Juara Indy Lights Sage Karam menyeimbangkan sekolah menengah atas dengan karier balap yang sedang berkembang

Sage Karam mendapatkan hadiah tujuh digit dan masih mencari tiga digit lagi, sebuah simbol status yang layak untuk julukan SK$-nya.

Jadi dia membeli telepon.

Bukan sembarang ponsel, tapi ponsel yang dibeli penduduk asli Pennsylvania dari sebuah toko di California Selatan. Dengan begitu, ketika “Karam 424” muncul di pihak penerima, itu merupakan pertanda langsung dari Beverly Hills bahwa prospek top Amerika di dunia open wheel ingin berbicara.

Bisnis akan segera dimulai untuk Karam yang berusia 18 tahun, yang memenangkan kejuaraan Liga Pengembangan IndyCar Series dan meraih P1 sebagai pembalap Sekolah Menengah Atas Area Nazareth di Indianapolis 500 saat masih duduk di bangku sekolah menengah atas. Kejuaraan ini hadir dengan hadiah hingga $1 juta, jadi Anda dapat melihat mengapa SK$ bekerja dengan sangat baik.

Dengan rambut pirangnya yang bergaya dan feed Instagram yang penuh dengan foto-foto bertelanjang dada, Karam terlihat seperti pemeran utama 90210. Namun salah satu bintang besar IndyCar berikutnya paling betah di Nazareth, Pa., yang telah lama dikenal sebagai kota yang menempatkan keluarga Andretti di peta balap.

“Balapan di Nazareth cukup besar, hanya karena nama Andretti,” kata Karam, “tapi saya mencoba membangun warisan saya sendiri.”

Dia sudah dalam perjalanan. Dari peringkat pertama hingga kelas 12, Karam kembali ke kampung halamannya minggu ini dengan cerita “Bagaimana Aku Menghabiskan Musim Panasku” yang tidak dapat ditandingi oleh siswa lain.

“Saya selalu berkata, di tahun terakhir saya di SMA, saya akan masuk Indy 500,” katanya. “Anak-anak lain tertawa karenanya. Sekarang, karena hal itu hampir menjadi kenyataan, itu bukan lelucon lagi. Semua anak-anak yang tertawa berkata, ‘Astaga, anak ini serius.'”

Karam tampaknya siap untuk melakukan debut Indy 500 setelah membuktikan betapa serius dan suksesnya dia di belakang kemudi.

Mengemudi untuk Sam Schmidt Motorsports, Karam memenangkan kejuaraan Indy Lights akhir pekan lalu di Auto Club Speedway, hadiah utama untuk musim yang dibangun dengan tiga kemenangan, sembilan podium, dua pole, dan memimpin 163 lap. Karam, yang akan berusia 19 tahun pada tanggal 5 Maret, memiliki kualifikasi untuk beralih dari Indy Lights ke IndyCar dan menerima tawaran untuk berkendara reguler musim depan.

Dia akan meninjau proposal tersebut segera setelah dia selesai menyerahkan ringkasan ilmu lingkungan.

Sementara juara IndyCar Scott Dixon melompat-lompat di TV pagi hari, dan juara Indy 500 tiga kali Helio Castroneves mencampurkan lagu sebagai DJ tamu di “Ellen,” juara muda Karam menghabiskan minggunya menghadapi kenyataan pahit untuk mengerjakan pekerjaan rumah. , latihan gulat, dan, ya, mendapatkan pekerjaan baru.

Dia melewatkan satu tahun terakhirnya karena mengikuti kursus online, dan dia mungkin harus melepaskan minat keduanya, gulat. Karam sedang berlatih bersama Golden Eagles, tetapi tidak berkomitmen untuk melanjutkan musim ini.

“Saya benar-benar ingin, tetapi memenangkan kejuaraan dan hampir mendapatkan jaminan perjalanan di IndyCar membuat saya kesulitan,” katanya. “Jika aku terluka, itu akan menyebalkan.”

Dia juga perlu mengurangi berat badannya jika dia ingin bergulat dengan berat 145 pon — kehidupan di jalan mendorongnya hingga 156 pon.

“Aku menjadi gemuk!” dia berkata.

Karam tertawa dan mengolok-olok hampir setiap topik selama wawancaranya, sama riangnya dengan media saat dia dalam perjalanan.

