Kami termasuk Kedutaan Besar di Yaman, mengevakuasi staf yang tersisa ketika krisis politik terus berlanjut

Washington – Departemen Luar Negeri menutup Kedutaan Besar AS di Yaman dan mengosongkan stafnya karena krisis politik dan masalah keamanan setelah sebagian besar wilayah negara itu diambil alih oleh pemberontak Syiah.

Departemen tersebut mengumumkan pada Selasa malam bahwa mereka telah menghentikan operasi di kedutaan besar di Sanaa dan memukimkan kembali staf diplomatiknya yang tersisa “karena ketidakstabilan politik yang sedang berlangsung dan situasi ketidakpastian.” Kedutaan telah bekerja dengan sejumlah staf selama beberapa minggu di tengah kondisi yang melemah.

Yaman telah berada dalam krisis selama berbulan-bulan, dengan pemberontak Syiah Houthi yang terkait dengan Iran mengepung ibu kota dan kemudian mengambil kendali. Sebelumnya pada hari Selasa, para pejabat AS mengatakan penutupan kedutaan tidak akan mempengaruhi operasi kontra-terorisme terhadap cabang Al-Qaeda Yaman.

“Amerika Serikat tetap berkomitmen penuh untuk mendukung seluruh rakyat Yaman yang terus berupaya mewujudkan Yaman yang damai, sejahtera, dan bersatu,” kata juru bicara departemen pemerintah Jen Psaki. “Kami akan menyelidiki pilihan untuk kembali ke Sanaa ketika situasi di lapangan membaik.”

Departemen Luar Negeri juga mengeluarkan peringatan perjalanan (travel warning) yang mana kami menyarankan warga AS untuk menunda perjalanan ke Yaman dan mengimbau warga AS yang saat ini tinggal di Yaman untuk meninggalkan Yaman.

Dua pejabat AS mengatakan bahwa Marinier, yang memberikan keamanan di kedutaan, kemungkinan besar akan pergi, tetapi pasukan Amerika yang melakukan misi kontra-terorisme terhadap anak perusahaan Al-Qaeda di Yaman di wilayah lain di negara itu tidak akan terpengaruh. Para pejabat AS berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas penutupan tersebut secara terbuka.

Meskipun operasi terhadap anak perusahaan Al-Qaeda di Yaman akan terus berlanjut, penutupan kedutaan akan dipandang sebagai pukulan bagi pemerintahan Obama, yang tetap mempertahankan kemitraannya dengan pemerintahan pemerintahan Presiden Yaman Abed Rabbo Mansour Hadi sebagai model strateginya dalam memerangi terorisme, terutama di negara-negara yang tidak terbayangkan.

“Yaman tidak pernah menjadi negara demokrasi yang sempurna atau pulau stabilitas,” kata Presiden Barack Obama akhir bulan lalu ketika kondisi di ibu kota Sanaa semakin memburuk. “Apa yang saya katakan adalah bahwa upaya kami untuk mengikuti jaringan teroris di Yaman tanpa tentara AS yang diduduki, namun dengan bekerja dan berbagi kolaborasi dengan pemerintah setempat, adalah pendekatan yang perlu kami ambil.”

Penutupan kedutaan juga akan mempersulit aktivitas CIA di Yaman, menurut para pejabat intelijen AS. Meskipun petugas CIA dapat terus bekerja dari instalasi militer AS, banyak operasi intelijen dilakukan dari kedutaan besar, dan CIA kehilangan visibilitas di Suriah ketika kedutaan dievakuasi pada tahun 2012. Peran utama CIA di Yaman adalah mengumpulkan informasi intelijen tentang anggota Al-Qaeda di Semenanjung Arab dan kadang-kadang membunuh mereka dengan serangan pesawat tak berawak. Baik CIA maupun penugasan operasional khusus gabungan militer memiliki program pembunuhan drone yang terpisah di Yaman, meskipun CIA melakukan sebagian besar serangan, kata para pejabat AS.

Ada 23 serangan pesawat tak berawak AS yang dilaporkan di Yaman tahun lalu, 26 pada tahun 2013 dan 41 pada tahun 2012, menurut Long War Journal, sebuah situs web yang mendeteksi serangan tersebut melalui laporan media.

Pekan lalu, kelompok Houthi membubarkan parlemen dan secara resmi mengambil alih kekuasaan setelah bentrokan selama berbulan-bulan. Mereka kemudian menempatkan Presiden Hadi dan menteri kabinetnya sebagai tahanan rumah. Hadi dan para menteri kemudian mengundurkan diri sebagai protes.

Sebelumnya pada hari Selasa, para pejabat militer Yaman mengatakan bahwa Houthi, dengan bantuan pasukan yang setia kepada pendahulu Hadi, mantan Presiden Ali Abdullah Saleh, mengambil alih kendali penuh atas provinsi terpenting di Provinsi Bayda.

Bayda adalah pintu gerbang ke selatan negara itu, yang masih belum berada di timur di tangan kelompok pro-kemerdekaan dan ke provinsi strategis Maaarib yang kaya minyak, di timur.

Kedutaan Besar AS di Yaman merupakan kedutaan ketiga di negara Arab yang ditutup sejak kerusuhan Arab Spring pada Desember 2010. Dua kedutaan lainnya adalah kedutaan besar di Damaskus, Suriah, dan Tripoli, Libya. Kedutaan Besar di Damaskus ditutup pada Februari 2012 dan Kedutaan Besar di Tripoli ditutup pada Juli 2014.

Kedutaan Besar di Yaman hanya bekerja dengan sebagian kecil staf diplomatiknya dan ditutup untuk umum pada bulan Januari untuk semua layanan darurat. Mereka telah bekerja dengan pengurangan tenaga kerja sejak September 2014, ketika Departemen Luar Negeri memerintahkan semua staf yang tidak penting untuk meninggalkan negara tersebut.

Pada bulan Mei 2014, kedutaan di Sanaa ditutup selama beberapa minggu karena meningkatnya ancaman keamanan.

Kedutaan Besar Inggris di ibu kota Yaman menutup dan mengevakuasi stafnya pada Rabu pagi. Dalam sebuah pernyataan, Menteri Inggris untuk Timur Tengah Tobias Ellwood meminta warga Inggris di Yaman untuk ‘segera pergi’.

___

Koresponden Gedung Putih, Julie Pace dan penulis intelijen Ken Dilanian, berkontribusi dalam laporan ini.