Jenazah yang ditemukan di danau setelah hilangnya tahun 1972 mungkin memberi kesempatan bagi keluarga pria tersebut untuk mendapatkan penguburan yang layak

SAWMILLS, NC – Empat puluh tiga tahun yang lalu, ayah Pamela Shook Kolbe pergi kencan Sabtu malam dan tidak pernah pulang. Sekarang keluarganya akhirnya memiliki kesempatan untuk menguburkannya setelah ditemukan di dasar danau.

Malam itu di tahun 1972, putri remajanya kembali ke rumah kosong sekitar jam 8 malam setelah berkumpul dengan teman-temannya. Dia akhirnya tertidur, mengira ayahnya, Amos Shook, akan ada di sana ketika dia bangun.

“Saya pergi tidur, dan saya tidak terlalu memikirkannya, sampai keesokan paginya ketika saya bangun,” kata Kolbe. “Rasanya seperti tidak ada seorang pun di rumah.”

Rasa duka mulai muncul — yang kemudian berlangsung selama empat dekade yang panjang — bagi Kolbe, saudara-saudaranya, dan ibunya, yang tinggal di Tennessee setelah menceraikan suaminya. Kolbe adalah saudara kandung yang tinggal bersama Amos Shook saat itu.

Pada hari Selasa, penyelidik menarik sebuah mobil berkarat dan berlapis lumpur berisi sisa-sisa manusia yang diyakini milik Amos Shook dari sebuah danau di kaki pegunungan North Carolina. Penyelidik menemukan identitas dan dompetnya di dalam mobil, yang cocok dengan model yang dimilikinya ketika dia dilaporkan hilang pada 19 Februari 1972, dari komunitas ini sekitar 75 mil barat laut Charlotte.

Kolbe mengatakan dia dan keluarganya telah merasakan berbagai emosi sejak jenazah itu ditemukan, namun secara keseluruhan dia senang penemuan itu kemungkinan akan mengakhiri hubungan mereka.

Jenazahnya sedang dikirim ke Kantor Kepala Pemeriksa Medis negara bagian untuk diautopsi. Pemeriksa medis akan mencoba menggunakan catatan gigi untuk identifikasi positif, namun mungkin perlu menggunakan tes DNA, yang bisa memakan waktu berminggu-minggu. Sejauh ini tidak ada tanda-tanda pelanggaran.

“Semua keadaan menunjukkan bahwa orang tersebut adalah Tuan Shook, namun kami belum bisa mengatakannya secara meyakinkan,” kata Lt. Sheriff Caldwell County Aaron Barlowe mengatakan pada hari Kamis.

Kolbe, kini berusia 57 tahun, mengatakan dia bertemu dengan detektif kantor sheriff bulan lalu untuk mencari informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi pada ayahnya untuk proyek silsilah keluarga yang sedang dia kerjakan. Dia mengatakan percakapan itu menarik minat sang detektif, dan pihak berwenang memutuskan untuk mengunjungi danau tersebut setelah dia memberi mereka laporan surat kabar dari tahun 1970-an tentang upaya yang gagal untuk menemukannya dengan menjelajahi danau.

Kali ini, tim penyelam menggunakan sonar canggih — sesuatu yang tidak tersedia saat Shook pertama kali menghilang — untuk menemukan mobil tersebut di kedalaman air 30 kaki.

Kolbe mengatakan dia tidak mengira mobilnya berakhir di danau secara tidak sengaja dan dia mengatakan bahwa dia tidak akan bunuh diri.

“Dia tidak akan pernah meninggalkan kita,” katanya.

Namun Kolbe mengatakan dia juga tidak mengetahui siapa pun yang mungkin ingin menyakiti ayahnya.

Shook, yang berusia 44 tahun ketika dia menghilang, pensiun sebagai staf sersan Angkatan Udara AS dan tinggal di kota Sawmills, yang terletak tepat di utara danau. Kolbe mengatakan dia bekerja di pabrik tekstil.

Daerah yang sebagian besar merupakan daerah pedesaan adalah rumah bagi pabrik furnitur modern pertama yang dimulai pada akhir abad ke-19, menurut situs web daerah, dan bangunan-bangunan kosong di jantung Sawmills mengisyaratkan masa lalu manufakturnya.

Anggota keluarga yang masih hidup sebagian besar tinggal di Tennessee, dan Kolbe mengatakan ibu dan saudara-saudaranya akan bertemu dengan penyelidik pada hari Jumat untuk membahas kasus tersebut.

Tressie Andrews, mantan tetangga Shook yang berusia 70 tahun, mengatakan bahwa anak-anaknya sering bermain dengan anak-anak Shook. Andrews mengatakan dia tidak pernah mendengar kata-kata yang menghina Shook.

“Dia pria yang sangat baik,” kata Andrews.

Kolbe mengatakan ayahnya sangat disukai dan ramah. Selama dua dekade menjadi mekanik Angkatan Udara, dia mengundang beberapa rekannya untuk makan malam. Setelah pensiun, dia menetap di negara bagian asalnya dan mendapatkan pekerjaan di pabrik seperti yang dilakukan banyak anggota keluarganya.

Dia ingat bariton hebat ayahnya ketika dia menyanyikan lagu-lagu Hank Williams Sr.

“Dia bernyanyi sepanjang waktu,” katanya. “Dia mengemudi, menyanyikan sebuah lagu. Dia memotong halaman dan bernyanyi.”

Dia juga suka memancing dan saat masih muda membiarkannya mengemudikan mobil di jalan pedesaan sementara dia duduk di pangkuannya.

“Bukan berarti saya tetap di jalan, tapi saya mengemudi,” katanya.

Setelah kepergiannya, tahun-tahun berlalu tanpa jawaban bagi keluarga tersebut. Akhirnya, katanya, mereka memutuskan untuk menempatkan nisan untuknya di sebuah lahan keluarga di Carolina Utara bagian barat pada awal tahun 1990an. Dalam kebaktian sederhana, mereka memainkan beberapa musik favoritnya.

“Kami menampilkan Hank Williams di boombox, dan kami melakukannya dengan keras. Dan itu adalah musik pemakaman kami,” katanya.

Namun kesedihannya belum terselesaikan. Sulit baginya untuk menghadiri pemakaman lain karena dia iri pada dirinya sendiri karena keluarga lain benar-benar bisa menguburkan orang yang mereka cintai.

Sekarang dia berpikir keluarganya bisa mendapatkan penyelesaian.

“Yang kami punya sekarang hanyalah kaki, tapi hei – saya bersyukur untuk itu,” katanya. “Kami tidak mendapatkannya kembali seperti kami ingin dia kembali kepada kami. Namun jika hanya itu yang bisa kami dapatkan darinya, itulah yang akan kami ambil.”

___

Menarik laporan dari Raleigh, North Carolina.