Jim Beam dan pembuat bourbon Kentucky lainnya membuka tempat wisata baru

CLERMONT, Ky.- Pecinta Bourbon, Tim Allen, memulai harinya jalan-jalan dengan meminum wiski yang diproduksi di penyulingan Jim Beam. Di mana lagi brunch lebih umum dilakukan selain di negara Kentucky Bourbon?

“Ini sehalus sutra,” kata warga Carolina Utara setelah mencicipi Jim Beam Black, bourbon berusia delapan tahun sebelum dibotolkan. “Kalau sudah hampir jam lima, aku harus melakukan sesuatu.”

Perhotelan merambah ke industri bourbon yang dulunya membosankan, dengan para pembuat wiski mengucurkan banyak uang untuk pariwisata.

Allen dan seorang teman semasa kuliahnya, Woody Parker, mengunjungi pusat pengunjung baru Beam senilai $20 juta, yang dibuka awal musim gugur ini. Four Roses, pembuat bourbon lainnya, membuka pusat pengunjung baru pada bulan September. Dua penyulingan lainnya, Wild Turkey dan Heaven Hill, juga merencanakan atraksi baru.

Fasilitas tersebut merupakan hasil dari kesuksesan Kentucky Bourbon Trail, yang telah menarik 2 juta pengunjung dalam lima tahun terakhir dan setengah juta pengunjung pada tahun 2011. Delapan puluh lima persen pengunjung jejak berasal dari luar Kentucky, menurut Eric Gregory, presiden dari Kentucky Distillers’ Association, mencerminkan semakin populernya peran sentral musik blues. Kentucky.

Pusat wisata baru Beam, yang merupakan replika rumah peninggalan tahun 1930-an yang mencolok, berukuran tiga kali lipat dari pusat wisata lama, yang telah diubah menjadi ruang pencicipan. Disebut Jim Beam American Stillhouse, ini menelusuri asal usul pembuat bourbon terbesar di dunia hingga Jacob Beam, yang mendirikan penyulingan pertamanya di Kentucky pada tahun 1795. Ini menampilkan tangga asli dari penyulingan Beam yang bersejarah, dan liftnya menyerupai penyulingan raksasa.

Ini adalah titik awal untuk tur selama satu jam yang menawarkan gambaran tentang jalur penghancuran, penyulingan, pembuatan barel, penyimpanan, dan pembotolan, sebuah proses yang memakan waktu bertahun-tahun untuk menghasilkan Beam bourbon yang dijual di seluruh dunia.

“Saat Anda mengikuti tur kami, Anda akan menggunakan semua indra Anda — penglihatan, suara, penciuman, rasa,” kata ahli penyulingan Jim Beam, Fred Noe, cicit Jim Beam. “Orang-orang ingin melihat langsung apa yang terjadi. Dan itulah yang kami miliki di sini.”

Pengunjung dapat mengintip ke dalam tangki fermentasi di mana biji-bijian rebus dan air membentuk tumbukan seperti oat, yang merupakan bagian penting dalam pembuatan wiski. Di gudang tempat wiski dituakan, terdapat rasa “bagian malaikat”, yaitu bagian bourbon yang hilang karena penguapan saat berada di dalam tong.

Bagi pengunjung Massachusetts, Sylvia Smith, tur ke Pabrik Penyulingan Beam membawa kembali kenangan indah tentang ayahnya, yang menikmati minum bourbon Jim Beam bersama saudara iparnya setiap hari Sabtu setelah bekerja di pertanian mereka.

“Mereka akan mengadakan apa yang mereka sebut ‘rapat dewan’,” kata Smith, yang mengunjungi tempat penyulingan bersama suaminya. ‘Itu benar-benar pergi ke bar pamanku di ruang bawah tanahnya dan minum-minum serta waktu kerja.’

Produksi Bourbon telah meningkat lebih dari 115 persen sejak tahun 1999, dengan popularitas merek-merek kecil dan barel tunggal yang lebih mahal seiring dengan meningkatnya permintaan internasional. Kentucky menghasilkan 95 persen bourbon dunia. Negara bagian memiliki lebih banyak barel bourbon yang menua di gudang daripada jumlah penduduknya.

