John Stossel: Mengapa sekolah-sekolah di Amerika belum membaik?

Hampir setiap industri meningkat setiap tahunnya.

Kita mendapatkan lebih banyak pilihan — biasanya pilihan yang lebih baik, dengan biaya yang lebih sedikit.

“Tetapi dari semua produk yang kami buat dan layanan yang kami berikan, ada satu yang menonjol sebagai pengecualian,” menurut Andrew Coulson dari Cato Institute. “Satu kegiatan di mana keunggulan tidak menghasilkan banyak peniru atau menyebar luas: sekolah.”

Mengapa tidak? Apa yang bisa dilakukan mengenai hal itu? Pertanyaan-pertanyaan ini ditanyakan dan sering dijawab oleh serial TV PBS baru Coulson “School Inc.” Ini adalah tiga jam yang luar biasa, mengingat kembali eksperimen pertama Amerika di bidang pendidikan dan berkeliling dunia untuk melihat sekolah-sekolah di Chile, Inggris, Swedia, India, dan Korea. Di Korea, guru-guru terbaik menghasilkan jutaan.

Mengapa sekolah-sekolah di Amerika belum mengalami kemajuan? Lembaga pendidikan berkata: “Kami tidak punya cukup uang!” Namun sekolah-sekolah Amerika membelanjakan lebih banyak per siswa dibandingkan negara lain. Pengeluaran meningkat tiga kali lipat selama masa hidup Coulson dan ukuran kelas menurun. Namun nilai ujian tetap datar.

“Sekolah telah mengadopsi segala jenis teknologi baru, mulai dari proyektor, komputer pribadi, hingga papan tulis ‘pintar’,” kata Coulson. “Tidak satupun dari penemuan ini meningkatkan hasil… (E)kualitas pendidikan telah terperosok dalam era disko dan pakaian rekreasi selama 40 tahun sementara seluruh dunia telah melewatinya.”

Alasan utamanya adalah sebagian besar sekolah dikendalikan oleh pemerintah. Pemerintah adalah monopoli, dan monopoli menolak perubahan.

Faktanya, kebanyakan dari kita menolak perubahan. Kami tidak ingin menyerah dengan cara yang selalu kami lakukan. Tentu saja, hanya sedikit dari kita yang ingin bekerja lebih keras, atau sebaliknya. Kita menjadi terbiasa dengan cara kita.

Namun ketika ada persaingan, kita tidak bisa menghindarinya. Jika kita tidak mengadopsi cara-cara yang lebih baik dalam melakukan sesuatu, kita akan gulung tikar. Ini memaksa inovasi.

Namun sekolah-sekolah yang dikelola pemerintah tidak pernah gulung tikar. Kepala sekolah, dewan sekolah dan guru – terutama guru serikat pekerja – memiliki sedikit insentif untuk mencoba sesuatu yang baru.

Salah satu ilustrasi film dokumenter ini mungkin sudah tidak asing lagi karena kisahnya juga diceritakan dalam film “Stand and Deliver”.

Dalam film tersebut, aktor Edward James Olmos berperan sebagai guru matematika Jaime Escalante. Escalante mengajar di Garfield High School di California. Badan mahasiswa dulu dan sekarang terdiri dari beberapa mahasiswa yang paling “kurang beruntung” di Amerika. Namun lebih banyak siswa SMA Garfield yang lulus tes Kalkulus Penempatan Lanjutan dibandingkan siswa SMA Beverly Hills.

Escalante adalah alasannya. Dia hanyalah seorang guru yang lebih baik.

Coulson mewawancarai beberapa mantan muridnya, yang mengatakan, “Escalante bekerja seolah-olah hidupnya bergantung pada keberhasilan murid-muridnya.”

Hasilnya sungguh luar biasa…secara harfiah. Murid-muridnya mengerjakan ujian aritmatika negara dengan sangat baik sehingga pihak berwenang menuduh mereka melakukan kecurangan. Mereka menyuruh mereka mengikuti tes lagi. Para siswa lulus untuk kedua kalinya.

Apa yang membuat Escalante menjadi guru yang lebih baik?

Seorang siswa menceritakan kepada Coulson, “Dia membangun hubungan dengan setiap siswa, mengenal nama mereka, mengetahui kisah mereka…Para siswa tidak ingin mengecewakannya.”

Film itu membuat Escalante terkenal, tapi dia tidak berubah. Dia terus mengajar di Garfield, memberi tahu para siswanya bahwa meskipun mereka miskin, “Dengan semangat dan kerja keras yang cukup, langit adalah batasnya.”

“Pelajaran yang saya pelajari dari Jaime saya terapkan setiap hari,” kata seorang mantan siswa kepada Coulson. “Dengan anak-anak saya, saya berbicara tentang Jaime dan tentang ‘ganas’ — hasrat. Tidak ada yang gratis. Anda harus bekerja sangat keras jika ingin mencapai sesuatu.”

“Stand and Deliver” memiliki akhir yang bahagia, tapi apa yang terjadi di kehidupan nyata bukanlah dongeng.

Coulson mengatakan, “Di bidang lain, kita mungkin berharap bahwa kombinasi kesuksesan, skalabilitas, dan publisitas ini akan melambungkan Escalante ke puncak profesinya dan menyebarkan model pengajarannya ke seluruh negeri.” Bukan itu yang terjadi.

Serikat guru Garfield membenci ketenaran dan etos kerja Escalante.

Seorang mantan siswa Garfield yang sekarang menjadi guru mengatakan kepada Coulson, “Masalahnya adalah kelas Escalante besar… Dia memberikan preseden dan memberikan pesan kepada administrator, ‘Jika Escalante bisa, mengapa Anda tidak?’

Serikat pekerja menggunakan kekuatan pengorganisasiannya untuk mendapatkan suara guna menggulingkan Escalante dari jabatan ketua departemen matematika. Escalante kemudian berhenti.

Sayangnya, Coulson tidak bisa menyaksikan serial TV-nya selesai. Dia meninggal saat menyelesaikannya. “Sekolah Inc.” adalah kenangan indah bagi Andrew Coulson dan inspirasi bagi kita semua.