Juri San Diego memvonis 2 orang dalam pembunuhan terkait kartel
SAN DIEGO – Juri pada hari Rabu memutuskan dua pria bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dalam pembunuhan dua pria yang tubuhnya dilarutkan dalam asam untuk geng narkoba Meksiko.
Jaksa mengatakan kasus mengerikan ini adalah salah satu contoh terburuk dari kekerasan narkoba yang mengerikan di Meksiko yang meluas hingga ke Amerika Serikat.
Jose Olivera Beritan dan David Valencia bisa menghadapi hukuman penjara maksimal seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat ketika mereka dijatuhi hukuman pada 19 Juli. Jaksa mengatakan mereka adalah bagian dari kelompok tersangka pembunuh yang bertindak atas nama seorang penyelundup Meksiko yang pindah ke wilayah San Diego dan memimpin sel yang memisahkan diri dari kartel Arellano-Felix yang bermarkas di Tijuana.
Orang-orang tersebut adalah orang pertama yang diadili di antara 17 orang yang didakwa dalam kasus yang melibatkan sembilan pembunuhan di San Diego. Sembilan dari 17 orang masih ditahan, sementara lainnya masih buron.
Kedua mayat yang dicekik itu ditempatkan dalam drum asam berukuran 55 galon yang dipanaskan dengan tangki propana di sebuah peternakan di San Diego County. Lebih dari dua tahun setelah pembunuhan tersebut, seorang saksi membawa penyelidik ke peternakan, di mana sisa-sisa manusia ditemukan.
Olivera juga dinyatakan bersalah atas dakwaan ketiga pembunuhan tingkat pertama terhadap seorang pria yang tubuhnya dimasukkan ke dalam bagasi mobil curian dan ditinggalkan. Valencia tidak termasuk dalam geng tersebut pada saat pembunuhan terjadi, kata jaksa. Para juri memutuskan orang-orang tersebut bersalah atas penculikan namun tidak bersalah atas penyiksaan.
Korban yang selamat adalah Eduardo Gonzalez Tostado. Jaksa mengatakan dia dirantai dan ditutup matanya selama delapan hari sampai dia diselamatkan dalam penggerebekan FBI pada bulan Juni 2007 di rumah Chula Vista. Pihak berwenang menemukan tiga kotak asam muriatik di dalam rumah.
Pengacara Valencia dan Olivera berargumentasi selama persidangan bahwa dua saksi kunci dari pihak penuntut menerima kesepakatan atas kesaksian mereka dan tidak dapat dipercaya. Pembela tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar setelah putusan dibacakan pada hari Rabu.
Wakil Jaksa Wilayah James Fontane memuji juri dan mengatakan bahwa putusan tersebut mengirimkan pesan yang kuat bahwa San Diego County tidak akan mentolerir “kebrutalan yang kita lihat di selatan perbatasan.”
“Kami tidak akan duduk diam dan membiarkan geng narkoba melakukan bisnis mereka di jalan-jalan kami,” katanya.
Dia menyebutnya sebagai kasus kekerasan narkoba terburuk yang pernah terjadi di sepanjang perbatasan barat daya Amerika Serikat. Meskipun terjadi kekerasan akibat narkoba yang telah meningkatkan angka pembunuhan dalam beberapa tahun terakhir di kota-kota perbatasan Meksiko seperti Ciudad Juarez dan Tijuana, kota-kota di Amerika yang berseberangan dengan mereka tetap menjadi salah satu kota teraman di negara ini.
Jaksa mengatakan orang-orang tersebut bertindak atas nama sel bernama Los Palillos, atau The Toothpicks. Sel tersebut memisahkan diri dari kartel Arellano Felix sekitar tahun 2002 ketika pemimpinnya terbunuh dalam perselisihan internal. Kartel Arellano Felix dianggap sebagai kartel paling kejam dan berkuasa di Meksiko, namun sebagian besar telah dilumpuhkan dalam dekade terakhir karena penangkapan dan pembunuhan terhadap orang-orang penting mereka.
Selama persidangan yang berdurasi tiga bulan, jaksa memanggil 80 saksi dan menghadirkan 700 alat bukti.
Adik laki-laki pemimpin tersebut, Jorge Rojas, pindah ke daerah San Diego dan diduga mengarahkan sel tersebut untuk melakukan perdagangan narkoba dan penculikan serta pembunuhan terhadap tersangka saingannya hingga penangkapannya pada tahun 2007. Rojas, 32 tahun, pada tahun 2008 dinyatakan bersalah atas penculikan dan dijatuhi hukuman. untuk hidup di penjara. Dia akan diadili akhir tahun ini atas tuduhan tambahan yang berpotensi membuatnya memenuhi syarat untuk hukuman mati, jika terbukti bersalah.
