Johnson yang bercukur bersih menempati posisi No. 1 di PGA

SPRINGFIELD, NJ – Dustin Johnson dikabarkan punya ekspektasi tinggi usai memenangi turnamen besar pertamanya di AS Terbuka.

Dia tidak memenangkan jurusan berikutnya di Royal Troon dan menghilangkan janggutnya.

“Saya finis kesembilan di Inggris, jadi saya mencukurnya,” kata Johnson pada hari Rabu, dengan senyum lebar yang menunjukkan bahwa dia tampil bersih tanpa alasan tertentu.

Dia ingin meninggalkan Kejuaraan PGA dengan peringkat baru — tidak. 1.

Meskipun kemenangan berturut-turutnya di AS Terbuka dan Kejuaraan Golf Dunia di Firestone berhak mendapatkan sebagian besar perhatian, mudah untuk mengabaikan fakta bahwa ia bermain lebih baik daripada siapa pun sepanjang tahun.

Dia hanya finis di 10 besar sebanyak lima kali dalam 16 pertandingannya tahun ini, termasuk enam turnamen terakhirnya. Dengan hasil imbang untuk posisi kedua pekan lalu di Kanada Terbuka, Johnson yang berusia 32 tahun tiba di Baltusrol dengan peluang matematis untuk menggantikan Jason Day di peringkat 1 dunia.

Johnson harus memenangkan Kejuaraan PGA dan membuat Day finis ketiga atau lebih buruk, atau dia bisa menjadi satu-satunya runner-up dan mengambil No. 1 jika Day finis di urutan ke-28. Bagaimanapun Anda menghitungnya, itu adalah suatu kemungkinan.

Dan tipikal Johnson, dia tidak akan terlalu memikirkan hal itu.

“Itu tidak akan ada dalam pikiran saya,” katanya. “Saya akan keluar dan mencoba fokus pada apa yang harus saya lakukan. Hal-hal lainnya saya coba untuk tidak khawatir – atau sebenarnya tidak saya khawatirkan. Saya hanya keluar dan bermain golf dan mencoba mencetak skor terbaik yang saya bisa. Di akhir minggu, jika saya berada di puncak papan peringkat dan mencapai peringkat 1, itu jelas akan menjadi pencapaian besar.”

Dia adalah favorit taruhan menjelang pertandingan besar terakhir tahun ini, terutama karena permainannya yang konsisten dan hebat, dan karena Baltusrol adalah lapangan golf yang sangat besar dengan ketinggian 7.462 meter untuk par 70. Dan itu tepat di jalur kekuatannya.

Dalam hal jurusan, Johnson mulai membedakan dirinya.

Sejak gagal lolos cut di Masters 2014, ia mencatatkan tujuh posisi 10 besar dalam sembilan turnamen besar terakhirnya, termasuk gelar AS Terbuka di Oakmont.

“Saya merasa hal itu secara mental membuat saya bertahan lebih lama,” kata Johnson tentang jurusan tersebut. “Ketika saya berada di lapangan golf yang sangat sulit, saya merasa menjadi lebih fokus karena saya benar-benar berusaha untuk memukul bola ke titik tertentu, daripada sering kali kesulitan, yang saya lakukan hanyalah tetap fokus secara mental pada setiap pukulan.”

Yang membedakan Lower Course di Baltusrol untuk Kejuaraan PGA adalah desain AW Tillinghast tidak memiliki par 5 hingga hole ke-17, dan kemudian diakhiri dengan beberapa par 5. Hal ini nampaknya menjadi sebuah kerugian bagi Johnson, yang jaraknya bisa menghasilkan birdie mudah di par 5.

Atau mungkin tidak.

“Lapangan golf ini, saya menabrak banyak pebalap,” ujarnya. “Ini par 70, tapi itu cukup panjang. Saya merasa seperti saya kehabisan iron 8 dan 9 pada par 4.”

Tentu saja panjang. Dan 8-iron dan 9-iron di par 4.

Ini permainannya.

Salah satu par 5 mungkin tidak dapat dijangkau. Lubang ke-17 sepanjang 649 yard adalah yang terpanjang kedua dalam sejarah Kejuaraan PGA di belakang lubang kelima sepanjang 653 yard di Southern Hills. John Daly adalah pemain pertama yang memukul green dalam dua pertandingan, dengan 1-iron di AS Terbuka 1993.

Namun dengan curah hujan hampir dua inci pada Senin malam, dan perkiraan akan lebih banyak badai, lintasannya terlalu lunak untuk mendapatkan peluang yang adil, bahkan bagi Johnson. Dia melakukan drive selama putaran latihan pertamanya dan masih memiliki jarak 320 yard ke lubang.

Sekali lagi, permainan wedge-nya telah menjadi alasan mengapa ia naik ke peringkat elit dalam golf, mengapa ia hanya membutuhkan satu kemenangan besar lagi untuk mencapai puncak. Dan akhirnya mendapatkan jurusan pertamanya tidak banyak memuaskannya.

Saya ingin memenangkan setiap turnamen besar, katanya. “Mungkin lebih dari keinginan untuk mendapatkan yang kedua.”