Jika kita benar-benar ingin menciptakan karya, INI adalah alat paling luar biasa dan ampuh yang kita miliki

Kabar terbaru itu perekonomian AS hanya menambah 98.000 lapangan kerja baru pada bulan Maret, jauh di bawah perkiraan Wall Street sebesar 219.000, yang menggambarkan pentingnya menciptakan lapangan kerja baru dan mempersiapkan masyarakat Amerika untuk mengisinya.

Dalam jajak pendapat Fox News baru-baru ini yang menanyakan masyarakat mengenai apa yang paling mereka inginkan dari Presiden Trump, penciptaan lapangan kerja sejauh ini merupakan pilihan yang paling populer. Trump sudah lama menyadari betapa kuatnya masalah ini dan berjanji sepanjang kampanyenya bahwa ia akan menciptakan lapangan kerja baru di Amerika untuk menggantikan lapangan kerja di sektor manufaktur yang telah hilang.

Cara paling efektif untuk mencapai tujuan presiden adalah dengan mempersiapkan lebih banyak masyarakat berpenghasilan rendah dan menengah untuk menerima dan menerima pendidikan perguruan tinggi yang menantang.

“Pada tahun 2020, 65 persen dari seluruh pekerjaan di perekonomian akan memerlukan pendidikan dan pelatihan pasca-sekolah menengah setelah sekolah menengah atas,” menurut sebuah studi dari Universitas Georgetown. “Pada tahun 1973, pekerja dengan pendidikan pasca-sekolah menengah hanya menguasai 28 persen pekerjaan.”

Lebih dramatis lagi, studi lain dari Universitas Georgetown menemukan bahwa 11,5 juta pekerjaan di AS yang diciptakan antara bulan Januari 2010 dan Januari 2016 diisi oleh pekerja yang setidaknya memiliki pendidikan perguruan tinggi – termasuk 8,4 juta orang yang memiliki gelar sarjana. Namun hanya 80.000 lapangan kerja yang tercipta selama periode tersebut – kurang dari 1 persen dari total lapangan kerja – diberikan kepada pekerja dengan ijazah sekolah menengah atas atau kurang. Dan hal ini terjadi setelah 5,6 juta pekerjaan hilang selama resesi.

Untungnya, Presiden Trump dan Menteri Pendidikan Betsy DeVos telah menjanjikan dukungan mereka untuk memungkinkan lebih banyak orang Amerika mendapatkan pendidikan yang lebih baik. “Baik Presiden dan saya percaya bahwa memberikan kesempatan yang sama untuk mendapatkan pendidikan yang berkualitas adalah sebuah keharusan yang layak diterima oleh semua siswa,” kata DeVos 23 Februari di Konferensi Aksi Politik Konservatif.

Namun sayangnya, pencapaian pendidikan generasi muda saat ini sering kali dibatasi secara tidak adil – bukan karena kemampuan akademisnya, namun karena pendapatan orang tuanya.

Besarnya kesenjangan kesempatan pendidikan antara masyarakat kaya dan masyarakat sederhana diilustrasikan oleh a Laporan Gedung Putih yang menyatakan, “Meskipun separuh dari seluruh orang dari keluarga berpenghasilan tinggi memiliki gelar sarjana pada usia 25 tahun, hanya 1 dari 10 orang dari keluarga berpenghasilan rendah yang memilikinya.”

Banyak ahli telah menulis tentang tindakan yang harus kita ambil untuk membantu transisi siswa berpenghasilan rendah dan menengah yang lebih berkualitas dari sekolah menengah ke perguruan tinggi. Hal ini mencakup peningkatan tajam bantuan keuangan, perubahan kebijakan penerimaan mahasiswa baru untuk mengenali tantangan khusus yang dihadapi para mahasiswa, dan penetapan program pendampingan dan magang untuk membantu mahasiswa mendapatkan pekerjaan yang sesuai.

Namun jauh sebelum siswa mencapai kelas 12, sekolah perlu berbuat lebih banyak untuk mempersiapkan mereka melanjutkan pendidikan.

Sebuah langkah penting yang akan menguntungkan semua siswa K-12—terutama siswa yang berpenghasilan menengah dan rendah—adalah dengan memperpanjang masa sekolah, karena siswa yang kurang beruntung kemungkinan besar akan semakin tertinggal secara akademis selama liburan musim panas yang panjang. Menutup sekolah hampir sepanjang musim panas didorong oleh masalah anggaran sekolah (menjaga sekolah tetap buka lebih lama itu mahal) dan bukan masalah akademis. Liburan musim panas selama tiga minggu sudah cukup.

Ketika saya menjalankan program untuk 300.000 siswa selama tiga musim panas ketika saya menjadi rektor sekolah di New York, kami mampu meningkatkan nilai membaca dan matematika sebanyak dua tingkat kelas—kemajuan luar biasa yang bermanfaat bagi siswa kami. Pelajarannya adalah lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tugas. Kami tidak memiliki program lain yang seefektif ini.

Selain itu, sekolah perlu memanfaatkan teknologi pendidikan terkini (edtech) dengan cara yang cerdas. Edtech memiliki potensi untuk mengubah cara kita mengajar. Siswa dapat melanjutkan dengan kecepatan mereka sendiri dan dapat diberikan tugas memori permainan.

Edtech memantau kemajuan siswa, memberi tahu guru ketika siswa mengalami kesulitan, dan terus memberi informasi kepada orang tua tentang kemajuan anak mereka. Edtech membebaskan guru untuk menghabiskan lebih sedikit waktu pada tugas-tugas rutin dan lebih banyak waktu untuk memberikan pengajaran individual yang disesuaikan dengan kebutuhan akademik setiap siswa.

Terakhir, sekolah membutuhkan guru yang lebih baik. Ketika saya menjadi rektor sekolah, saya bekerja dengan presiden serikat guru saat itu Randi Weingarten (sekarang menjadi ketua Federasi Guru Amerika) untuk menyingkirkan sekolah-sekolah di Kota New York dari individu-individu yang mengajar tentang “kredensial darurat”. Orang-orang ini hanya mendapat sedikit pelatihan dan dipekerjakan hanya untuk mengisi lowongan yang kosong. Siswa di mana pun berhak mendapatkan yang lebih baik.

Bersama-sama kita memiliki Rekan Pengajar NYC program ini pada tahun 2000, dan berlanjut hingga hari ini dengan lebih dari 9.000 siswa di 80 persen dari 1.800 sekolah negeri di kota tersebut. Lebih dari 30 kota lain telah mengadopsi program ini.

Program ini mengundang para profesional dari bidang lain untuk menjadi guru sekaligus menyelesaikan gelar master di bidang pendidikan yang disubsidi biaya kuliah. Dibutuhkan lebih banyak program seperti ini. Meskipun ada banyak guru yang hebat—dan kita semua memiliki kenangan akan guru yang membuat perubahan penting dalam hidup kita—kita perlu berbuat lebih banyak untuk menghasilkan yang terbaik di kelas.

Pendidikan adalah alat penciptaan lapangan kerja paling ampuh yang dimiliki negara kita. Ketika robot dan otomatisasi terus menghapuskan peluang kerja manual, kita mempunyai kewajiban kepada semua generasi muda kita—terlepas dari pendapatan keluarga—untuk mempersiapkan mereka memasuki perguruan tinggi dan pekerjaan di masa depan.