggara yang berbasis di Singapura; Pendaki gunung Seattle John Mullally; dan Mark Mahaney, dari St. Paulus, Minnesota.

Tahun lalu, sekitar 10.800 orang mencoba mendaki Gunung Rainier dan hanya 129 orang yang menggunakan Jalur Liberty Ridge, menurut statistik taman.

Meskipun Dinas Taman yakin bahwa jenazah yang ditemukan adalah anggota kelompok yang hilang, konfirmasi resmi akan datang dari kantor Pemeriksa Medis Pierce County, kata Wold.

Tidak ada tanda-tanda adanya pendaki lainnya selama operasi Selasa itu.

Taman Nasional Denali menugaskan sebuah perusahaan di Eugene, Oregon, bernama Heli-Tech, untuk membuat cakar mekanis tersebut pada tahun 1995, menurut laporan di surat kabar The Register-Guard pada tahun berikutnya. Alat ini serupa dengan perangkat yang dibuat perusahaan untuk penebangan, pertanian, dan keperluan lainnya, namun dengan penyesuaian ketinggian. Itu terbuat dari aluminium yang lebih ringan, bukan baja, dan menggunakan kontrol listrik, bukan bertenaga gas.

Perangkat ini pertama kali digunakan pada tahun 1996 untuk memulihkan seorang pendaki yang jatuh di ketinggian 16.000 kaki di Denali. Tidak jelas berapa kali senjata tersebut telah digunakan sejak saat itu. Penjaga hutan Denali Brandon Latham mengatakan pada hari Rabu bahwa itu tidak pernah digunakan selama tujuh tahun dia ditempatkan di sana. Dia juga tidak sadar bahwa uang itu pernah dipinjamkan.

“Mereka adalah alat yang sangat khusus yang membantu kami melakukan operasi dengan helikopter, jika tidak, penyelamat di ujung lain akan terlalu berisiko,” katanya.

Operator helikopter Denali, Joe Reichert, berada di negara bagian Washington membantu memadamkan kebakaran hutan dan membantu mengatur pengiriman perangkat ke Rainier, kata Latham.

“Kami tahu sejak awal apa yang sedang terjadi dan apa yang terjadi serta kesulitan yang dialami Rainier dalam mencoba menjangkau orang-orang tersebut setelah mereka mendapatkannya,” kata Latham. “Ada banyak diskusi tentang pro dan kontra, tentang cara terbaik untuk menanganinya dan mengembalikan jenazah ke keluarga. Itu adalah pilihan yang diajukan.”

Helikopter Northwest melakukan beberapa tes untuk memastikan cakar tersebut kompatibel dengan helikopter MD-530 mereka, kata Wold. Delapan penjaga taman terlibat dalam perencanaan dan pelaksanaan operasi.