Kadet West Point mengunjungi NJ City untuk melihat keberagaman
KOTA JERSEY, NJ – Para pria dan wanita berseragam militer Amerika berjalan dalam formasi ketat melalui jalan-jalan yang ramai dan padat lalu lintas, melewati wanita-wanita berhijab, ibu-ibu India yang mengenakan sari membawa kereta bayi, jamaah yang menuju ke gereja Koptik Mesir, dan toko-toko kecil dengan tanda-tanda dalam bahasa Arab, Hindi, Korea, dan selusin bahasa lainnya.
Itu bukan tur tugas ke luar negeri, tapi kunjungan lapangan ke Jersey City, hanya 60 mil menyusuri Sungai Hudson dari Akademi Militer AS di West Point, NY.
Kota berpenduduk 250.000 jiwa ini adalah salah satu tempat paling etnik dan religius di Amerika, dan para kadet West Point berkunjung sebagai bagian dari kelas di akademi pemeliharaan perdamaian dan rekonstruksi yang disebut “Memenangkan Perdamaian.” Kelas ini berpuncak pada kursus kilat tiga hari yang dirancang untuk menjadikan calon perwira – dan pada akhirnya prajurit di bawah komandonya – lebih peka terhadap perbedaan budaya.
Program ini sudah memasuki tahun kedelapan namun kini menjadi semakin mendesak seiring dengan upaya militer menghadapi dampak dari serangkaian peristiwa memalukan di Afghanistan, termasuk laporan tentara AS yang berpose dengan sisa-sisa pelaku bom bunuh diri yang berlumuran darah, mengencingi mayat warga Afghanistan, dan membakar warga Muslim. . kitab suci.
Dalam kunjungan ke Jersey City, 23 taruna angkatan tersebut bermalam di masjid dan mengikuti salat Islam. Mereka juga pergi ke gereja Kristen Koptik Mesir, sinagoga dan agama Hindu, dan mencicipi makanan dari budaya yang mereka temui.
Kadet West Point, yang lulus sebagai letnan dua di Angkatan Darat, berasal dari setiap negara bagian di negara tersebut. Ada pula yang berasal dari kota kecil.
Senior Megan Kelty, 21, dari Urbana, Iowa, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.500 jiwa, mengatakan bahwa dia tahu bahwa pendidikan yang dia jalani tidak memberikan banyak keberagaman, jadi dia melakukan upaya khusus untuk belajar tentang budaya dan agama lain.
“Kami banyak berbicara tentang bagaimana kami sebagai petugas menentukan sikap bagi mereka yang akan kami pimpin, dan cara kami berperilaku akan memberikan contoh bagaimana semua orang di unit berperilaku,” kata Kelty. “Jadi kalau ada yang berhasil, itu pasti aku.”
Di Islamic Center Jersey City, tempat para taruna tinggal, penyelenggara program Ahmed Shedeed mengatakan kunjungan ke kota tersebut merupakan pembuka mata bagi beberapa siswa.
“Beberapa dari tentara ini belum pernah melihat orang lain. Beberapa belum pernah melihat orang berkulit hitam atau makan makanan Cina, dan mereka datang ke tempat seperti Jersey City dan mereka memahami bahwa mereka bukan satu-satunya di dunia ini, bahwa ada peradaban dan budaya yang datang sebelum mereka,” katanya.
Emad Attaalaa dari St. Gereja Koptik Mesir milik George, tempat para kadet menghabiskan sore hari untuk belajar tentang sejarah gereja dan menikmati makan siang ala Timur Tengah, mengatakan bahwa program tersebut saling menguntungkan, membuat generasi muda dari jemaatnya yang sebagian besar berasal dari Mesir menjadi tertarik pada militer atau karier. dalam penegakan hukum.
“Anak-anak di gereja datang dan bertanya kepada saya setelah bertemu dengan para taruna: ‘Apa pendapat Anda tentang bergabung dengan tentara?’” katanya.
Di Islamic Center, umat paroki menjelaskan kepada para taruna pentingnya melepas sepatu mereka di tempat salat, dan para taruna perempuan diperlihatkan cara yang benar untuk menutupi diri mereka dengan jilbab sebagai bentuk rasa hormat.
Jersey City terletak di seberang Sungai Hudson dari New York. Hampir 40 persen penduduknya lahir di luar negeri, dan lebih dari separuh penduduknya berbicara dalam bahasa selain bahasa Inggris di negara mereka, menurut angka sensus. Ini memiliki populasi Muslim yang besar. Beberapa komplotan pemboman mematikan World Trade Center pada tahun 1993 menghadiri sebuah masjid di sana.
Kolonel Cindy Jebb, seorang profesor ilmu sosial di West Point yang pernah mengajar mata kuliah antropologi budaya serta terorisme dan kontraterorisme, mengatakan bahwa akademi tersebut beruntung memiliki tempat pertemuan di dekatnya.
“Ketika Anda mulai belajar tentang budaya lain, hal itu membuat Anda sangat sadar diri, membantu menciptakan pemikir yang lebih mudah beradaptasi, dan mengembangkan empati,” katanya.
Meskipun kunjungan tahun ini terfokus pada pemberontakan Arab Spring di Timur Tengah, dia mengatakan kontroversi yang telah merugikan upaya AS untuk mendapatkan kepercayaan rakyat Afghanistan juga sedang dibahas dengan para kadet.
“Kami selalu menjadikan kejadian seperti itu sebagai kesempatan belajar,” kata Jebb. “Melihat dalam konteks pemahaman yang lebih luas bahwa tindakan segelintir orang ini tidak mencerminkan keseluruhan militer, kami membahas mengapa tindakan ini sangat merugikan, dan bagaimana Anda membangun nada dalam unit pemahaman budaya.”
___
Ikuti Samantha Henry di http://www.twitter.com/SamanthaHenry
