Johnson menang untuk pertama kalinya di Michigan

Brooklyn, MI (SportsNetwork.com) – Jimmie Johnson sekarang dapat mencoret Michigan International Speedway dari daftar trek balapnya di mana dia belum pernah memenangkan perlombaan pada jadwal Seri Piala Sprint saat ini.

Johnson, juara seri enam kali dan bertahan, memimpin untuk keempat kalinya dan terakhir kalinya setelah putaran pit bendera hijau diakhiri dengan 10 lap tersisa di Quicken Loans 400 hari Minggu. 48 Hendrick Motorsports Chevrolet melakukan pemberhentian terakhirnya dengan 35 lap tersisa. Dia mengalahkan penjaga tiang Kevin Harvick ke garis finis dengan selisih 1,2 detik.

“Performa yang luar biasa,” kata Johnson, yang memimpin total 39 lap menuju kemenangan ke-69 dalam karirnya di seri utama NASCAR. “Sementara putaran itu berakhir, saya hanya ingin tahu apa yang akan terjadi, dan untungnya tidak ada yang terjadi.”

Kemenangan pertama Johnson di Michigan, oval sepanjang 2 mil, terjadi pada start ke-25nya di sini. Ia beberapa kali nyaris meraih kemenangan di lintasan ini, termasuk pada Agustus 2012 saat ia memimpin di lap penutup namun mengalami kerusakan mesin. Greg Biffle memanfaatkan kecelakaan Johnson saat Biffle merebut posisi teratas darinya dan memenangkan perlombaan.

Pada Agustus 2011, Johnson menempati posisi kedua setelah Kyle Busch setelah Busch melewatinya untuk memimpin di akhir acara.

“Kami menemukan segala cara untuk kalah dalam balapan ini, tetapi hari ini kami berhasil melakukannya,” kata Johnson.

Lagu-lagu di mana Johnson belum menang dalam karirnya di Piala Sprint meliputi: Chicagoland, Homestead, Kentucky, dan Watkins Glen. Kentucky ditambahkan ke jadwal pada tahun 2011. Serial tersebut akan dihadirkan di sana untuk keempat kalinya pada 28 Juni.

Johnson menjadi pembalap pertama yang memenangkan tiga balapan musim ini. Dia meraih kemenangan beruntun di Charlotte dan Dover sebelum finis di urutan keenam dalam acara akhir pekan lalu di Pocono.

“Kami semakin kuat dari No. 48; tidak ada keraguan tentang itu,” katanya. “Kami memenangkan banyak balapan dan berlari di depan. Kami hanya harus melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk menjadi lebih kuat saat Chase semakin dekat dan memastikan kami dalam permainan kami saat Chase tiba di sini.”

Johnson juga memberi Hendrick Motorsports kemenangan kelima berturut-turut dalam balapan yang menghasilkan poin musim ini. Jeff Gordon memenangkan acara 10 Mei di Kansas, dan Dale Earnhardt Jr. meraih kemenangan keduanya musim ini di Pocono.

Ini adalah ketiga kalinya Hendrick memenangkan lima atau lebih balapan berturut-turut. Organisasi balapan mencapai prestasi tersebut dua kali pada tahun 2007, termasuk rentetan enam kemenangan beruntun.

“Untuk mempertahankan rekor, dapatkan lima, itu bagus,” kata pemilik tim Rick Hendrick. “Itu adalah balapan yang bagus, dan itu berjalan seperti yang kami butuhkan. Semua mobil kami berjalan dengan baik.”

Keempat pembalap Hendrick finis di 10 besar. Kasey Kahne, Gordon dan Earnhardt masing-masing menempati posisi kelima hingga ketujuh.

Harvick memimpin lap terbanyak dengan 63 lap.

“Mobilnya cepat, hanya berbelok di sisi yang salah dari semua strategi (pit),” kata Harvick. “Kami finis kedua, dan hanya itu.”

Asli Michigan Brad Keselowski finis ketiga di trek rumahnya setelah finis kedua di Dover dan Pocono.

“Kami hanya tidak memiliki kecepatan sepanjang akhir pekan untuk menjadi yang terdepan dalam hal kemenangan berdasarkan kecepatan,” kata Keselowski. “Kami menginginkan kemenangan, terutama di sini di Michigan. Itu akan sangat berarti. Hanya perlu sedikit lebih cepat untuk sampai ke sana.”

Paul Menard, yang memenangkan perlombaan Seri Nasional 250 mil hari Sabtu di Michigan, finis keempat.

Rookie Kyle Larson, Joey Logano, yang menang di sini Agustus lalu, dan Clint Bowyer menyelesaikan 10 besar.

Gordon tetap menjadi pemimpin poin, sementara Johnson naik ke posisi kedua klasemen. Johnson kini tertinggal 15 poin dari rekan setimnya.

Juan Pablo Montoya finis di urutan ke-18 di awal musim pertamanya di Piala Sprint. Montoya, yang merupakan pesaing penuh waktu di Seri IndyCar tahun ini, masuk ketiga kalinya untuk Tim Penske. Awal Piala Sprint berikutnya dijadwalkan untuk akhir pekan terakhir bulan Juli di Brickyard 400 di Indianapolis.