Jumlah korban yang disalahkan atas kekerasan MS-13 meningkat di pinggiran kota NYC

BRENTWOOD, NY – Ibu Angel Soler membawanya ke Amerika ketika masih kecil, berpikir bahwa keadaan pasti akan lebih baik daripada di Honduras, tempat dia tinggal di salah satu kota paling kejam di dunia. Ayah Javier Castillo juga membuat perhitungan yang sama ketika dia membawa putranya yang masih kecil dari El Salvador yang penuh geng.

Kehidupan di kawasan rindang di pinggiran kota Long Island, New York, juga tidak lebih aman.

Mayat kedua remaja tersebut, yang merupakan korban terbaru dari dugaan kekerasan geng MS-13 di Long Island, ditemukan beberapa mil jauhnya di daerah terpencil akhir bulan lalu. Polisi juga menemukan sisa jenazah pemuda lainnya, Kerin Pineda, yang, seperti Soler, pernah bersekolah di SMA Freeport.

Nasib mereka mirip dengan lebih dari dua lusin orang yang diyakini telah dibunuh oleh geng di pinggiran kota New York selama dua tahun terakhir: Mereka adalah orang Amerika Tengah yang datang ke AS saat masih anak-anak untuk mencari kehidupan yang lebih baik, kemudian menghilang, dan ditemukan tewas beberapa bulan kemudian.

“Hancur,” kata ayah Castillo yang putus asa, Santos Ernesto Castillo, Rabu di luar rumah duka tempat pemakaman putranya diadakan. “Saya tidak punya kata lain. Hancur, karena seseorang membawa putranya ke sini untuk mencapai yang terbaik, dan itu terjadi.”

Sejumlah teman dan anggota keluarga menghadiri acara pemakaman Castillo di rumah duka di Brentwood. Ayahnya, mantan petugas polisi di El Salvador, meminta agar fotonya tidak diambil karena dia mengkhawatirkan anggota keluarganya yang lain. Bibi Castillo dengan bangga memegang foto keponakannya, tersenyum dari hari yang dihabiskannya di Pantai Robert Moses di Long Island.

Castillo, yang bersekolah di Central Islip High School, berusia 16 tahun ketika dia menghilang pada 11 Oktober 2016.

“Kami mencarinya setiap malam selama lebih dari empat bulan, mengira kami mungkin akan bertemu dengannya, namun ternyata tidak terjadi,” kata ayahnya kepada wartawan dalam bahasa Spanyol. “Saya pikir polisi melakukan sesuatu, tapi mereka membiarkan terlalu banyak waktu berlalu.”

Jenazah remaja tersebut ditemukan lebih dari setahun kemudian pada 24 Oktober di area rawa di sebuah taman tepi laut di Freeport, lebih dari 25 mil (40 kilometer) dari rumahnya. Polisi belum mengungkapkan apa yang menyebabkan mereka menemukan mayat tersebut atau kapan mereka mengira dia meninggal. Dia akan berusia 17 tahun pada saat dia hilang.

Bibi Castillo, Maria Lezema, menggambarkannya sebagai orang yang rendah hati. “Kalau orang tidak main-main dengannya, dia tidak akan mengatakan apa pun. Dia tidak mengganggu siapa pun. Dia pendiam. Dia pulang sekolah.”

Tiga hari setelah Castillo ditemukan, pihak berwenang menemukan sisa-sisa Kerin Pineda di hutan lebat dekat kolam besar beberapa kilometer jauhnya.

Ibu Pineda, Lilian Oliva-Santos, mengatakan kepada wartawan bahwa putranya berusia 19 tahun ketika dia menghilang pada Mei 2016. Dia dilaporkan berbicara dengan seorang gadis di Facebook yang menyuruhnya untuk menemuinya di kawasan hutan.

“Saya membawanya ke sini dari Honduras dengan berpikir segalanya akan lebih baik, di sini, seolah-olah kita akan aman, tapi saya rasa ternyata tidak,” katanya kepada News12 Long Island.

Soler berusia 15 tahun ketika dia menghilang pada 31 Juli tahun ini. Mayatnya ditemukan pada 19 Oktober di kawasan hutan di dusun Roosevelt. Pejabat Keamanan Dalam Negeri mengatakan mereka melakukan penggeledahan di sana berdasarkan sebuah petunjuk. Ibu anak laki-laki tersebut, Suyapa Soler, mengatakan kepada Newsday bahwa dia datang dari Honduras 11 tahun lalu dan bergabung dengan putranya empat tahun lalu untuk melindunginya dari kekerasan geng di kota asal mereka, San Pedro Sula.

Pada hari Jumat, jaksa Nassau County diam-diam menangkap seorang pria Wyandanch berusia 26 tahun, David Sosa-Guevara, dengan tuduhan bahwa dia dan “orang lain yang belum ditangkap” membacok Soler sampai mati dengan parang.

Dalam pernyataan bersama, Jaksa Wilayah Madeline Singas dan Penjabat Komisaris Polisi Patrick Ryder menolak berkomentar lebih lanjut, dengan alasan “penyelidikan yang sensitif dan sedang berlangsung.”

Pihak berwenang belum mengatakan apakah pembunuhan tersebut ada hubungannya, meskipun ibu Soler mengatakan dia berteman dengan Pineda.

Ketiganya diyakini menjadi korban geng jalanan MS-13, kata seorang pejabat penegak hukum kepada The Associated Press tanpa menyebut nama. Pejabat tersebut tidak dapat berbicara secara terbuka karena penyelidikan yang sedang berlangsung.

Geng ini bertanggung jawab atas sedikitnya 25 pembunuhan di seluruh Long Island sejak Januari 2016. Awal tahun ini, Presiden Donald Trump dan Jaksa Agung Jeff Sessions mengunjungi Long Island dengan janji membantu penegakan hukum membendung kekerasan.

Polisi juga sedang menyelidiki sejumlah kasus orang hilang yang melibatkan pria dan anak laki-laki muda Amerika Tengah yang hilang, meskipun mereka menolak menyebutkan berapa banyak dari kasus tersebut yang diyakini melibatkan kekerasan geng.

Asisten Komisaris Polisi Kabupaten Suffolk Justin Meyers mengatakan departemennya saat ini sedang menyelidiki 112 kasus orang hilang yang melibatkan orang-orang berusia antara 13 dan 23 tahun yang hilang sejak 1 Januari 2016. Namun, menurutnya, pengalaman menunjukkan bahwa sebagian besar kasus tersebut ternyata melibatkan orang-orang yang melarikan diri atau orang-orang yang gagal berkomunikasi dengan anggota keluarga mereka.