Justin Williams dan Jonathan Quick memimpin Kings ke final West dengan kemenangan 2-1 atas Sharks di Game 7

MALAIKAT – Seri tujuh pertandingan The Kings dengan Sharks turun ke periode ketiga yang menegangkan, dengan tim tuan rumah kembali unggul satu gol. Dua tim dengan selisih kecil hanya berjarak satu atau dua kesalahan dari Final Wilayah Barat atau waktu musim panas.

Jonathan Quick hampir tidak pernah melakukan kesalahan di postseason, dan itulah alasan terbesar mengapa pertahanan gelar Piala Stanley Los Angeles masih berjalan baik.

Justin Williams mencetak dua gol di babak kedua, Quick membuat 25 penyelamatan dalam penampilan dominan terakhirnya di playoff, dan Kings melaju ke Game 7 pada Selasa malam dengan kemenangan 2-1 atas San Jose.

Tujuh pertandingan selama 15 hari hanya berfungsi untuk menggarisbawahi kesamaan antara kekuatan Divisi Pasifik ini, namun gol yang gigih di gawang Kings membuat Hiu tidak bisa menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir. Sang juara bertahan mengakhiri rekor ketat ini dengan kemenangan kandang ke-14 berturut-turut mereka selama dua bulan terakhir, termasuk tujuh kemenangan berturut-turut di postseason.

“Jonathan Quick adalah penjaga gawang yang fantastis,” kata kapten Sharks, Joe Thornton.

Quick dan rekan satu timnya nyaris tidak bisa menahan Hiu di menit-menit terakhir yang panik setelah gol Dan Boyle di awal kuarter ketiga. Quick kembali memamerkan performa Conn Smythe Trophy-nya, melakukan penyelamatan menakjubkan atas peluang jaring terbuka Joe Pavelski dengan waktu tersisa 5:04, untuk mengakhiri tujuh pertandingan beruntun dengan hanya kebobolan 10 gol.

“Kami akan bermain seperti ini di setiap pertandingan, apa pun yang terjadi,” kata Quick, yang memimpin liga dalam persentase gol pascamusim (1,50) dan penyelamatan (0,948). “Tidak peduli berapa banyak pertandingan yang diperlukan, terutama melawan tim itu. Kami senang untuk melangkah maju.”

The Kings akan menghadapi Chicago atau Detroit saat mereka mencoba mencapai Final Piala Stanley untuk ketiga kalinya. Blackhawks akan menjamu Red Wings di Game 7 pada Rabu malam.

Quick tidak bisa melakukannya sendiri, dan dia mendapat bantuan dari sumber pertandingan besar yang sudah dikenalnya: Williams mencetak gol melalui tap-in power-play dan satu kali tembakan, membuat Kings unggul untuk bertahan. Pemain sayap veteran itu datang dengan delapan pukulan beruntun, tetapi pemenang Piala Stanley dua kali itu mencetak sembilan poin dalam empat penampilan karirnya dalam rentang 7 pertandingan.

“Saya sangat menikmati situasi yang penuh tekanan,” kata Williams, yang golnya tercipta dengan selisih waktu 2:57. “Saya tahu semua orang di ruang ganti ini mengalaminya. Kami bangga menjadi tim yang selalu mendapat tekanan, kami akan menyelesaikannya. Kami sudah melaluinya sebelumnya, dan kami tahu kami bisa melakukannya.”

Tim tuan rumah memenangkan seluruh tujuh pertandingan dalam seri tersebut, begitu pula tim yang mencetak gol pertama. Kings yang menjadi unggulan kelima nyaris tidak memanfaatkan keunggulan kandang mereka untuk meraih kemenangan dalam potensi pertandingan playoff pertama mereka dalam dua tahun.

“Mereka sama bagusnya dengan kami,” kata pelatih Los Angeles Darryl Sutter. “Kami baru saja mendorong.”

Antti Niemi menghentikan 16 tembakan untuk Hiu, yang gagal mencapai perjalanan ketiga mereka ke final konferensi dalam empat tahun. Bahkan selama satu tahun pergantian pemain dan perubahan signifikan, unggulan keenam San Jose tetap menjadi pesaing serius dalam penampilan playoff kesembilan berturut-turut.

“Kami pikir kami bisa masuk ke sini dan mencuri permainan,” kata Thornton. “Kami baru saja bersenang-senang. Sungguh mengecewakan bahwa ini harus berakhir karena kami bersenang-senang. Ini cara yang sulit untuk menyelesaikannya.”

