Jimmie Johnson memasuki pertandingan pembuka Chase untuk mencari kejuaraan ke-7 yang memecahkan rekor

Chicago – Sudah 11 minggu sejak kemenangan terakhir Jimmie Johnson dan dia sedang mengalami salah satu kemerosotan yang biasa terjadi di musim panas.

Namun saat juara bertahan NASCAR bersiap untuk memulai Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint, dia merasa yakin bahwa dia akan sekali lagi mengangkat hadiah tersebut di akhir tahun. Johnson memasuki pertandingan pembuka Chase pada hari Minggu di Chicagoland Speedway mencoba untuk memulai rekor gelar ketujuh yang memecahkan rekor. Hanya Hall of Famers Richard Petty dan mendiang Dale Earnhardt yang memenangkan tujuh penghargaan.

“Saya merasa baik-baik saja. Kami telah melewati beberapa trek yang secara historis tidak bagus bagi kami dengan finis 10 besar, lima besar,” katanya. “Saya merasa kami sudah terbebas dari nasib buruk; kami berlari ke tempat yang seharusnya. Kami mencapai garis finis dan memasuki tujuh atau delapan lintasan terbaik saya. Kami pasti akan masuk ke dalam arah yang benar.

“Sejujurnya saya merasa lebih baik mengenai peluang kami tahun ini dibandingkan tahun lalu di hari yang sama.”

Johnson, yang telah memenangkan tiga balapan musim ini dan berada di urutan kedua dalam Chase, tersandung pada bulan Juli dengan finis di urutan ke-42 berturut-turut di Daytona dan New Hampshire dan berada di urutan ke-39 di Pocono dan ke-28 di Watkins Glen.

Dia telah pulih saat bersiap untuk Chase dengan empat kali finis 10 besar berturut-turut, termasuk finis kedelapan minggu lalu di Richmond, di mana dia harus dirawat karena dehidrasi setelah balapan karena masalah dengan sistem pendingin helmnya.

Jadi, apakah Johnson bermain possum selama musim panas dan berbaring menunggu Chase dimulai? Pada hari Kamis, dia mencemooh gagasan bahwa dia atau kepala kru Chad Knaus sengaja menyabotase sebagian musim.

“Chad akan membunuh saya jika dia mengira saya sedang bermain posum,” kata Johnson. “Itu tidak menyenangkan. Kenyataannya adalah beberapa kursus sangat sulit bagi kami dan rasa frustrasi muncul dan itu hanya menyeret kami ke bawah dan mempengaruhi kami.”

Namun hal ini tampaknya menjadi cerita yang sama setiap tahunnya bagi Johnson, yang hanya mencatatkan rata-rata pada minggu-minggu menjelang Chase dan kemudian meningkatkannya ketika kejuaraan sudah dipertaruhkan. Matt Kenseth membuka Chase tahun lalu dengan kemenangan berturut-turut, namun Johnson mengunggulinya untuk meraih gelar dengan sembilan kali finis 10 besar di Chase.

Ketika semuanya dipertaruhkan, Johnson dan no. 48 tim selalu dalam performa yang lebih tinggi.

“Tidak ada yang secara sadar kami lakukan,” tegasnya. “Tetapi kenyataannya adalah, kami merespons tekanan dengan baik dan kami membuat keputusan yang baik ketika ada tekanan pada kami. Kami berusaha keras di Chase seperti yang kami lakukan di musim reguler.”

Jadi dia bersiap pada hari Kamis untuk membuka Chase, yang untuk pertama kalinya menampilkan 16 pembalap dan akan menjalani tiga putaran eliminasi. Seluruh pemain akan mencoba untuk merebut salah satu dari empat slot untuk akhir musim di Homestead, di mana ia akan menjadi pemenang gelar.

Organisasi Hendrick Motorsports miliknya memiliki keempat pembalapnya di Chase, yang diakui Johnson dapat memberikan intensitas yang belum pernah dia lihat sebelumnya pada tim balap. Dia akan mencari gelar rekor, sementara Jeff Gordon akan mencari kejuaraan kelima dan Dale Earnhardt Jr. dan Kasey Kahne masing-masing bersaing memperebutkan Piala pertamanya.

Johnson mengatakan komunikasi dan pembagian data di Hendrick tetap “terbuka, bermanfaat, dan berorientasi pada tim” seperti sebelumnya. Dia menunjukkan bagaimana semua pembalap turun ke Victory Lane di Atlanta dua minggu lalu untuk merayakan kemenangan Kahne di kualifikasi Chase. Namun seiring berjalannya waktu, Chase bisa menjadi tegang.

“Pertarungan kejuaraan sulit dilakukan di antara rekan satu tim,” katanya. “Saya sering berada dalam situasi itu dan kami selalu menanganinya dengan baik. Namun mengejar rekan setim untuk meraih gelar juara jauh lebih sulit dibandingkan orang lain. Sangat mudah untuk mengejar orang lain dan menjadi marah. menjadi dan menggunakannya dalam situasi seperti itu.” kejuaraan Tapi sulit untuk marah pada seseorang yang Anda hormati dan duduk di samping penyelidikan tim.

“Ini adalah masalah besar yang harus dihadapi dan kita lihat saja bagaimana kelanjutannya.”