Johnson, Martinez, Smoltz dan Biggio siap memasuki Hall

Tiga mendominasi di gundukan, yang lainnya unggul di tiga posisi di tengah. Bersama-sama, pitcher Randy Johnson, Pedro Martinez, John Smoltz dan pemain serba bisa Craig Biggio meninggalkan jejak yang luar biasa dalam bisbol.

Bermain melalui era yang dinodai oleh steroid dan didominasi oleh serangan — pujian dari slugger yang lebih besar, zona serangan yang lebih kecil, dan ballpark yang lebih kecil — trio pelempar digabungkan untuk menghasilkan 735 kemenangan, 11.113 strikeout, dan sembilan Cy Young Awards . Dan Biggio yang tak kenal lelah menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah liga utama dengan setidaknya 3.000 pukulan, 600 ganda, 400 pangkalan yang dicuri, dan 250 home run sambil diminta untuk bermain di empat posisi dalam 20 tahun karirnya.

Keempatnya, yang terpilih menjadi anggota Baseball Hall of Fame pada bulan Januari, akan dilantik ke Cooperstown pada hari Minggu.

“Saya tidak memaafkan siapa pun yang melakukan hal buruk, sejauh menipu permainan,” kata Martinez, yang bergabung dengan mantan pemain tangan kanan Giants Juan Marichal (1983) sebagai satu-satunya penduduk asli Republik Dominika yang terpilih menjadi anggota dewan tersebut. “Bagaimana perasaan saya melakukan pitching di era jus? Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain. Bagi saya, tidak ada tangisan. Maksud saya, dari cara saya berkompetisi, saya tahu saya melakukannya dengan benar. Saya melakukannya. benar jalan.”

Johnson, Martinez dan Smoltz terpilih untuk pertama kalinya dalam pemungutan suara dengan selisih yang besar dan mewakili trio pelempar pertama yang dipilih bersama. Biggio berhasil pada percobaan ketiganya.

___

Johnson setinggi 6 kaki 10 kaki adalah sosok menakutkan yang berdiri di atas bukit. Selama 22 tahun karirnya, sebagian besar bersama Seattle Mariners dan Arizona Diamondbacks, pemain kidal dominan dengan fastball yang mengesankan ini memenangkan 303 pertandingan dan lima Cy Young Awards, termasuk empat pertandingan berturut-turut dari 1999 hingga 2002 bersama Diamondbacks.

Pemain asli All-Star 10 kali, penduduk asli Walnut Creek, California, memimpin liganya dengan strikeout sembilan kali dan memiliki total karier 4.875, kedua setelah Nolan Ryan. Pada tahun 2001, Johnson unggul 3-0 di Seri Dunia untuk membantu Arizona, yang hanya dalam tahun keempatnya, meraih gelar juara. Tak heran ia memperoleh 97,3 persen suara BBWAA, terbaik kedelapan yang pernah ada.

Tetap saja, butuh waktu agar semuanya sesuai dengan pria yang dikenal sebagai Yang Hebat.

“10 tahun yang saya habiskan di Seattle benar-benar seperti masa magang saya, jika Anda mau, untuk memahami cara melakukan pitch dan kemudian berkembang menjadi pitcher yang saya inginkan,” kata Johnson. “Saya benar-benar menjadi pelempar yang sukses dan mampu memanfaatkan kecepatan bola saya, serta memahami apa yang diperlukan untuk melempar bola pada level ini.

“Saya tidak tahu bahwa saya akan menjadi setengah sebaik yang saya bisa,” tambah Johnson, yang menjalani tiga operasi punggung, empat operasi lutut, dan menjalani musim terakhirnya pada tahun 2009 dengan rotator cuff yang robek.

___

Lahir di pinggiran Santo Domingo, Martinez tumbuh bersama lima saudara kandung di sebuah rumah satu kamar. Baseball menjadi pelariannya. Dia menandatangani kontrak dengan Dodgers pada tahun 1988 dan melakukan debut liga utamanya pada bulan September 1992 pada usia 20 tahun. Musim berikutnya dia menjadi pemain reguler di bullpen, mencatat rekor 10-5 dalam 65 pertandingan sambil mencetak 119 gol dalam 107 inning, diperdagangkan ke Montreal setelah musim berakhir.

