John Velazquez mengendarai dunia hewan menuju kemenangan Kentucky Derby
Joki adalah sutradara di balik layar, dengan kuda-kuda mendapatkan semua perhatian. Namun mereka tetap berhasil membuat kehadiran mereka terasa.
Dan sebagai gantinya, sorotan tertuju pada John Velazquez setelah dia memenangkan Kentucky Derby dengan hidung patah.
Cedera yang dialami pebalap reguler Animal Kingdom, Robby Albarado, membuka jalan bagi Velazquez untuk mengambil alih posisi tersebut pada pukulan jarak jauh 20-1. Setelah mengambil alih kendali pada hari Sabtu, ia membawa peruntungannya menuju lingkaran pemenang.
“Saya berada di sisi yang baik untuk kali ini,” kata Velazquez. Tiba-tiba saya mendapatkan yang ini dan dia memenangkan Derby, jadi memang memang begitulah adanya.”
Selama tiga tahun terakhir, joki yang bermarkas di New York ini datang ke Churchill Downs dengan seekor kuda jantan yang dianggap sebagai pesaing utama, namun kemudian ditarik kembali.
Kali ini dia seharusnya menunggangi Paman Mo pilihan kedua lebih awal sebelum kepiting muda itu tercakar karena masalah perut yang berkepanjangan. Kemudian hidung Albarado patah saat terlempar dari kudanya dan wajahnya ditendang tiga hari lalu sebelum perlombaan.
Dan sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.
Animal Kingdom, yang belum pernah berlomba di lapangan tanah sebelumnya, menanggapi pebalap barunya sebagaimana seharusnya, menyerbu ke tengah untuk menang dengan jarak 2¾ di hadapan 164.858 penonton, yang terbesar dalam sejarah Derby.
Dia berlari 1¼ mil dalam 2:02.04 – melampaui rekor Sekretariat 1:59.40 yang dibuat pada tahun 1973 – dan membayar $43,80, $19,60, dan $13.
Nehro mengembalikan $8,80 dan $6,40, sementara Mucho Macho Man berada di posisi ketiga dan membayar $7 untuk pertunjukan.
“Ini adalah kata-kata yang tidak dapat Anda jelaskan,” kata Velazquez. “Tapi aku merasa sangat-sangat kasihan pada Robby. Kuharap dia memenangkan Derby bersamaku di sini. Aku tahu dia terluka, jadi ini untuk kita berdua, sobat. Aku tahu kamu tidak sanggup, tapi aku tahu kamu bersamaku.”
Ya, tidak juga.
“Saya tidak senang,” kata Albarado, meski memenangkan perlombaan senilai $345.600 pada undercard Derby. “Barry Irwin memutuskan menurutnya saya tidak layak untuk mengemudi; dia tidak mengetahui status atau situasi saya. Ini bukan waktu saya hari ini.”
Animal Kingdom dimiliki oleh Team Valor International, sindikat kemitraan yang dipimpin oleh Irwin, mantan penulis Daily Racing Form, kitab suci industri.
Irwin memutuskan untuk berganti pembalap ketika Albarado berangkat pada hari Jumat untuk memulihkan diri.
“Itu adalah keputusan yang sulit karena saya sangat menyukai Robby. Dia telah memenangkan banyak balapan untuk kami, namun kami memiliki 20 mitra dalam kuda ini,” kata Irwin. “Kami mendapat investasi besar dan saya harus melakukan apa yang menurut saya terbaik untuk kemitraan ini.”
Seperti Velazquez, Irwin mengatakan dia akan menggantikan Albarado.
Seperti jokinya, pelatih Graham Motion juga beruntung.
Kuda Derby terbaiknya, pemenang Wood Memorial Toby’s Corner, bahkan tidak pernah sampai ke Louisville. Dia mengalami cedera kaki dan tidak pernah meninggalkan gudang Motion di Maryland.
“Seseorang berkata, ‘Apakah Anda terkejut menang dengan kuda peringkat kedua?'” Kata Motion. “Saya berkata, ‘Saya tidak yakin kami akan mengkategorikannya sebagai kuda kelas dua.’ Dia adalah kuda yang luar biasa untuk dilatih. Saya sangat terkesan dengan cara dia menangani semuanya.”
Diled In menjadi favorit 5-1 untuk pelatih pemenang Derby dua kali Nick Zito tetapi finis di urutan kedelapan.
Penyelesaian Mucho Macho Man untuk Kathy Ritvo mengikatnya pada hasil terbaik kedua oleh pelatih wanita dalam perlombaan berusia 137 tahun itu. Shelley Riley membebani Casual Lies ke posisi kedua pada tahun 1992.
Rosie Napravnik berada di urutan kesembilan dengan pilihan kedua 8-1 Pants On Fire dalam usahanya menjadi joki wanita pertama yang menang. Meski begitu, finisnya merupakan yang tertinggi dari enam pembalap wanita di Derby.
“Saya tidak bisa mengharapkan perjalanan yang lebih baik,” katanya.
Velasquez juga tidak bisa. Hari itu jelas menjadi miliknya setelah 0-untuk-12 dalam percobaan Derby sebelumnya.
“Tentu saja ini merupakan kekalahan bagi Robby, dengan kecelakaan yang dialaminya, dan kemenangan bagi saya,” kata Velazquez. “Jelas itu menjadi masalah besar bagi saya sendiri.”
Animal Kingdom memenangkan Spiral Stakes di permukaan sintetis di Turfway Park pada awal sebelumnya. Meskipun ini adalah balapan pertamanya di tanah, pemenangnya dapat berkendara dengan mudah, dan Velazquez melakukan pekerjaannya dengan sangat baik meskipun dia tidak terbiasa dengan kudanya. Mereka menghindari masalah di bidang 19 kuda sambil berlari di tengah-tengah kelompok hampir sepanjang jalan.
“Dia merasa sangat nyaman di sekitar quarter pole begitu dia sampai di fairway,” kata Velazquez. “Dia memberi saya perasaan bahwa, kawan, dia sedang berlari. Dia menjadi yang teratas dan terus berlari. Sangat bangga dengan cara dia melakukan segalanya.”
Animal Kingdom berhasil melewati para pemimpin di tikungan terakhir dan pulang.
“Saya tidak perlu melakukan banyak hal,” kata Velazquez. “Dia berjalan dengan baik sepanjang pertandingan, jadi dia memberi saya kepercayaan diri yang besar untuk berada di tempat saya berada dan ketika saya memintanya melakukan sesuatu, dia ada untuk saya. Kuda yang baik membuat Anda keluar dari masalah.”
Pemenang Arkansas Derby, Archarcharch, yang memulai dari dalam rel, dikeluarkan dari lintasan karena cedera kaki dan memerlukan pembedahan untuk patah tulang yang tidak mengancam jiwa.
Matchmaker Shackleford berada di urutan keempat, diikuti oleh Master of Dogs impor Irlandia, Santiva, Brilliant Speed dan Diled In.
Pants On Fire finis kesembilan, diikuti oleh Twice the Appeal, Soldat, Stay Thirsty, Derby Kitten, Decisive Moment, Archarcharch, Midnight Interlude, Twinspired, Watch Me Go dan Comma to the Top, yang mengalami cedera pergelangan kaki kirinya dan akan absen setidaknya selama dua bulan.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
