Juara bertahan Djokovic akan menghadapi unggulan teratas Murray di final
DOHA, Qatar – Juara bertahan Novak Djokovic selamat dari lima match point untuk mengalahkan Fernando Verdasco dan maju ke final melawan Andy Murray, yang memiliki lebih sedikit kesulitan untuk memenangkan semifinal saat ia meraih kemenangan ketujuh berturut-turut melawan Tomas Berdych.
Pada hari lain yang cuacanya dingin dan berangin pada hari Jumat, Djokovic menang 4-6, 7-6 (7), 6-3 setelah unggulan ke-42 Verdasco, pemain kidal yang apik dan mantan pemain 10 besar, menguasai dua set pertama hingga tahap akhir tiebreak.
Murray tidak mengalami masalah seperti itu saat ia melaju 6-3, 6-4 melawan unggulan ketiga Tomas Berdych dari Republik Ceko. Kemenangan beruntun Murray kini mencapai 28 pertandingan dan pemain Inggris itu mencatatkan 10 ace dan 22 kemenangan dalam performa yang meyakinkan.
“Ini adalah pertandingan hebat melawan Novak yang dinantikan,” kata Murray di lapangan. “Itu adalah minggu yang sempurna untuk bersiap menghadapi Australia Terbuka.”
Murray telah mengalahkan Djokovic dalam dua dari tiga pertemuan terakhir mereka – termasuk di final ATP Finals yang mengakhiri musim tahun lalu – tetapi petenis Serbia itu memiliki rekor karir dominan 24-11 melawan Murray.
“Kami selalu melakukan pertarungan yang sangat fisik, reli panjang, pertandingan yang menghibur,” kata peringkat kedua Djokovic, yang mengalahkan Murray di final Prancis Terbuka tahun lalu. “Antara satu dan dua di dunia, ini pasangan yang sempurna.”
Namun Djokovic mengakui bahwa Verdasco berhak menjadi pemain yang akan menghadapi Murray pada hari Sabtu. Dari lima match point yang dipegang Verdasco dari kedudukan 6-2 pada set pembuka kedua, empat match point menguap karena kesalahan pemain Spanyol itu sendiri.
“Saya ingin mengucapkan selamat kepada Fernando, dia jelas menjadi pemain yang lebih baik di sebagian besar pertandingan dan dia seharusnya menang,” kata Djokovic di lapangan. “Saya rasa saya tidak terlalu sering menyelamatkan lima poin permainan.”
Unggulan kedua Djokovic, yang tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanan ke semifinal, mematahkan servis Verdasco pada game ketiga set ketiga untuk akhirnya mengambil alih kendali. Djokovic, yang hanya melakukan satu kesalahan sendiri pada set terakhir, menutup pertandingan dengan mematahkan servis Verdasco.
“Sulit untuk kalah dari seseorang yang sama pentingnya dengan Novak yang pertandingannya sangat ketat,” kata Verdasco. “Sulit untuk kalah setelah betapa bagusnya saya bermain dan seberapa dekat saya.”
Verdasco awalnya tertinggal 4-2 pada set pertama, namun kemudian Djokovic mematahkan servisnya pada game ketujuh dan kesembilan untuk merebut set tersebut.
Verdasco terakhir kali menghadapi Djokovic di putaran kedua Qatar Terbuka tahun lalu, di mana kekalahannya merupakan yang ke-11 berturut-turut melawan pemain dunia. Djokovic memimpin head-to-head mereka 9-4.
Sementara itu, Murray adalah satu-satunya pemain yang mencapai empat final dalam 25 tahun sejarah Qatar Terbuka – kalah di final 2007 dan menang di dua tahun berikutnya.
