Jimmie Johnson memenangkan pole di Phoenix; Kurt Busch memimpin pengemudi Chase

Juara NASCAR Sprint Cup Series enam kali Jimmie Johnson mungkin tersingkir dari persaingan kejuaraan, tetapi ia masih memiliki kecepatan yang tinggi.

Di bawah matahari terbenam Jumat sore di Gurun Sonoran, Johnson memenangkan pole untuk Quicken Loans Race for Heroes 500 hari Minggu di Phoenix International Raceway.

Johnson, pemenang lomba pekan lalu di Texas, menyelesaikan lintasan PIR sejauh satu mil dengan kecepatan 143.168 mil per jam untuk merebut pole pertamanya tahun ini dan ke-34 dalam karirnya, semuanya di posisi terdepan. 48 Chevrolet Olahraga Motor Hendrick.

“Kualifikasi tidak pernah menjadi hal yang menyenangkan bagi saya,” kata Johnson. “Senang sekali bisa mendapatkannya. Saya pasti menginginkannya tahun ini. … Saya sangat bersyukur bahwa semua orang di tim No. 48 ini dan semua orang di Hendrick Motorsports telah bekerja keras untuk menjadi lebih baik. Kami mendapatkan banyak hal di banyak tempat atau sedikit di banyak tempat menurutku dan itu banyak berubah.”

Kurt Busch lolos di luar Baris 1 di no. 41 Stewart-Haas Racing Chevrolet dengan kecepatan 142,880 mph.

“Kami tahu kami harus menang,” kata Busch. “Mobil, kru, dan semua orang, kami semua bekerja keras pada delapan silinder. Kami hanya tidak mendapatkan pole, Johnson melakukan putaran yang bagus, jadi selamat untuknya. Kami berada di luar pole dan kami akan melanjutkan dari sana pergi.”

Baris 2 akan terdiri dari Dale Earnhardt Jr. dan Carl Edwards, dengan Martin Truex Jr. kelima.

Earnhardt mengatakan dia senang dengan kemajuan kualifikasi tim. “Dua minggu berturut-turut, saya kira kita sudah lolos ke babak final,” ujarnya. “Saya tidak tahu apakah kita sudah melakukan itu sepanjang tahun.”

“Kami memiliki mobil yang cepat dan saya bersemangat untuk balapan sekarang,” kata Edwards, yang menempati posisi kelima dalam balapan dalam hal poin. “Kami memiliki titik awal yang baik, yaitu misi pertama kami.”

Enam dari delapan pembalap dalam perebutan kejuaraan lolos ke 12 besar, termasuk Busch, Edwards, Truex, Kevin Harvick (8), Kyle Busch (10) dan Jeff Gordon (11).

Yang sedikit mengejutkan, tidak ada pembalap Tim Penske yang berhasil mencapai babak final time trial, dengan Joey Logano lolos ke urutan ke-14, unggul tiga posisi dari Brad Keselowski.

Dengan kedua pembalap berada dalam situasi yang harus dimenangkan pada hari Minggu, upaya kualifikasi mereka mengecewakan. “Saya hanya berharap kita bisa sedikit lebih cepat,” kata Logano. “… Tidak berjalan cukup cepat. Kita ada dua latihan besok untuk mengerjakannya.”

Danica Patrick lolos ke posisi ke-21.

Perlombaan Phoenix adalah yang ketiga dan terakhir dalam babak Eliminator Chase untuk NASCAR Sprint Cup. Jeff Gordon telah mengamankan tempat dalam satu balapan, putaran Kejuaraan minggu depan di Homestead-Miami Speedway, sedangkan balapan Phoenix akan menentukan tiga pembalap yang akan bergabung dengan Gordon di putaran final dan empat pembalap mana yang akan tersingkir.