Wild Turkey, merek ikonik lainnya, akan membuka pusat pengunjung senilai $4 juta pada musim semi mendatang, menawarkan pemandangan Sungai Kentucky yang menakjubkan di bawah lokasi penyulingan di dekat Lawrenceburg. Pusat baru ini akan berukuran hampir delapan kali lebih besar dari fasilitas yang ada saat ini.

“Pusat pengunjung baru ini pada dasarnya akan berfungsi sebagai ‘Universitas Bourbon’,” kata Jimmy Russell, ahli penyulingan Wild Turkey.

Heaven Hill Distilleries Inc., yang mereknya termasuk Evan Williams bourbon, telah memiliki pusat pengunjung di Bardstown, tetapi mereka sedang membangun atraksi di pusat kota Louisville yang akan menampilkan penyulingan kecil bersama dengan pameran yang merinci tradisi lama pembuatan wiski di Kentucky. Inti dari atraksi senilai hampir $10 juta ini adalah botol Evan Williams setinggi lima lantai yang menjulang tinggi di lobi.

“Kami yakin bahwa hal ini akan membuahkan hasil dengan membangun kesadaran akan merek dan perusahaan kami” serta kategori bourbon secara keseluruhan, kata Larry Kass, juru bicara Heaven Hill.

Pabrik Penyulingan Four Roses, juga dekat Lawrenceburg, baru-baru ini membuka pusat pengunjung baru untuk mempromosikan merek berusia 124 tahun yang dibuat di penyulingan bergaya Misi Spanyol. Pusat dan toko suvenir baru ini merupakan bagian dari perluasan senilai $2,4 juta.

Pabrik Penyulingan Cagar Alam Woodford dekat Versailles merencanakan renovasi pusat pengunjungnya tahun depan dan telah mempekerjakan lebih banyak pemandu wisata.

Pengunjung Pabrik Penyulingan Mark yang populer di dekat Loretto dapat mencelupkan botol mereka sendiri ke dalam lilin merah khas yang melapisi setiap botol bourbon premium.

Lexington Brewing & Distilling Co. dari Alltech baru-baru ini mulai membuat bourbon Cabang Kota di pabrik penyulingan baru senilai $9,2 juta di jantung kota terbesar kedua di Kentucky. Tempat penyulingan ini memiliki pusat pengunjung.

Tempat penyulingan berada dalam jarak berkendara singkat dari peternakan asli, industri klasik Kentucky lainnya. Beberapa orang menggabungkan tur bourbon dengan kunjungan ke peternakan atau ke Churchill Downs di Louisville atau Keeneland di Lexington saat ada balapan langsung di trek.

Terkadang pengunjung bertemu dengan ahli penyulingan—orang yang bertanggung jawab membuat bourbon—saat mereka tidak sedang mempromosikan mereknya.

“Salah satu bagian terbaik dari pekerjaan saya adalah berbagi kecintaan saya pada bourbon,” kata Russell.

Di penyulingan Jim Beam di Clermont, pengunjung dapat melihat Noe beristirahat sambil duduk di kursi goyang di luar kantornya, tidak jauh dari pusat pengunjung. Seperti rekan-rekannya di tempat penyulingan lainnya, dia menikmati kesempatan untuk berbicara tentang pembuatan wiski.

“Saya benar-benar orang yang hidup, bernapas, dan bukan alat pemasaran yang dibuat-buat oleh seseorang,” kata Noe.

___

Jika kamu pergi…

RUMAH MASIH AMERIKA JIM BEAM: 526 Happy Hollow Rd., Clermont, Ky.; http://www.americanstillhouse.com atau 502-543-9877. Senin-Sabtu, 09:00-17:30; Minggu, siang-16.30 Tutup pada hari Minggu di bulan Januari dan Februari serta hari libur besar. Tur berpemandu, $8. Tur mandiri, gratis.