Jumlah warga Hispanik dan pengaruh politiknya semakin meningkat
LAS VEGAS UTARA, Nev. – Margarita Saldana melihat sekeliling komunitasnya dan melihat pekerjaan bergaji rendah dan diskriminasi terhadap pekerja yang tidak bisa berbahasa Inggris. Ketika dia memikirkan tentang cara memberikan suara pada hari pemilu, dia melihat sedikit perbedaan antara Presiden Bush dan Senator. John Kerry (Mencari).
“Mereka tidak memikirkan orang Latin,” kata Saldana dalam bahasa Spanyol. “Mereka tidak melakukan apa yang mereka katakan.”
Saldana, seorang ibu rumah tangga berusia 57 tahun dari Meksiko, adalah bagian dari membanjirnya imigran yang telah mengubah lanskap pemilu di Nevada dan dapat membantu menentukan pemilu presiden – jika mereka memilih.
“Kekompakan para pemilih Latin… bisa menjadi dorongan yang dibutuhkan seorang kandidat untuk tampil cukup baik agar bisa memenangkan pemilu,” kata Louis DeSipio, seorang profesor ilmu politik di Universitas California, Irvine yang berspesialisasi dalam politik Spanyol, mengatakan .
Dengan jumlah penduduk hampir 40 juta, warga Hispanik merupakan minoritas terbesar dan segmen pemilih dengan pertumbuhan tercepat. Di negara bagian Nevada, Arizona, New Mexico dan Colorado, kaum Hispanik mewakili 26 persen dari total populasi.
Namun warga Hispanik tidak memberikan suara dalam jumlah yang sepadan dengan jumlah mereka. Data sensus menunjukkan bahwa jumlah pemilih Hispanik menurun dari tahun 1998 hingga 2002. Masalah imigrasi, kendala bahasa dan kurangnya informasi pemilih telah membuat mereka tidak bisa mengikuti pemilu, kata para ahli.
“Terkadang kita telah melakukan pembicaraan dengan lebih dari 600 orang dan tidak satu pun dari mereka yang berhak mendaftar untuk memilih,” kata Andres Ramirez dari Voices for Working Families, sebuah kelompok non-partisan nasional yang berharap dapat meningkatkan pemungutan suara di kalangan minoritas. kelompok. di tujuh negara bagian termasuk Nevada.
“Ini akan menjadi proses yang panjang untuk membuat warga Hispanik berpartisipasi dalam proses politik,” kata Ramirez. “Pertama, dapatkan status kewarganegaraan. Kedua, daftarkan mereka. Lalu berikan edukasi kepada mereka tentang proses politik.”
Sebagian permasalahannya terkait dengan pengalaman imigran di negara asal mereka. Adriana Martinez, ketua Partai Demokrat Nevada, mengatakan dia telah mendengar para imigran bercerita tentang korupsi dan intimidasi terhadap pemilih.
“Sebagian besar warga Hispanik yang datang dari berbagai negara merasa bahwa suara mereka tidak akan membawa perbedaan,” kata Martinez. “Saya benci mendengar cerita seperti itu karena saya tahu… cerita itu bisa membuat perbedaan.”
Dalam pemilihan presiden tahun ini yang akan berlangsung ketat, warga Hispanik menerima perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya dari kelompok-kelompok yang mensponsori pendaftaran pemilih dan kampanye pemungutan suara. Kedua kampanye presiden besar tersebut membentuk koalisi Hispanik – “Unidos con Kerry” dan “Viva Bush” – dan jutaan dolar dihabiskan untuk iklan berbahasa Spanyol.
Pada tahun 2000, calon dari Partai Demokrat Al Gore menerima dukungan dari 62 persen warga Hispanik sementara Bush menerima 35 persen, menurut jajak pendapat. Kerry unggul hampir 2-1 dari Bush dalam jajak pendapat warga Hispanik musim panas ini.
“Warga Hispanik harus menyadari bahwa jika mereka tetap tidak hadir pada Hari Pemilu, kita tidak bisa berharap untuk membuat perubahan signifikan dalam agenda warga Hispanik,” kata penasihat hukum Gedung Putih Alberto Gonzalez. “Karena politisi memperhatikan apakah orang Hispanik berpartisipasi dalam proses politik atau tidak.”
