Kaine memberikan kepercayaan diri yang mantap pada calon Clinton

RICHMOND, Virginia – Kutu buku? Tentu. Membosankan? Tidak pernah.

Pasangan Hillary Clinton, Senator AS Tim Kaine dari Virginia, digambarkan oleh para kritikus sebagai orang yang tidak memilih pilihan yang mungkin gagal menginspirasi sayap liberal Partai Demokrat, pekerja kerah biru, dan lainnya.

Namun teman-teman dan mantan staf mengatakan karikatur Kaine vanilla sangat tidak masuk akal.

Sebaliknya, mereka menggambarkan seorang pemikir mendalam dengan sentuhan ringan – seseorang yang membaca buku-buku padat tentang filsafat untuk bersenang-senang, tetapi juga bermain harmonika dengan band mana pun yang mengizinkannya bermain bersama.

“Dia punya banyak hal, tapi membosankan bukanlah salah satunya,” kata Beau Cribbs, mantan asisten pribadi yang menghabiskan hari-hari panjang bersama Kaine ketika dia menjadi gubernur Virginia.

Teman dan pendukungnya percaya bahwa beragam minat dan latar belakang pribadi Kaine – ia adalah lulusan Hukum Harvard dengan pendidikan kerah biru dan menjabat sebagai misionaris Katolik – akan membantunya terhubung dengan pemilih di seluruh negeri.

Namun menurut mereka, yang paling menarik adalah dia tidak terikat pada kehidupan politik.

“Dia tidak memerlukan gelar siapa pun,” kata Tom Wolf, mantan rekan hukum dan teman lama. “Anda bisa duduk di sebelahnya dalam penerbangan lintas negara, dan dia tidak akan pernah memberi tahu Anda bahwa dia adalah gubernur Virginia atau senator AS.”

Para pendukungnya mengatakan Kaine termotivasi oleh keyakinan mendalam dan keyakinan Katolik Roma yang dianutnya. Wolf mengatakan salah satu pahlawan pribadi Kaine adalah Dietrich Bonhoeffer, teolog Jerman yang merupakan bagian dari gerakan perlawanan melawan Nazi.

“Saya melakukan apa yang saya lakukan karena alasan spiritual,” Kaine, yang menolak wawancara dengan The Associated Press, mengatakan di C-SPAN bulan lalu.

Pendekatan yang membumi ini membantu menjelaskan daya tarik Kaine di negara bagian Virginia, tempat ia menjabat sebagai gubernur dari tahun 2006 hingga 2010 dan terpilih menjadi anggota Senat AS pada tahun 2012. Hal ini juga menjadi salah satu alasan Clinton memilih Kaine sebagai pasangannya.

Pada tahun 2007, pernyataan Kaine di Virginia Tech sehari setelah salah satu penembakan kampus terburuk dalam sejarah Amerika modern mendapat pujian luas.

“Ini benar-benar berdampak pada saya mengenai orang seperti apa Tim Kaine itu,” kata pensiunan Senator negara bagian John Watkins, seorang Republikan. “Dia berbicara dari hati dan saya pikir dia benar-benar berbicara mewakili rakyat Virginia.”

Kaine berbicara dengan santai saat berkampanye, jarang menggunakan teks yang sudah disiapkan. Dia fasih berbahasa Spanyol, sebagian berkat satu tahun yang dihabiskan di Honduras sebagai misionaris Katolik sebelum lulus dari sekolah hukum.

Dia terbuka tentang keyakinannya dan dampaknya terhadap pandangannya terhadap keadilan sosial. Dia dan istrinya, Anne Holton, adalah anggota lama Gereja Katolik St. Elizabeth di Richmond, sebuah jemaat yang didominasi kulit hitam di bagian kota yang miskin. Sebagai pengacara swasta sebelum memasuki dunia politik, dia menganjurkan perumahan yang adil.

Dia mengatakan bahwa dia secara pribadi menentang aborsi, namun pemerintah tidak boleh mencampuri hak perempuan untuk mengambil keputusan sendiri.

Lahir di St. Paul, Minnesota, pada tahun 1958 dan dibesarkan di pinggiran kota Kansas City, Kaine tumbuh dengan bekerja di toko las ayahnya. Dia datang ke Virginia setelah bertemu Holton di Harvard. Dia adalah putri mantan Gubernur Virginia A. Linwood Holton Jr. dan menjabat sebagai sekretaris pendidikan Virginia. Mereka memiliki tiga anak; putra tertua mereka, Nat, adalah seorang Marinir.

Kaine memiliki kebangkitan politik yang cukup menarik. Setelah menjabat sebagai anggota dewan kota dan walikota paruh waktu Richmond, Kaine menjadi calon letnan gubernur dari Partai Demokrat ketika kandidat yang diduga keluar setelah diagnosis kanker. Terpilihnya dia menjadi anggota Senat hanya dimungkinkan karena petahana, Jim Webb dari Partai Demokrat, secara tak terduga memutuskan untuk mundur setelah satu masa jabatan.

Namun karir politiknya bukannya tanpa kemunduran. Kaine meminta Departemen Kehakiman untuk memindahkan putra seorang diplomat Jerman dari Virginia ke penjara Jerman beberapa hari sebelum dia meninggalkan jabatannya sebagai gubernur. Kaine diam-diam menyetujui rencana yang akan membuat Jens Soering dipenjara di Jerman setidaknya selama dua tahun. Soering menjalani dua hukuman seumur hidup atas pembunuhan orang tua mantan pacarnya pada tahun 1985 di Bedford County.

Pengganti Kaine, mantan gubernur Bob McDonnell, mencabut permintaan itu tak lama setelah menjabat.

Dan ketika dia menjadi Wali Kota Richmond, Kaine mendapat kecaman dari para aktivis senjata setelah dia menggunakan dana kota untuk mengangkut peserta ke unjuk rasa pengendalian senjata Million Mom March di Washington DC. Kaine kemudian mengumpulkan uang pribadi untuk membayar kembali kota tersebut.

Ada juga beberapa kontroversi mengenai perjalanan berbayar dan hadiah yang diterimanya saat menjabat. Hadiah itu sah berdasarkan aturan etika Virginia.

Di bawah citra pria baik-baik, teman-temannya mengatakan Kaine tidak takut untuk melakukan sikut saat berkampanye dan memiliki daya saing yang kuat. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa memenangkan pemilihan umum yang ketat di negara bagian yang rentan, termasuk pemilihan Senat yang memakan banyak biaya dan mahal. Dan sejak menjabat di Senat, Kaine telah berupaya memperluas peran Kongres dalam memilih dan menyatakan perang, sebuah upaya yang membuatnya berselisih dengan Gedung Putih. Kaine adalah sekutu dekat Presiden Barack Obama, yang menganggap Kaine sebagai pasangannya pada tahun 2008.

Dan mungkin yang paling penting dari seluruh siklus pemilu ini, teman-temannya mengatakan Kaine juga bisa memberikan pengaruh. Ketika Kaine mendapat pukulan dari Partai Republik atau media ketika dia menjadi gubernur, Cribbs mengatakan Kaine sering bercanda mengungkit lagu “Blame it on Cain” karya Elvis Costello saat berkendara dengan mobil. Kaine juga menghilangkan stres dengan harmonika yang hampir selalu dia bawa.

“Dia tidak seperti seorang virtuoso, tapi dia bisa membawakan nada,” kata Cribbs.

___

Berita politik apa yang dicari dunia di Google dan dibicarakan di Twitter? Cari tahu melalui interaktif Buzz Pemilu AP. http://elections.ap.org/buzz