Setelah empat tahun bertugas dengan Expos yang berpuncak pada Penghargaan Cy Young pertamanya — dia berusia 17-8 dengan ERA 1,90 pada tahun 1997 — dan dengan hak pilihan bebas yang semakin dekat, Montreal menyerahkan kapaknya ke Boston dan dia tidak terlalu senang.

“Saya menginginkan tim yang memberi saya peluang untuk menang, dan Boston bukanlah tim yang terlihat hampir memenangkannya, jadi saya tidak berpikir saya akan menandatangani kontrak,” kata Martinez.

Manajer umum Boston Dan Duquette punya ide lain. Dia memperoleh Martinez dari Dodgers saat bertugas dalam kapasitas yang sama dengan Expos dan meyakinkan bintang Dominika yang sedang naik daun itu untuk menandatangani kontrak dengan Red Sox.

Martinez, pelempar Red Sox pertama yang diabadikan, menandatangani kontrak selama tujuh musim yang selamanya akan membuatnya disayangi oleh para pendukung Boston. Dia memenangkan 117 pertandingan dan dua Cy Young di Fenway Park yang ramah terhadap pemukul dan, yang paling penting, membantu Boston membalikkan kutukan 86 tahun di tahun terakhirnya bersama tim. Tujuh babak penutupannya di Game 3 Seri Dunia 2004 di jalan di St. Louis. Louis memimpin Sox memimpin seri 3-0 yang mengesankan dalam perjalanan menuju kemenangan dan gelar pertama tim sejak 1918.

Martinez menyelesaikan karirnya selama 18 tahun dengan rekor 219-100 dan 3.154 strikeout.

___

Smoltz adalah pemain pertama yang terpilih ke Hall of Fame dengan operasi lengan Tommy John di resumenya. Dia memenangkan 213 pertandingan dan menyelamatkan 154, satu-satunya pelempar dengan 200 kemenangan dan 150 penutupan dan yang terakhir dari hanya 16 yang mencapai 3.000 pukulan, mencatatkan 3.084. Dia juga mencatatkan rekor 15-4 di postseason selama 21 tahun karirnya yang dihabiskan hampir seluruhnya bersama Atlanta Braves setelah direkrut dan kemudian diperdagangkan oleh kampung halamannya Detroit Tigers.

Melalui lima operasi, pemain kidal yang melakukan lemparan keras ini bertahan — dari starter, pereda, hingga starter lagi — saat Braves dan staf pitching mereka yang luar biasa, termasuk Hall of Famers Greg Maddux dan Tom Glavine, memenangkan 14 gelar divisi berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya harus menemukan kembali diri saya berkali-kali dan menemukan cara untuk mengatasinya,” kata Smoltz, yang tidak bermain pada tahun 2000 setelah menjalani rekonstruksi ulnar collateral ligamen (UCL) di lengan kanannya.

___

Berasal dari Kings Park di Long Island, New York, Biggio adalah bintang sepak bola sekolah menengah yang siap untuk kembali ke perguruan tinggi ketika dia memutuskan untuk menerima beasiswa bisbol parsial ke Seton Hall.

Dalam tiga musim perguruan tinggi, dia memukul 0,342, memukul 27 homers, melaju dalam 148 run, mencuri 90 base dan memimpin Pirates meraih gelar Big East pertama mereka. Pilihan putaran pertama oleh Astros pada tahun 1987, Biggio hanya memainkan 141 pertandingan liga kecil selama dua musim sebelum dipanggil. Dia mengambil alih sebagai penangkap reguler Houston pada tahun 1989.

Dua tahun kemudian, dia masuk tim All-Star pertamanya, kemudian diminta untuk melakukan transisi yang tidak terduga untuk bermain di base kedua pada tahun 1992 dalam upaya untuk memperpanjang karirnya. Dia tampil di semua 162 pertandingan dan masuk tim All-Star keduanya.

Biggio, Astro pertama yang terpilih dalam Hall of Fame, mengatakan bahwa melakukan peralihan sejauh ini adalah hal tersulit yang pernah dia lakukan dalam kariernya.

“Kami memasang ritsleting perlengkapan penangkap dan tidak menoleh ke belakang,” kata Biggio. “Saya percaya pada diri saya sendiri dan kami membuatnya berhasil. Maksud saya, hal itu belum pernah dilakukan dalam sejarah permainan ini, dan menyenangkan untuk membuktikan bahwa mereka (para kritikus) sedikit salah.”