Jenderal AS: Rusia secara tidak sengaja menyerang warga Suriah yang didukung AS

WASHINGTON – Serangan udara Rusia di Suriah utara menghantam pasukan Arab Suriah dukungan AS yang merupakan bagian dari perang melawan kelompok ISIS, kata seorang jenderal senior AS pada hari Rabu.

Letnan Jenderal Stephen Townsend, komandan pasukan koalisi pimpinan AS di Irak dan Suriah, mengatakan sejumlah penasihat militer AS berada beberapa kilometer jauhnya, jauh dari bahaya, namun cukup dekat untuk melihat mitra mereka di Suriah terkena serangan. Dia menolak mengatakan berapa banyak pejuang Suriah yang didukung AS yang tewas atau terluka.

Townsend mengatakan Amerika mengirimkan pesan yang segera sampai ke pejabat Rusia, yang mengakui masalah tersebut dan menghentikan pemboman. Townsend, ketika berbicara kepada wartawan di Pentagon dari markas besarnya di Bagdad, mengatakan dia yakin Rusia mengira mereka menyerang posisi ISIS di kota tersebut. Namun para pejuang ISIS mundur sebelum pemboman terjadi, dan para anggota yang disebut Amerika sebagai Koalisi Arab Suriah pun ikut bergabung, katanya.

Insiden itu terjadi di tenggara kota al-Bab, yang menurut Townsend telah sepenuhnya “dibebaskan” oleh pasukan Turki.

Townsend mengutip insiden tersebut untuk menggambarkan pendapatnya bahwa medan perang di Suriah sangatlah kompleks. Dia menyatakan keprihatinannya bahwa kompleksitas tersebut dapat menyebabkan kesalahan perhitungan yang lebih serius dan melemahkan kampanye militer anti-ISIS yang mendekati titik krusial ketika para pejuang Arab Suriah dan Kurdi yang didukung AS mendekati Raqqa, yang menyatakan diri sebagai ibu kota ISIS.

Townsend mengatakan AS masih berdiskusi dengan Turki mengenai apakah dan bagaimana pasukan Turki dapat terlibat dalam serangan terhadap Raqqa. Masalah ini sangat sulit karena Turki menentang AS yang mengandalkan pejuang Kurdi Suriah di dan sekitar Raqqa; Turki menganggap pasukan Kurdi yang dikenal sebagai YPG sebagai teroris dan ancaman bagi Turki.

Keterlibatan militer Rusia merupakan komplikasi lebih lanjut, dari sudut pandang AS. Tidak jelas apakah Presiden Donald Trump akan mengupayakan koordinasi militer dengan Rusia di Suriah; pendahulunya menganggapnya tidak pantas, dengan alasan bahwa Rusia berselisih dengan AS karena bertindak mendukung pemerintah Suriah.

Townsend tidak mengomentari hubungan dengan Rusia, selain menyebutkan bahwa hubungan komunikasi militer AS-Rusia yang dibangun pada masa pemerintahan Obama digunakan sebagai respons terhadap serangan udara yang menghantam pasukan mitra AS pada hari Selasa. Hubungan tersebut dibangun untuk “mendekonflik” atau menghindari bentrokan antara pesawat tempur AS dan Rusia di Suriah.

“Kami menggunakan mekanisme itu dan berhasil,” kata Townsend.

Secara lebih luas, sang jenderal mengatakan ia puas bahwa strategi AS melawan ISIS yang dikembangkan pada masa pemerintahan Obama berhasil. Dia mengatakan dia telah mengirimkan serangkaian rekomendasi kepada rantai komandonya tentang kemungkinan penyesuaian strategi, tetapi dia tidak akan membahasnya. Dia menyatakan bahwa tidak diperlukan perubahan besar dan secara tegas mengatakan bahwa pengiriman pasukan AS dalam jumlah besar, seperti yang diusulkan Trump selama kampanye presiden, tidak akan membantu.

“Saya tidak memperkirakan kami akan mendatangkan pasukan koalisi dalam jumlah besar, terutama karena apa yang kami lakukan benar-benar berhasil,” katanya. “Tetapi jika kami benar-benar mendatangkan pasukan tambahan, kami akan mendiskusikannya dengan mitra lokal kami di Irak dan Suriah untuk memastikan mereka memahami alasan kami melakukan hal tersebut dan untuk mendapatkan dukungan mereka.”

Yang lain mengatakan pemerintahan Trump dapat mencoba mempercepat serangan terhadap Raqqa dengan mengerahkan pelatih dan penasihat tambahan AS ke Suriah dan mungkin mengirimkan sejumlah kecil pasukan konvensional untuk mengoperasikan artileri jarak jauh.

Awal pekan ini, Menteri Pertahanan Jim Mattis mengirim ke Gedung Putih garis besarnya tentang bagaimana pemerintah dapat mengubah strategi anti-ISIS, yang sangat bergantung pada serangan udara dan telah berkembang sejak Presiden Barack Obama mengerahkan kembali pasukan ke Irak pada tahun 2014 setelah pejuang ISIS menyapu perbatasan Suriah dan menguasai sebagian besar Irak utara dan barat.

Townsend mengatakan intelijen AS memperkirakan jumlah pejuang ISIS di Irak dan Suriah berjumlah 12.000 hingga 15.000 orang. Jumlah ini turun dari perkiraan 19.000 menjadi 25.000 pada bulan Februari 2016 dan 20.000 menjadi 31.000 pada tahun 2014.