Jovanovski mencetak gol pembuka, membantu kemenangan 4-3 Panthers atas Sabre

BUFFALO, NY – Kapten Florida Panthers Ed Jovanovski akhirnya menunjukkan sesuatu atas semua rasa sakit yang dia alami untuk mengatasi serangkaian cedera yang membuatnya absen selama dua tahun terakhir.

Memainkan pertandingan kesembilannya musim ini sejak pulih dari operasi pinggul, pemain bertahan veteran itu mencetak gol lampu hijau dan menambahkan satu assist dalam kemenangan 4-3 atas Buffalo Sabres pada Selasa malam.

Gol tersebut terjadi dalam pertandingan ke-1.100 dalam karier Jovanovski dan merupakan gol pertamanya sejak 5 April 2012. Jadi maafkan dia jika dia kesulitan mengingat kapan terakhir kali dia mencetak gol.

“Oh, apakah selama itu?” kata pria berusia 37 tahun itu. “Saya sudah sedikit melampaui itu. Namun menurut saya, memiliki kesempatan berada di ruang ganti dan pergi ke sana serta melakukan sesuatu yang saya sukai, merupakan sebuah keistimewaan.”

Ia bahkan mendapat keberuntungan untuk membawa Panthers unggul 3-2 dengan sisa waktu 1:04 di babak pertama. Tembakan Jovanovski dari atas lingkaran kiri dibelokkan dari tiang gawang pemain bertahan Sabres, Mike Weber.

Dengan Jovanovski yang melakukan pelanggaran, anggota pengawal lama Panthers lainnya melakukan perannya untuk memastikan keunggulan tetap ada.

Kiper veteran Tim Thomas menghentikan 32 tembakan, termasuk 15 pada periode terakhir untuk meningkatkan menjadi 7-3-2 dalam 12 tembakan terakhirnya.

“Ya, sempat terjadi kekacauan di sana selama beberapa waktu,” kata Thomas, 39 tahun. “Tetapi itu pasti menghibur para penggemar. Dan saya bisa tertawa karenanya karena kami berhasil menjadi yang teratas.”

Panthers (20-23-7) meningkat menjadi 4-2-1 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, mengamankan kemenangan pada malam berturut-turut. Florida meraih kemenangan 5-1 di Pittsburgh yang mematahkan rekor pukulan kandang franchise Penguins menjadi 13.

Sean Bergenheim, Jesse Winchester dan Nick Bjugstad juga mencetak gol untuk Florida, yang meningkat menjadi 4-0-1 dalam lima perjalanan terakhirnya ke Buffalo. Tom Gilbert mencetak dua gol untuk membantu Panthers mengatasi defisit satu gol di babak pertama.

Drew Stafford mencetak dua gol dan Steve Ott juga mencetak gol untuk Sabres (13-28-7), yang turun menjadi 0-2-2 dalam empat pertandingan terakhir mereka.

Gol Ott pada menit 8:36 di babak ketiga memotong keunggulan Panthers menjadi 4-3, tetapi Sabres gagal memanfaatkan tiga peluang permainan yang kuat selama 7:13 terakhir. Itu termasuk permainan kekuatan selama 4 menit setelah penyerang Panthers Brad Boyes diberi penalti double-minor pada pemain bertahan Sabres Henrik Tallinder.

“Jelas itu tidak cukup bagus malam ini,” kata Ted Nolan, pelatih Sabres. “Kami mempunyai peluang bagus selama hampir satu setengah menit. Hanya saja tembakan kami tidak berhasil.”

Ryan Miller juga mengalami sedikit libur malam dengan menyelesaikan 18 penyelamatan.

Meskipun tiga gol pertama yang ia izinkan semuanya terjadi melalui tembakan yang diblok, ia melepaskan gol lembut yang memungkinkan Bjugstad membawa Panthers unggul 4-2 dengan waktu tersisa 3:48 di babak kedua. Bjugstad melaju di sayap kiri dan melepaskan tembakan yang mengalahkan Miller dari sisi pendek.

“Itu bukanlah salah satu permainan terbaik saya,” kata Miller, yang kebobolan delapan gol dalam empat pertandingan terakhirnya (2-0-2). “Saya harus menempatkan diri saya di tempat yang sedikit lebih baik di mana saya berada dalam posisi yang lebih baik.”

Sebagai perbandingan, Thomas solid.

Dia sangat tertarik pada peluang berturut-turut yang dimiliki Sabre di awal periode ketiga untuk mempertahankan keunggulan 4-2 Panthers.

Pertama, Thomas melepaskan sarung tangannya untuk menerima tembakan Stafford dari lingkaran kiri dalam break 2-on-1 90 detik setelah frame. Sekitar 40 detik kemudian, Thomas menarik sarung tangannya untuk menghentikan Cody Hodgson, yang berada sendirian, untuk mempertahankan keunggulan dua gol.

Thomas tidak mempunyai peluang pada salah satu dari tiga gol yang dibolehkannya.

Kedua gol Stafford berasal dari slot. Dan Ott mencetak gol saat berebut di depan dan kemudian menghentikan upaya Thomas Stafford untuk menghentikan puck di tiang kanan.

Center rookie Panthers Aleksander Barkov tidak kembali setelah mengalami cedera tubuh bagian bawah di akhir babak pertama. Tanpa menjelaskan secara rinci, pelatih Peter Horachek mengatakan Barkov ditarik keluar sebagai tindakan pencegahan dan mungkin bisa kembali.

Horachek tidak menyangka cederanya akan berlangsung lama.

CATATAN: Sabres D Tallinder kembali setelah absen delapan pertandingan karena cedera tubuh bagian atas. … Kedua tim memasuki malam dengan rekor identik 9-9-7 musim ini dalam pertandingan yang ditentukan oleh satu gol. … Gol pembuka Stafford terjadi karena keunggulan pemain, mengakhiri rekor 29 pertandingan tanpa gol Panthers. Rekor tersebut berada di urutan kelima dalam daftar tim, dan terpaut tujuh rekor yang dibuat pada 16-29 Februari 2004, menurut STATS.