Seperti di akhir pekan dia kehilangan hard cardnya dan harus berganti pakaian pemadam kebakaran untuk memasuki trek…atau saat dia mengambil mikrofon setelah finis runner-up di Pocono dan mengatakan kepada penonton bahwa tidak ada yang tidak akan menghormatinya. lapangan rumahnya… atau bagaimana mobilnya terbakar setelah menang di Houston karena dia melewatkan donat perayaan… atau kontes media sosial yang dia adakan untuk mencari pacar untuk menjadi model kausnya. Karam bahkan men-tweet, #nodudes hanya untuk memperjelas aturan kontes.

Minggu lalu dia hampir mengusir sekelompok temannya dari rumah berhantu karena mencoba melakukan sapuan ganda pada salah satu karyawannya. Dia meminta perwakilan IndyCar mengemas spanduk dirinya berukuran 78 kali 34 1/2 inci dari California untuk digantung di dalam pintu depan rumahnya.

Di sekitar trek, Karam dikenal sebagai SK$ (SK Money), sebuah julukan yang berevolusi dari berlarian bersama rekan satu tim gulatnya yang menyukai musik rap dan berubah menjadi bagian penuh dari kepribadian balapnya. Dia melukis tanda dolar di helmnya, mengingat uang itu dengan sungguh-sungguh saat dia berlari.

“Saya pikir tahun depan, saya akan mencoba memasang SK$ raksasa yang berkilauan di atas helm saya,” kata Karam. “Itu akan sangat keren.”

Dia perlu menambahkan lebih banyak $$$$$ ke julukan itu setelah dia mendapatkan beasiswa itu, yang dapat dia gunakan untuk mendanai perjalanan penuh waktu IndyCar musim depan. Dan dia mengatakan sponsor Comfort Revolution setuju dengannya untuk pindah ke IndyCar.

Dua juara Indy Lights terakhir mendapatkan wahana IndyCar karena beasiswa tersebut. Semua uang itu seharusnya membuatnya lebih menarik bagi tim ketika mempertimbangkan tawaran untuk perjalanan tahun 2014.

Karam mengatakan dia ingin tetap bersama Schmidt, yang menawarkan perjalanan IndyCar untuk Simon Pagenaud dan Tristan Vautier, dan sudah ada pembicaraan kontrak awal. Dengan IndyCar yang mendambakan bintang lokal Amerika, Karam jelas bisa menjadi kilas balik ke masa ketika Rick Mears, AJ Foyt, dan Al Unser memimpin serial tersebut.

Namun jika jumlahnya tidak berhasil, Karam siap menjajaki pilihannya.

Dia telah melakukan ini sebelumnya, meninggalkan organisasi Michael Andretti ke Schmidt pada tahun 2012 ketika persyaratan tidak dapat dipenuhi. Ayah Karam, Jody, adalah pelatih kebugaran Andretti di masa Champ Car. Karam berusia 4 tahun ketika dia bertemu Michael dan berteman dekat dengan bintang IndyCar Marco Andretti. Karam dan Marco kompak dan berlatih bersama, dan baik Marco maupun legenda balap Mario Andretti mengirimkan dan men-tweet ucapan selamat setelah bencana Sabtu malam.

Karam mengatakan dia belum berbicara dengan Michael sejak berangkat ke Schmidt.

“Saya belum mendengar kabar apa pun dari Michael, sayang sekali karena keluarga saya dan keluarganya biasa berkunjung setiap akhir pekan,” kata Karam. “Saya tidak mengerti mengapa balapan dan bisnis harus menjadi penghalang bagi kami. Tapi terserahlah, kawan. Ini olahraga.”

Karam mengatakan matanya berkaca-kaca saat putaran terakhir pada hari Sabtu, kenangan balapan seumur hidup membanjiri emosinya tepat sebelum dia mengambil bendera kotak-kotak. Keluarga dan teman-temannya mengadakan pesta pada Selasa malam di rumah yang dibangun di jalan tanah tempat Karam pertama kali berada di belakang kemudi saat masih balita.

Ini adalah waktu untuk merenung dan merayakan, waktu lain untuk menikmati musim sebelum beralih ke hal-hal yang lebih mendesak.

“Saya mungkin harus mengadakan sedikit kompetisi,” katanya. “SK$ Butuh tanggal prom.”