Jepang mengalahkan Lufkin, Texas, 12-2 untuk gelar Little League World Series

Suara pemukul, desahan penonton, pukulan tinju saat berkendara mengelilingi base, dan kemudian lompatan gembira ke rekan satu tim yang menunggu di home plate.

Jepang menjalani rutinitas tersebut tiga kali pada inning keempat kejuaraan Little League World Series hari Minggu saat Daisuke Hashimoto, Keitaro Miyahara dan Natsuki Yajima melakukan homered, mengubah permainan ketat dengan Lufkin, Texas, menjadi kekalahan 12-2.

Tsubasa Tomii bangkit kembali setelah membiarkan dua home run pada inning pertama dan menyelesaikan dengan sembilan strikeout dalam permainan yang dihentikan di bagian bawah inning kelima setelah Jepang memimpin dengan 10 pada single Yajima ke kanan untuk mencetak gol Seiya Arai.

“Kami bersemangat setelah menjuarai regional Jepang sebelum datang ke sini,” kata Miyahara melalui seorang penerjemah. “Tetapi sekarang untuk mencapai level ini dan menjadi juara Little League World Series tahun ini, tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Gelar tersebut menandai kesebelas kalinya tim asal Jepang menjuarai Little League World Series, lima di antaranya diraih dalam delapan tahun terakhir. Tokyo Kitasuna, klub yang mewakili Jepang musim ini, telah memenangkan tiga dari enam pertandingan terakhir.

Lufkin meraih kemenangan comeback enam kali atas Greenville, North Carolina, dalam pertandingan kejuaraan Amerika pada hari Sabtu untuk mencapai final. Dan sejak awal, sepertinya momentum tim akan terbawa hingga menjadi juara.

Jepang hanya mengizinkan satu putaran di turnamen tersebut memasuki pertandingan hari Minggu, tetapi hal itu berubah ketika Chandler Spencer melakukan lemparan pertama melewati pagar kiri-tengah lapangan.

Hunter Ditsworth melakukan pukulan homer lawan di garis lapangan kanan untuk membuat Lufkin unggul 2-0 dengan satu kemenangan di set pertama. Tapi Miyahara melakukan dua run triple dengan dua out pada set kedua untuk menyamakan kedudukan menjadi 2, dan Ryusei Fujiwara melakukan pukulan tunggal ke kanan untuk membawa pulang Miyahara.

Manajer Lufkin Bud Maddux, yang telah melatih bisbol remaja selama 41 tahun dan memenangkan total 10 kejuaraan, hanya sedikit dari gelar yang paling didambakan, di Liga Kecil. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas kekalahan tersebut.

“Seperti yang saya katakan kepada mereka, saya akan menerima penghargaan penuh atas hal itu,” kata Maddux. “Kami tidak melakukan beberapa penyesuaian yang seharusnya kami lakukan. Anda tidak bisa menundukkan kepala karena (Jepang) mengalahkan Anda. Mereka tim bisbol yang hebat, tapi kami juga.”

Tapi itu adalah zaman Jepang. Setelah Arai meluncur melintasi plate pada putaran ke-12, rekan satu timnya melompat keluar dari ruang istirahat untuk memeluknya di dekat home plate dan melompat-lompat untuk merayakannya.

Home run Miyahara pada kuarter keempat terjadi setelah dia menjatuhkan bola dari kaki kirinya dan dievaluasi oleh pelatih sebelum berjalan kembali ke kotak pemukul.

“Saya kesakitan,” kata Miyahara. “Tetapi melalui semua latihan keras di Tokyo, saya belajar bagaimana fokus dan melupakan rasa sakit itu dan hanya fokus pada memukul bola.”

Manajer Jepang Junnji Hidaka juga memimpin tim Tokyo yang menjuarai Little League World Series pada tahun 2015. Saat diminta membandingkan kedua klub tersebut, ia menunjuk kelompok pemain tahun ini.

“Tim ini merupakan kelompok yang kompak,” kata Hidaka melalui seorang penerjemah. “Tim yang jauh lebih bahagia.”

KAMP NYATA: Champ Pederson, yang lahir dengan sindrom Down, diabadikan sebagai anggota kelas Little League Hall of Excellence 2017 sebelum perebutan gelar. Dia adalah pemain pertama dari Divisi Penantang Liga Kecil yang menerima penghargaan tersebut. Bagian Challenger diperuntukkan bagi remaja dengan tantangan fisik dan mental. Pederson melakukan lemparan kehormatan pertama dengan mantan pemain liga utama Mark Teixeira dan berbicara kepada penonton sebelum pertandingan. Dia mendorong Lufkin dan Jepang untuk bekerja keras dalam segala hal yang mereka lakukan dan menolak membiarkan kesulitan menghentikan mereka melakukan apa yang mereka sukai. Setelah pidatonya, Pederson berlari ke tengah lapangan dan memanjat tembok untuk menyentuh patung Howard J. Lamade, yang menjadi nama stadion tersebut.

MEKSIKO MENGAMBIL PERUNGGU: Meksiko mengalahkan Greenville, North Carolina, 14-8 pada pertandingan perebutan tempat ketiga pada hari Minggu. Dua belas dari 14 pemukul Reynoso mencetak satu angka, dan kedua tim menggabungkan 14 angka dalam inning keempat yang berdurasi 53 menit. “Saya tidak mengira kami akan sampai sejauh ini,” kata Ashton Byars dari Greenville. Byars melakukan home run pertamanya di turnamen tersebut pada hari Minggu setelah berjanji kepada ibu dan ayahnya bahwa dia akan melakukan home run pertamanya sebelum LLWS berakhir. Manajer Brian Fields menggabungkan lima pelempar yang belum pernah melihat gundukan itu sepanjang turnamen. Dia mengatakan setelah pertandingan bahwa dia ingin semua pemainnya merasakan LLWS sepenuhnya.