Jimmie Johnson: Menangkan Charlotte satu-satunya cara untuk mengendalikan takdirnya dalam perburuan kejuaraan ke-7

BIRMINGHAM, Ala. – Jimmie Johnson memperlakukan Charlotte sebagai perlombaan yang harus dimenangkan.

Alternatif bagi juara enam kali Sprint Cup Series ini adalah menyerahkan segalanya pada Talladega Superspeedway yang kacau dan tidak dapat diprediksi, di mana nasib seorang pembalap bisa berada di luar kendalinya dalam sekejap.

“Saya tidak dalam posisi yang saya inginkan,” kata Johnson, yang memenangkan gelar tahun lalu, Rabu saat penampilan promosi di UAB. “Saya benci tidak bisa mengendalikan nasib saya sendiri. Balapan di Kansas berlangsung seburuk mungkin. Kita perlu membalikkan keadaan di Charlotte agar kita tidak berakhir di arena pacuan kuda paling berbahaya dan membutuhkan kemenangan, bukan?” .”

Johnson berada di urutan terakhir dalam daftar 12 pembalap, dengan empat orang tersingkir setelah balapan Talladega akhir pekan depan. Satu-satunya cara untuk mengendalikan nasibnya sendiri adalah dengan meraih kemenangan kedua berturut-turut melawan Charlotte dan secara otomatis mengamankan tempat di babak berikutnya. Joey Logano mengklaim tempat dengan menang di Kansas di mana Johnson tidak membantu perjuangannya sendiri.

Dia terlibat dalam kecelakaan awal dan finis di urutan ke-40, finis Chase terburuknya sejak akhir musim 2005.

“Bagian pertama minggu ini kami kesulitan untuk lolos,” kata Johnson. “Setiap hari Sabtu dalam penyelesaian balapan, kami tampil jauh lebih baik dengan mobil balap, memiliki mobil yang kompetitif. Itu hanya terjebak kemacetan dan pada saat itu restart mobil ke-16 (Greg Biffle) datang dan menabrak saya dan memasukkan saya ke dalam. mobil ke-11 (Denny Hamlin) dan saya menari dan saya pikir dia finis di suatu tempat di Top 10, dekat dengan Top 5, dan saya pikir kami bisa saja berakhir di sana bersama mereka, tetapi kami jatuh begitu saja sebelum kami punya kesempatan untuk sampai ke sana.”

Hamlin finis ketujuh.

Ada jalur yang lebih buruk yang harus dilalui Johnson dalam posisi berbahaya ini dibandingkan Charlotte Motor Speedway, di mana ia menang untuk ketujuh kalinya di Coca-Cola 600 pada bulan Mei.

Dia menang dua kali di Talladega dalam hal ini.

Jalan raya yang bagus dan ancaman kecelakaan yang mengubah ras dapat menguntungkan atau merugikan Anda. Johnson tahu dia bisa melaju berdasarkan poin dengan performa yang kuat.

“Tetapi saya benar-benar merasa harus pergi ke Charlotte dan memenangkan perlombaan untuk mengendalikan nasib saya sendiri,” katanya.

Johnson sedang mencari gelar seri ketujuh yang memecahkan rekor, yang akan menempatkannya bersama Hall of Famers Richard Petty dan mendiang Dale Earnhardt.

Johnson merasa ini adalah situasi paling tertindas yang pernah ia alami sejak Homestead pada tahun 2012, saat ia dan Brad Keselowski saling berhadapan demi meraih gelar juara. Masalah mekanis mengakhiri peluang Johnson.

Rekan setim Johnson di Hendrix Motorsport, Dale Earnhardt Jr. hanya satu tempat di depannya, sementara Keselowski berada di urutan 10 dan rekan setim lainnya, Kasey Kahne, kesembilan.

Johnson tahu dia akan munafik jika mengkritik format kejuaraan lama di mana dia mendominasi seri tersebut. Dia memenangkan lima kejuaraan berturut-turut dari 2006 hingga 2010 dan musim lalu menduduki peringkat no. 6 ditambahkan.

Sistem eliminasi 16 pembalap yang baru mengurangi menjadi empat pembalap yang memenuhi syarat yang berlomba di final pemenang ambil semua.

Johnson tidak dapat membantah drama yang ditimbulkannya dalam dua balapan berikutnya dalam situasi yang tidak terlalu berbeda dengan drama yang dapat ditimbulkan oleh playoff empat tim sepak bola perguruan tinggi di akhir musim.

“Saya pikir ini akan membawa segalanya ke tingkat berikutnya,” kata Johnson. “Akan sangat penting bagi segelintir orang di Charlotte untuk mendapatkan balapan yang bagus, termasuk saya sendiri. Kemudian Anda masuk ke Talladega dan entah lingkungan seperti apa yang harus kami hadapi di sana.

“Tetapi berdasarkan desain NASCAR, itulah yang mereka inginkan. Mereka menginginkan alur cerita yang beragam, mereka ingin menciptakan drama. Dan sekarang kami memilikinya pada level yang epik.”