John Stossel: New York mencekik bisnis kecil

Pemilik toko Kamal Saleh baru saja didenda ribuan dolar.

Kejahatannya? Dia menjual tiga batang cerutu seharga $8,89. “Terlalu murah!” kata para birokrat Kota New York. “Cerutu itu seharusnya harganya 11 sen lebih mahal.”

Politisi ingin Anda membelanjakan lebih banyak uang untuk tembakau.

Mereka memutuskan hal ini setelah tokoh anti-rokok Dr. Kurt Ribisl mengatakan kepada Pusat Pengendalian Penyakit, “Harga yang lebih tinggi akan mencegah anak-anak merokok.”

Sekelompok manajer mikro sosialis yang disebut Dewan Kota New York dengan cepat menerima gagasan tersebut. “Hal ini juga sedang dipertimbangkan dengan sangat serius di sejumlah yurisdiksi di California,” kata Ribisl kepada saya.

Ketika para penganut totaliter bidang kesehatan memberikan saran, politisi sayap kiri langsung melontarkan usulan mereka.

Ribisl juga mengatakan kepada CDC, “Banyak produk (tembakau) murah seharusnya tidak tersedia lagi.” Jadi untuk video YouTube saya minggu ini, saya bertanya kepadanya, “Mengapa kamu harus memutuskan?!”

“Tidak, aku tidak memutuskan,” dia bersikeras. “Saya adalah orang yang mempelajari kebijakan-kebijakan ini. Saya akan membiarkan para pengambil kebijakan memutuskan.”

Baiklah, saya menghela nafas, “Mengapa para politisi harus mengambil keputusan?”

“Rokok adalah produk paling mematikan yang pernah diperkenalkan,” jawabnya.

Hal ini mungkin benar, meskipun hanya sedikit orang yang menyadari bahwa setengah dari perokok sebenarnya melakukan hal tersebut bukan meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan tembakau.

Makanan berminyak, kolam renang dan mobil juga membunuh banyak orang. Mungkin polisi kesehatan akan menaikkan harganya selanjutnya.

Namun sejauh ini hanya tembakau. Atas desakan Ribisl, Kota New York menerapkan harga dasar dan pajak untuk menaikkan harga sebungkus rokok menjadi $13 per bungkus.

“Masyarakat masih mempunyai kemampuan untuk membelinya, jika mereka mau,” katanya.

“Bukan hanya orang miskin,” kataku padanya. “Kalian orang-orang miskin yang malang.”

“Kami melihat tingkat merokok jauh lebih tinggi di kalangan masyarakat miskin,” jawab Ribisl. “Kita memerlukan kebijakan yang dapat mengurangi penggunaan tembakau di kalangan masyarakat miskin.”

Saya pikir semua orang harus memutuskan sendiri, tapi Ribisl ingin ‘melakukan transisi untuk lebih memikirkan makanan dan minuman sehat’.

Di CDC, Ribisl menyarankan bahwa kebijakan pemerintah juga harus “mengurangi jumlah toko tembakau.”

Tampaknya kejam bagi pemilik toko seperti Kamal Saleh, namun Ribisl mengatakan: “Kami tidak tertarik membuat toko-toko gulung tikar… Mereka akan mencari produk baru untuk dijual.”

Benar-benar? Bagaimana dia tahu?

New York sudah mempunyai banyak peraturan yang membuat toko-toko kecil gulung tikar.

Peraturan penjualan tembakau sendiri terdiri dari 47 halaman — halaman membingungkan yang diisi dengan tulisan halus seperti: “harga dasar untuk setiap paket cerutu yang berisi lebih dari satu cerutu dan dikirimkan ke pengecer dalam paket yang dijelaskan oleh subdivisi a pada pasal 17-704 harus dihitung dengan mengalikan jumlah cerutu dengan $17, totalnya dengan $17.

47 halaman tersebut hanya untuk penjualan tembakau. “Untuk makanan, pendingin, pengantaran, dan lainnya, kode administratifnya bisa mencapai ribuan halaman,” kata pengacara Andrew Tilem.

Tilem membela pemilik toko yang didenda. Banyak yang tidak mampu membayarnya. Kadang-kadang mereka membayar dengan “ikan, piring kertas, dan tortilla”. Mereka yang tidak mampu menyewa pengacara mungkin akan gulung tikar.

Para pengganggu dewan kota, yang sering mengeluh tentang “bisnis besar”, tidak menyadari bahwa peraturan mereka sendiri membuat bisnis besar menjadi lebih besar.

“Orang besar bisa menyewa pengacara,” kata Tilem. “Orang kecil yang berusaha menghemat uangnya dan menghasilkan uang adalah masalah terbesarnya.”

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya berperan sebagai pembela setan, pemerintah hanya ingin melindungi kesehatan masyarakat.

“Saya bukan pendukung merokok,” jawab Tilem, “tapi menurut saya di negara ini… orang berhak melakukan hal yang salah.”

Kita harus.