Jenderal David Petraeus: Mengapa saya memberi hormat kepada John McCain, seorang pendukung setia militer kita

Tahun ini menandai lima tahun sejak saya pensiun dari Angkatan Darat AS. Peringatan tersebut mengingatkan saya akan hak istimewa yang saya miliki untuk mengabdi bersama pria dan wanita berseragam selama lebih dari 37 tahun, kehormatan memimpin mereka dalam misi yang sulit, dan dukungan luar biasa bagi pasukan kita dari mereka yang ada di dalam negeri, termasuk banyak orang di Kongres. Di antara sekutu-sekutu Kongres tersebut, tidak ada yang lebih unggul dari Senator John McCain.

Para prajurit, pelaut, penerbang, marinir, dan penjaga pantai yang mendapat kehormatan untuk mengabdi bersama saya berasal dari seluruh penjuru negara dan semua lapisan masyarakat Amerika.

Seperti kita semua, mereka mempunyai sejarahnya sendiri, kepribadiannya sendiri, kekuatan dan kelemahannya sendiri, pendapatnya sendiri, serta harapan dan impiannya sendiri.

Mereka juga memiliki satu kesamaan – kesetiaan satu sama lain, kesetiaan yang menjadi sangat kuat ketika mereka berada dalam situasi pertempuran yang sulit.

Teladan mereka layak untuk diingat dan dirayakan pada saat kampanye politik lebih mengutamakan perbedaan yang memisahkan kita dibandingkan cita-cita bersama dan rasa kemanusiaan yang mempersatukan kita.

Agar adil, beberapa perwakilan terpilih kita telah mampu mengatasi stereotip tersebut, khususnya dalam dukungan mereka terhadap militer. Senator McCain adalah salah satunya. Dia dan teman-temannya Senator Lindsey Graham dan Joe Lieberman – “Tiga Amigos”, begitu kami menyebutnya – teguh memberikan dukungan mereka selama gelombang besar yang penuh tantangan di Irak. Kami tidak dapat mencapai apa yang kami lakukan tanpa dukungan mereka yang tak tergoyahkan.

Meskipun saya telah memilih untuk tidak secara resmi mendukung—atau menentang—kandidat untuk jabatan publik sejak saya meninggalkan pemerintahan, saya yakin bahwa dalam kesempatan langka ini saya pantas untuk menyampaikan penghargaan saya kepada pegawai negeri yang memiliki nilai-nilai dan kebajikan yang sama dengan prajurit kita, dan yang rekam jejaknya menunjukkan komitmen mereka terhadap mereka yang berseragam.

Saya melakukan hal ini dua tahun yang lalu ketika seorang mantan kapten Marinir, yang bertugas di lapangan di Irak, melapor langsung kepada saya selama beberapa perjalanan yang sulit, mencalonkan diri untuk kursi Kongres sebagai seorang Demokrat. Dan saya melakukannya di sini dengan mengungkapkan kekaguman saya terhadap Senator McCain.

Saya telah mengenal Senator McCain selama lebih dari 20 tahun, dan telah berinteraksi dengannya dalam banyak kesempatan di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat dan selama berbagai perjalanannya ke Irak dan Afghanistan serta lokasi lain di wilayah Komando Pusat AS. Saya telah berulang kali menemukan dia sebagai salah satu anggota komite yang paling berpengalaman, berpengetahuan dan berprinsip.

Faktanya, tekad politiknya sama luar biasa dengan keberanian besar yang ia tunjukkan saat berseragam. Tidak ada yang bisa menggambarkan hal ini dengan lebih baik daripada ketika, ketika berbicara tentang dukungannya terhadap Surge, dia berkata, “Saya lebih baik kalah dalam pemilu (untuk presiden) daripada kalah perang.” Dukungan ini memang membuatnya kehilangan suara, namun penilaiannya akhirnya terkonfirmasi.

Saya selalu menghormati niat Senator McCain, ketulusan dan integritasnya – bahkan pada saat kita tidak melihat suatu isu dengan cara yang sama.

Yang paling penting, saya selalu mengagumi dan menghargai kepedulian dan kesetiaannya yang tulus terhadap laki-laki dan perempuan di angkatan bersenjata kita. Tidak ada yang berbuat lebih banyak untuk memastikan bahwa prajurit, pelaut, penerbang, marinir, dan penjaga pantai kita mempunyai apa yang mereka butuhkan untuk menang di medan perang dan bersiap menghadapi kemungkinan lain juga.

Saya sangat menghargainya ketika saya masih berseragam, dan saya sangat menghargainya sekarang.