Jurusan terakhir tahun ini dalam waktu singkat

SPRINGFIELD, New Jersey – Jordan Spieth menekan tombol reset setelah AS Terbuka, sebuah keputusan bijak untuk tidak melihat ke kaca spion.

Hilanglah beban mencoba mengulang tahun 2015 dengan menjuarai Masters dan AS Terbuka di tahun yang sama. Ini tentang prospek dua jurusan lagi, bukan untuk menyelamatkan tahun ini, tapi tentang peluang untuk menjadikannya tahun yang hebat. Dan sekarang bahkan hal itu akan segera berakhir.

Golf, yang terkenal dengan kecepatannya yang disengaja, berada pada kecepatan yang luar biasa tahun ini.

“Saya katakan setelah AS Terbuka bahwa babak kedua sepertinya dimulai sekarang,” kata Spieth. “Dan tiba-tiba, kamu tahu, ini adalah akhir dari jurusan tahun ini.”

Salahkan Rio.

Golf kembali hadir di Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 1904, belasan tahun sebelum Kejuaraan PGA pertama kali digelar. Untuk memberi ruang pada jadwal, Kejuaraan PGA setuju untuk diundur ke akhir pekan terakhir bulan Juli sebelum Olimpiade Rio.

Itu menyisakan 11 hari antara berakhirnya satu jurusan dan dimulainya jurusan lainnya. Dari kendi darah hingga trofi Wanamaker dengan waktu yang hampir tidak cukup untuk bernapas.

“Ini cukup gila,” kata Graeme McDowell sambil tersenyum tipis sambil menggelengkan kepalanya. “Musim panas yang tidak biasa.”

Selesai atau tidak, pertandingan besar terakhir dimulai pada hari Kamis di Baltusrol Golf Club.

Ini akan menjadi turnamen besar kesembilan di Baltusrol, termasuk AS Terbuka sebanyak tujuh kali. Phil Mickelson memenangkan Kejuaraan PGA 2005 di Baltusrol, melakukan birdie pada hole terakhir untuk merebut gelar mayor keduanya.

Kejuaraan PGA memiliki lapangan terkuat dari semua jurusan, dan sangat menonjol di tahun Olimpiade. Tidak ada yang melewatkan Baltusrol kecuali cedera, sementara Olimpiade hanya akan menampilkan delapan dari 25 pemain teratas dunia.

Adapun waktunya?

Kejuaraan PGA, sebelum ditetapkan pada tanggal tradisional Agustus 1969, sudah ada di seluruh kalender. Jack Nicklaus memenangkan Kejuaraan PGA 1971 pada bulan Februari ketika diadakan di PGA National di Florida. PGA diadakan pada bulan Desember 1929 di Hillcrest Country Club di Los Angeles. Selama bertahun-tahun ini telah dimainkan setiap bulan kecuali bulan Januari, Maret dan April.

Yang tidak berubah dari PGA Championship edisi ke-98 ini adalah permainannya. Selama bertahun-tahun, slogan mayor terakhir adalah “Glory’s Last Shot”, dan slogan tersebut masih berlaku. Ini adalah kesempatan terakhir bagi para pemain untuk mengubah pandangan mereka pada tahun ini, untuk mengubah musim yang baik menjadi musim yang hebat.

Dimulai dari Spieth, juara bertahan Jason Day dan Rory McIlroy.

Mereka memulai tahun 2016 sebagai versi modern dari “Tiga Besar” saat mereka bertukar posisi di peringkat 1 dunia, digabungkan untuk memenangkan lima dari enam turnamen besar sebelumnya dan semuanya berusia 20-an.

Namun menjelang Baltusrol, ketiganya terancam tersingkir di turnamen besar tahun ini.

Spieth sedang menjalani tahun yang sangat baik, dan dia perlu diingatkan akan hal itu sesekali. Dia menang dua kali, termasuk di negara bagian asalnya, Texas. Dia tinggal selangkah lagi untuk memenangkan Masters lagi. Rasanya seperti sebuah kegagalan dibandingkan tahun lalu, ketika ia memenangkan dua turnamen besar dan hasil terburuknya adalah gagal dalam playoff di St. Andrews yang gagal satu pukulan. Ekspektasi tinggi yang tercipta sejak tahun 2015 mulai mempengaruhi dirinya.

“Jika tahun lalu tidak terjadi, saya akan mendapat banyak pertanyaan positif,” katanya. “Sebaliknya, sebagian besar pertanyaan yang saya dapatkan dibandingkan dengan tahun lalu dan karena itu bersifat negatif. Karena standarnya tidak sama. Jadi hampir sulit untuk meyakinkan diri sendiri bahwa Anda mengalami tahun yang baik ketika tidak ada orang lain yang mengalaminya… bahkan jika Anda berpikir demikian, pertanyaan yang saya terima membuat saya merasa tidak demikian.”

Satu hal besar bisa mengubah pandangan.

Hal yang sama juga terjadi pada McIlroy, yang satu-satunya kemenangannya adalah Irlandia Terbuka di hadapan penonton tuan rumah. McIlroy menyelesaikan tahun 2014 dengan dua gelar mayor berturut-turut, dan dia melewatkan sebagian tahun lalu karena pulih dari cedera pergelangan kaki. Ini akan menjadi tahun di mana dia menegaskan dirinya sendiri, namun hal itu tidak terjadi. Dia gagal melakukan cut di AS Terbuka dan menyelesaikan tidak lebih dekat dari lima pukulan di dua pukulan lainnya. Sekarang bayangkan dia memegang trofi Wanamaker untuk ketiga kalinya. Frustrasi menjadi kepuasan instan.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah terus berusaha,” kata McIlroy setelah finis di posisi kelima di British Open, tertinggal 16 pukulan. “Hampir saja. Saya tetap positif mengenai hal ini. Saya merasa hal-hal baik sedang terjadi. Jika saya bisa menguasai bola seperti yang saya lakukan minggu ini di Baltusrol dan mempertajam sedikit, saya rasa saya akan segera mencapainya.”

Day telah menjadi No. 1 dunia sejak Maret, dan tiga kemenangannya adalah yang terbanyak di PGA Tour. Saat ia memenangkan The Players Championship pada bulan Mei, itu merupakan kemenangan ketujuhnya dalam 10 bulan terakhir. Itu adalah tahun yang sangat baik. Jurusan membuatnya menjadi hebat.

Pemenang mayor mana pun tahun ini – juara Masters Danny Willett, juara AS Terbuka Dustin Johnson, dan juara British Open Henrik Stenson – dapat mengklaim tahun terbaik dalam golf dengan menambah mayor lainnya.

Mereka semua memiliki satu kesamaan di Baltusrol: Ini kesempatan terakhir mereka hingga musim semi mendatang di Augusta National.