Jet tempur tambahan AS dikirim ke wilayah Baltik selama latihan militer Rusia

Amerika Serikat telah mengirim jet tempur tambahan untuk berpatroli di langit Baltik ketika Rusia dan Belarus bersiap untuk mengadakan latihan militer bulan depan, bergabung dengan tiga pemantau NATO lainnya untuk mengamati latihan perang tersebut – meskipun para pejabat Rusia bersikeras bahwa latihan tersebut tidak menimbulkan ancaman.

Tujuh jet tempur F-15 AS tiba di lapangan terbang Siauliai di Lituania minggu ini, tiga pesawat lebih banyak dari jumlah biasanya yang dikirim. Reuters laporan hari Rabu. Pesawat-pesawat tersebut akan menjaga langit di atas negara anggota NATO Lituania, Latvia dan Estonia – tidak ada satupun yang memiliki jet tempur – saat Rusia bersiap untuk latihan perang Zapad.

Latihan militer tersebut diperkirakan akan berlangsung antara tanggal 14 dan 20 September di Belarus, Rusia bagian barat, dan daerah kantong Rusia di Kaliningrad, dengan kurang dari 13.000 tentara yang ambil bagian.

Tod Wolters, komandan tertinggi Angkatan Udara AS di Eropa, mengatakan peningkatan jet tempur merupakan respons terhadap “peluang pelatihan” di Lituania.

“Misi pengawasan udara akan tetap seperti semula. Dan tujuan dari misi pengawasan udara adalah untuk melindungi kedaulatan langit ketiga negara Baltik,” kata Wolters.

NATO mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka juga akan mengirimkan tiga ahli untuk mengamati Zapad Games, namun Sekretaris Jenderal aliansi Jens Stoltenberg mengatakan dia ingin peraturan diubah untuk memungkinkan pemantauan yang lebih luas.

“Hal ini sangat penting saat ini karena ketegangan lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Ada lebih banyak aktivitas militer, lebih banyak latihan dan oleh karena itu lebih penting lagi bagi kita untuk menghindari insiden dan kecelakaan atau kesalahpahaman,” katanya kepada The Associated Press pada hari Jumat di Orzysz, Polandia.

Anggota NATO khawatir militer Rusia akan meninggalkan tentaranya di Belarus setelah latihan selesai, sehingga Putin dapat dengan cepat mengirim pasukan melintasi perbatasan jika ia berencana untuk menyerang. Presiden Rusia menerapkan taktik yang sama pada tahun 2008 dengan Georgia dan pada tahun 2014 dengan Ukraina.

Wakil Menteri Pertahanan Rusia, Letjen Alexander Fomin menolak “mitos tentang apa yang disebut sebagai ancaman Rusia”.

Rotasi berkelanjutan sekitar 4.000 tentara AS ditempatkan di Eropa Timur dan mempelajari kembali taktik tempur era Perang Dingin untuk mengekang agresi Rusia di wilayah tersebut, Fox News melaporkan awal bulan ini. Rotasi pasukan tambahan pertama kali diumumkan pada bulan Maret 2016.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.