Jumlah anggota legislatif yang pensiun merupakan yang terendah dalam 40 tahun terakhir

WASHINGTON – Meskipun banyak perbincangan dan spekulasi menjelang pemilihan paruh waktu bulan November, jumlah kursi di kongres yang tersedia untuk dipilih sangat sedikit. Faktanya, jumlah pengunduran diri yang diumumkan sejauh ini untuk pemilu paruh waktu adalah yang terendah sejak saat itu Lyndon Johnson adalah presiden.

“Penurunannya drastis,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia dan editor lembar tip “Bola Kristal” online. Sabato mengatakan jumlah pensiunan anggota Kongres tahun ini adalah yang terendah sejak tahun 1966.

“Salah satu faktornya adalah kepemimpinan Partai Republik dan Demokrat telah mendorong anggotanya untuk tetap bertahan – jauh lebih mudah untuk memilih kembali petahana, hampir semua petahana, kecuali mereka yang terperosok dalam skandal, namun Anda akan terkejut betapa banyak dari mereka juga terpilih kembali,” kata Sabato.

Dalam setiap pemilu, jumlah kursi yang terbuka, yang mencakup pensiunan, pengunduran diri, anggota yang ditunjuk dalam pemerintahan atau anggota yang mencalonkan diri sebagai Senat atau kursi di luar Kongres, diawasi dengan ketat oleh kedua partai sebagai cara untuk meningkatkan jumlah mereka.

Tiga puluh satu anggota DPR dan Senat sejauh ini telah mengumumkan bahwa mereka akan mengundurkan diri pada atau sebelum pemilu: 14 anggota DPR dan Senat pensiun, sembilan anggota DPR mencalonkan diri sebagai gubernur di negara bagian mereka, namun tujuh anggota mencalonkan diri sebagai Senat. dan mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay, R-Texas, mengundurkan diri.

Pada tahun 2002, pemilu paruh waktu terakhir, 40 anggota Kongres pensiun atau mencalonkan diri untuk jabatan lain, menurut Sabato.

Analis politik mengatakan mereka tidak terkejut dengan betapa sedikitnya anggota parlemen yang mengundurkan diri, mengingat sulitnya pemilu tahun ini. Partai Demokrat membutuhkan kemenangan bersih hanya dengan 15 kursi untuk merebut mayoritas di DPR dan enam kursi untuk merebut kembali Senat. Meskipun para pembuat peluang mengatakan peluang Partai Demokrat untuk mencapai poin-poin tersebut tidak besar, mayoritas tipis di kedua kamar telah memaksa pimpinan partai untuk mendorong para anggotanya berpikir dua kali sebelum pensiun tahun ini.

“Semakin sedikit kursi yang terbuka, semakin sedikit perputaran uang,” kata Dave Winston, ahli jajak pendapat dan strategi Partai Republik.

“Saya tidak terkejut bahwa jumlah orang yang pensiun lebih rendah dari biasanya karena Anda telah melihat Rahm Emanuel di pihak Demokrat lagi dan Tom Reynolds di pihak lain memastikan tidak ada hal tersebut,” kata Winston, merujuk pada ketua komite kampanye kongres Partai Demokrat dan Republik. “Terutama ketika Anda sedang menghadapi pemilu yang berpotensi lebih bergejolak.”

Partai Republik sangat rentan, kata para analis, karena jajak pendapat publik menunjukkan bahwa mereka tidak disukai oleh para pemilih Amerika. Banyak pemilih mengatakan mereka condong pada gagasan perpecahan pemerintahan antara dua partai politik besar, dan mengindikasikan bahwa mereka dapat lebih mempercayai Partai Demokrat pada isu-isu penting seperti perang Irak dan ekonomi, yang secara tradisional merupakan isu utama Partai Republik.

Menurut jajak pendapat FOX News/Opinion Dynamics yang dirilis pada tanggal 6 April, 29 persen warga Amerika mengatakan mereka menyetujui pekerjaan yang dilakukan Partai Republik di Kongres, turun dari 34 persen persetujuan pada bulan sebelumnya dan 37 persen pada awal tahun. Namun perolehan suara Partai Demokrat di Kongres juga sama rendahnya: 29 persen pemilih menyetujui pekerjaan yang mereka lakukan, turun dari 36 persen pada bulan Maret dan 39 persen pada awal Januari.

