Kalajengking laut purba raksasa memiliki penglihatan yang buruk
Sam Ciurca, yang mengumpulkan spesimen kalajengking laut, dengan model seukuran aslinya yang disebut Acutiramus. (Sam Ciurca)
Kalajengking laut raksasa yang bersembunyi di lautan lebih dari 400 juta tahun yang lalu ternyata tidak seseram kedengarannya, sebuah studi baru menunjukkan.
Makhluk besar yang dikenal sebagai pterygotids adalah arthropoda terbesar yang pernah hidup tumbuh setinggi 6,5 kaki, dengan cakar berukuran sekitar 2 kaki. Namun bertentangan dengan dugaan para ilmuwan, hewan-hewan ini mungkin bukanlah predator puncak yang sebenarnya.
“Hewan-hewan ini hampir pasti masih merupakan predator, namun gagasan bahwa mereka berenang dan meneror apa pun yang tampak dapat dimakan mungkin berlebihan,” kata Derek Briggs, ahli paleontologi di Universitas Yale di New York. Haven, Connecticut, dan rekan penulis studi baru, yang diterbitkan hari ini (8 Juli) di jurnal Biology Letters. (Bahaya Laut Dalam: 10 Makhluk Laut Paling Menakutkan)
Pterygotids adalah sejenis eurypterid, sejenis kalajengking laut yang telah punah yang berkerabat dengan arakhnida. Hewan laut ini hidup antara sekitar 436 juta hingga 402 juta tahun yang lalu, di Silur dan periode Devonian, kata Briggs. Kerabat terdekat mereka yang masih hidup adalah kepiting tapal kuda atau kalajengking laut modern, katanya.
Sebelumnya, monster laut hantu ini dianggap sebagai predator menakutkan, melahap ikan lapis baja dan cephalopoda raksasa (terkait dengan cumi-cumi dan nautilus modern). Mata majemuk dan cakarnya yang besar sepertinya menunjukkan hal yang sama.
Namun baru-baru ini, a Penelitian mengungkapkan bahwa cakar pterygotid tidak akan cukup kuat untuk menembus cangkang ikan lapis baja atau cephalopoda.
Dalam penelitian terbaru, Briggs dan timnya memeriksa mata kalajengking laut purba ini untuk menentukan apakah mereka memiliki penglihatan yang cukup baik untuk menjadi pemburu hebat.
Beberapa lensa di mata makhluk itu cukup besar sehingga peneliti dapat melihatnya tanpa bantuan teknologi apa pun, namun lensa lainnya harus dilihat di bawah mikroskop elektron. Tim memperkirakan sudut antara lensa dan ukuran lensa, dan membandingkannya dengan mata kerabat eurypterid yang lebih kecil dan artropoda modern.
Briggs dan timnya menyimpulkan bahwa artropoda raksasa sebenarnya memiliki penglihatan yang buruk. Mereka mungkin tinggal di dekat dasar laut dan kemungkinan besar berburu hewan bertubuh lunak di perairan gelap atau di malam hari, kata Briggs. Namun bukti fosil membatasi penafsiran ini, sehingga sulit untuk mengetahui secara pasti bagaimana perilaku hewan tersebut, tambahnya.
Setelah sekitar 35 juta tahun, pterygotids punah, dan “hal ini merupakan hal yang baik,” kata Brigg. “Mereka bukan teman yang baik.”