Los Angeles telah memenangkan delapan pertandingan playoff kandang berturut-turut sejak playoff Piala Stanley musim lalu, tapi pertandingan ini mungkin yang paling sulit. San Jose mendorong aksi melalui periode ketiga setelah gol berturut-turut Williams menempatkan Sharks di lubang pertengahan pertandingan, tetapi pertahanan Quick dan Kings bertahan untuk meraih kemenangan di Game 7 pertama Los Angeles di kandang sejak itu. 1989.

“Kami mempunyai banyak peluang di kuarter ketiga,” kata Logan Couture dari Sharks. “Itulah yang dilakukan tim ketika mereka maju: Mereka memanfaatkan peluang yang mereka dapatkan. Mereka melakukan itu, dan kami tidak melakukannya.”

Setelah periode pertama tanpa gol di Game 7, dengan banyak nyaris meleset tetapi hanya delapan tembakan gabungan, Hiu kembali tampil agresif di game kedua. San Jose menahan Kings tanpa melepaskan tembakan selama hampir 19 menit berturut-turut.

Namun Kings akhirnya berhasil menerobos setelah pemain San Jose Brent Burns melakukan penalti interferensi di dekat gawang Los Angeles. Williams membentur tiang dan mencungkilnya hingga tertinggal di belakang Niemi untuk gol pertamanya sejak Game 4 ronde pertama.

Williams, yang hanya membuat dua assist dalam delapan pertandingan sebelumnya, berterus terang tentang kesulitan ofensif barisannya selama postseason ini dan mengatakan pencetak gol terbanyak Kings perlu menjadi lebih baik agar Los Angeles bisa maju. Jadi dia melakukannya lagi 2:57 kemudian, menerima umpan silang dari Anze Kopitar dan mengalahkan Niemi dari jarak dekat dengan satu kali tembakan.

Niemi mempertahankan Sharks dengan dua penyelamatan menakjubkan, mencegah hattrick alami Williams beberapa menit sebelum menghentikan satu kali tembakan Brad Richardson. Niemi kembali melakukan penyelamatan besar dalam permainan 4 lawan 4 di awal kuarter ketiga, menghentikan Jeff Carter dengan serangan balik.

Boyle mengakhiri upaya Quick untuk penutupan ketiganya dalam seri ini dengan tembakan panjang menembus lalu lintas dengan sisa waktu 14:34, memberikan pemain bertahan itu gol ketiganya di postseason.

“Kami mungkin membuat satu kesalahan lebih banyak dari mereka, dan kami tidak dapat menemukan cara untuk mendapatkan pukulan lagi melalui Quick,” kata McLellan. “Kami ingin sekali kembali dan memainkan Game 2 lagi, empat atau lima menit terakhir. Itu mungkin yang kami perlukan dan tidak kami dapatkan.”

The Sharks melewatkan peluang terbaik kedua tim untuk memenangkan pertandingan tandang 12 hari sebelumnya, kebobolan dua gol powerplay di menit-menit terakhir dari kekalahan 4-3 di Game 2. Kedua klub juga memiliki kedudukan yang sama di musim reguler, ketika kemenangan kandang 3-2 Kings atas San Jose di final mendorong unggulan kelima Los Angeles unggul atas Sharks.

Hal ini pada akhirnya menyebabkan Kings memulai seri playoff di kandang untuk pertama kalinya sejak tahun 1992, namun keunggulan kandang yang ditakuti tetap ada: Tim tuan rumah telah memenangkan 16 dari 17 pertemuan rival California ini selama dua musim terakhir.

Dengan satu tes pascamusim lagi, Kings lulus.

“Itu datang dari rasa lapar untuk memenangkan satu gelar dan memiliki dorongan untuk meraih gelar lainnya,” kata Williams. “Kamu tidak ingin orang lain mengangkat piala itu selain kamu.”

CATATAN: San Jose mempertahankan rekornya dari Game 6, sementara Los Angeles menggantikan gelandang keempat Jordan Nolan dengan rookie Tyler Toffoli. Hobbling Sharks F Marty Havlat melewatkan empat game terakhir seri ini dan enam dari tujuh game secara keseluruhan, hanya bermain 4:52 di Game 3. … Kings C Jarret Stoll melewatkan game keenam berturut-turut karena gegar otak setelah Game 1 yang ilegal dipukul oleh Sharks F Raffi Torres, yang telah diskors selama sisa seri. Stoll, yang akhir-akhir ini bermain skating di luar latihan, adalah center lini ketiga Los Angeles dan kontributor utama dalam penalti kill dan rebound. … The Kings belum pernah menjadi tuan rumah Game 7 sejak Wayne Gretzky melakukan hattrick untuk mengalahkan Edmonton Oilers pada tahun 1989 di Forum.