Namun, jajak pendapat Washington Post-ABC News yang dirilis Selasa menunjukkan bahwa 51 persen pemilih berpendapat Partai Demokrat dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menangani isu-isu penting, dibandingkan dengan 37 persen yang memilih Partai Republik. Dalam jajak pendapat tersebut, Partai Demokrat memiliki tingkat kepercayaan yang berbeda-beda untuk menangani situasi di Irak, layanan kesehatan, obat resep untuk orang lanjut usia, perekonomian, imigrasi, perang melawan teror dan korupsi di Washington.

Angka-angka tersebut, ditambah mayoritas warga Amerika yang meyakini negaranya berada di “jalan yang salah,” telah memberikan tekanan pada Partai Republik.

“Aturan praktisnya adalah semakin rendah peringkat persetujuan Kongres, semakin rendah pula peringkat persetujuan terhadap partai yang berkuasa,” kata Mike Franc, pakar kongres untuk Kongres. Yayasan Warisan. “Semakin rentan kursinya, semakin besar tekanan untuk menahannya. Jika dievakuasi, kemungkinan besar kursinya akan terbalik.”

Hal ini mungkin menjelaskan mengapa kursi yang terbuka hanya merupakan persentase kecil dari 30 hingga 40 pemilu tahun ini yang dianggap kompetitif oleh para analis.

Namun demikian, beberapa persaingan yang kompetitif termasuk kursi yang dikosongkan oleh Perwakilan Partai Republik Bob Beauprez, yang mencalonkan diri sebagai gubernur di Colorado, dan Jim Nussle, yang mencalonkan diri sebagai gubernur di Iowa; Perwakilan Demokrat Ted Strickland, yang mencalonkan diri sebagai gubernur di Ohio; dan Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., dan Perwakilan Partai Republik. Jim Kolbe dari Arizona dan Henry Hyde dari Illinois, semuanya pensiun.

Ed Patru, juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik, mengakui tantangan yang ada dalam beberapa bulan mendatang.

“Sejarah tidak terlihat menguntungkan bagi partai yang memimpin pemilu sela kedua…suasana hari ini tidak bagus,” kata Patru, yang menambahkan bahwa membatasi pensiun seminimal mungkin adalah “fokus utama” Reynolds sebagai ketua tahun ini.

Namun meski angin politik saat ini tidak berpihak pada Partai Republik, kekuatan petahana tetap kuat, sehingga jumlah kursi yang ada lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, kata para ahli. Pemekaran wilayah selama 20 tahun terakhir telah membantu membentuk distrik-distrik yang bersahabat dengan kedua belah pihak, sehingga menyisakan lebih sedikit distrik-distrik yang “berayun”.

Petahana mempunyai banyak keuntungan mulai dari penggalangan dana hingga kemampuan untuk membawa pulang informasi dengan ear tag yang besar dan kuat untuk menyenangkan pemilih di rumah. Rob Ritchie, kepala Pusat Suara dan Demokrasimengatakan semua faktor tersebut digabungkan untuk menciptakan Kongres yang memiliki lebih sedikit pensiunan, lebih sedikit pergantian, dan lebih sedikit akuntabilitas kepada pemilih.

“Kami hanya mengalami satu kali pergantian di DPR dalam 50 tahun terakhir,” katanya, merujuk pada pergantian kekuasaan yang dilakukan Partai Republik pada tahun 1994.

John Fortier, analis politik di Institut Perusahaan Amerikamengatakan masih terlalu dini untuk menilai pemilu 2006 mengenai pensiunnya dia, karena masih banyak lagi yang akan terjadi.

“Selalu ada beberapa orang yang menunggu untuk pensiun pada saat-saat strategis,” ujarnya. “Mereka mungkin menunggu untuk pensiun pada saat-saat terakhir” sehingga anggota keluarga atau anak didik dapat turun tangan dan menjalankannya dengan lebih awal.

Misalnya, pihak lain mungkin menjadi korban skandal yang melibatkan pelobi Washington Jack Abramoffyang baru-baru ini mengaku bersalah atas tuduhan penipuan bank di Florida dan menjadi pusat penyelidikan korupsi luas terkait skemanya di Capitol Hill.

Reynolds memperingatkan anggotanya untuk menghindari kejutan di menit-menit terakhir ketika lima anggota DPR dari Partai Republik mengumumkan pengunduran diri mereka pada akhir tahun 2004, sehingga memaksa partai tersebut mengeluarkan lebih dari $12 juta untuk mempertahankan kursinya, The Associated Press baru-baru ini melaporkan.

Patru mengatakan itu adalah sebuah pembelajaran. “(Reynolds) terus mengatakan kepada anggotanya bahwa kita sekarang menjadi mayoritas di Kongres dan harus menikmatinya. Ini adalah waktu untuk menyelesaikan masalah ini.”