Juara dua kali Nadal kalah 15-13 pada set ke-5 di Wimbledon

LONDON – Rafael Nadal terus berusaha hingga di ambang kekalahan. Dia terus melawan.

Dia kehilangan dua set pertama dan kemudian memenangkan dua set berikutnya. Ia menghapus dua match point pada game ke-10 set kelima yang menegangkan, kemudian dua match point lagi pada game ke-20. Hanya ketika pertandingan putaran keempatnya melawan unggulan ke-16 Gilles Muller dari Luksemburg yang berlangsung selama 4½ jam barulah sinar matahari menghilang, Nadal berkedip.

Setelah berulang kali berusaha keluar dari situasi sulit, Nadal akhirnya menyerah, patah hati, pada game terakhir dengan kekalahan 6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 15-13 dari Muller pada hari Senin.

“Saya bermain dengan determinasi yang benar, gairah yang tepat, dan sikap yang benar,” kata Nadal, “untuk memenangkan pertandingan.”

Tapi dia tidak bisa lolos, memperpanjang kekeringannya tanpa mencapai perempat final di All England Club menjadi enam tahun.

“Hanya mencoba bertahan,” kata Muller. “Masih tetap percaya. Ya, entah bagaimana aku berhasil.”

Nadal memenangkan dua dari 15 kejuaraan Grand Slamnya di Wimbledon, dan bermain di final tiga kali lainnya, terakhir pada tahun 2011. Namun sejak itu, tersingkirnya Nadal di All England Club terjadi di babak pertama (2013), babak kedua (2012, 2015) atau babak keempat (20174, 2017).

Semua kekalahan itu, kecuali hari Senin, terjadi pada petenis peringkat 100 atau lebih buruk lagi. Muller yang berusia 34 tahun bukanlah seorang pembunuh raksasa: Dia telah kalah dalam 22 pertandingan berturut-turut melawan pemain di lima besar. Dan dia baru sekali mencapai perempat final Grand Slam sebelumnya, di AS Terbuka 2008.

Nadal mengatakan servis kuat Muller dan tendangan volinya yang tajam membuatnya “tidak nyaman” untuk bermain.

Kini Muller, yang juga mengalahkan Nadal di Wimbledon pada tahun 2005, akan mendapat kesempatan yang sangat dibutuhkan untuk pulih sebelum menghadapi juara AS Terbuka 2014 Marin Cilic di perempat final Rabu.

Perempatfinal putra lainnya: juara bertahan Andy Murray melawan Sam Querrey dari AS, Roger Federer melawan Milos Raonic, Tomas Berdych melawan Novak Djokovic atau Adrian Mannarino. Putaran keempat Djokovic-Mannarino telah ditunda hingga Selasa; itu dijadwalkan untuk no. 1 lapangan setelah Nadal-Muller ditutup.

Namun duo ini terus bermain, lewat jam 8 malam, ketika pantulan matahari terbenam di luar arena sangat mengganggu Nadal sehingga dia terus beraksi; Ketua Wasit Ali Nili meminta penonton menghalangi dan menghalangi sinar. Beberapa pertandingan kemudian, Nili menyuruh para penggemar untuk berhenti melakukan wave, dan menyarankan agar mereka menunggu pergantian berikutnya agar permainan dapat dilanjutkan.

Beberapa jam sebelumnya datanglah apa yang bisa diartikan sebagai pertanda buruk bagi Nadal: Dia menjalani ritual sebelum pertandingan dalam perjalanan ke lapangan dan melompat begitu tinggi hingga kepalanya membentur mistar gawang. Dia terhuyung mundur sedikit, lalu mencoba tertawa, sebelum mengusap bagian atas kepalanya.

“Mungkin itu sebabnya saya memenangkan dua set pertama dengan sangat mudah,” canda Muller. “Mungkin masih sedikit pusing.”

Lagi pula, hingga Senin, Nadal belum pernah kehilangan satu set pun di Grand Slam sejak final Australia Terbuka kelima pada Januari melawan Federer. Sejak awal Prancis Terbuka – di mana ia memenangkan rekor kejuaraan ke-10 bulan lalu – dan melalui tiga pertandingan pertamanya di Wimbledon, Nadal telah memenangkan 28 set langsung di turnamen besar tersebut. Sehat dan bermain luar biasa, Nadal sepertinya akan kembali menjadi salah satu faktor di All England Club.

Jangan lupa: Ia mencapai final Wimbledon lima kali berturut-turut pada musim 2006-11 (ia gagal mencapai final pada tahun 2009 karena cedera lutut), dan memenangkan gelar pada tahun 2008 dan 2010.

Setelah kalah dua set dari Muller di 75 menit pertama, Nadal melakukan penyesuaian. Dia berjalan sedikit lebih jauh ke belakang baseline untuk memberi dirinya lebih banyak waktu untuk bereaksi. Ia juga tampil lebih baik dalam servisnya sendiri, dengan 23 ace, jumlah yang luar biasa tinggi bagi Nadal dan hanya tujuh ace lebih sedikit dari Muller.

Jadi mereka memasuki set kelima, yang luar biasa, penuh dengan kecemerlangan dari keduanya.

Namun, keadaan tidak terlihat bagus bagi Nadal saat ia melakukan servis sambil tertinggal 5-4 dan tertinggal 15-40 dengan kesalahan ganda. Namun Nadal mengonversi dua match point awal itu untuk Muller dengan sebuah ace dan sebuah servis penentu kemenangan. Dua match point Muller berikutnya terjadi pada kedudukan 10-9: Nadal menghapus match point pertama dengan tendangan volinya, dan match point kedua menghilang saat Muller berhasil membalasnya.

“Tidak mudah untuk tetap percaya,” kata Muller.

Satu kuncinya: Nadal hanya mengkonversi 2 dari 16 break point. Itu termasuk mendapatkan 0 untuk 5 pada set kelima, empat dalam satu game, dan merupakan alasan besar mengapa tidak. Unggulan ke-4 dari Spanyol kalah meski total 77 pemenang dan 17 kesalahan sendiri luar biasa.

“Ketika Anda berada di posisi kelima, melawan pemain seperti dia, (hasilnya) hanya bergantung pada beberapa bola,” kata Nadal.

Set kelima saja berlangsung selama 2 jam 15 menit, hingga Nadal melakukan pukulan forehand yang panjang, yang berarti ia gagal menyelesaikan comeback keempat dalam karirnya dari ketertinggalan dua set.

Sebaliknya, Muller justru mampu menikmati kemenangan yang seolah lolos begitu saja.

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich

___

Liputan AP Tennis lainnya: https://apnews.com/tag/apf-Tennis