Kampanye menghubungi pemilih yang tidak hadir
KOTA JEFERSON, Mo. – Seperti memancing di kolam yang berisi air, bukannya di lautan, para politisi mencoba untuk mendapatkan suara dengan mengarahkan panggilan telepon dan selebaran kepada para pemilih yang telah mengajukan surat suara yang tidak hadir.
Berdasarkan undang-undang yang diketahui oleh para ahli strategi politik namun mungkin tidak diketahui oleh publik, para kandidat di beberapa negara bagian dapat menanyakan daftar orang-orang yang meminta surat suara yang tidak hadir kepada petugas pemilu lokal – dan kemudian berkampanye langsung kepada mereka.
Taktik ini bisa membawa perbedaan besar di tahun pemilu yang ketat ini, terutama mengingat fakta bahwa pemilih yang tidak hadir kemungkinan besar akan memberikan suara mereka. Strategi ini diterapkan di beberapa negara bagian yang mungkin menentukan pemilihan presiden, termasuk Ohio dan Missouri.
“Ini adalah pedoman kampanye 101,” kata pakar pemilu Richard Smolka, pensiunan profesor ilmu politik di American University. Namun “jika ada, saya pikir hal itu mungkin meningkat seiring dengan meningkatnya jumlah surat suara yang tidak hadir.”
Di Missouri, praktik ini mendapat kecaman dari Partai Demokrat yang kecewa dengan upaya baru Partai Republik untuk menghubungi pemilih yang tidak hadir.
Menteri Luar Negeri Missouri Matt Blunt – ketua petugas pemilihan dan calon gubernur dari Partai Republik – mengirimkan surat kampanye kepada panitera daerah yang meminta mereka untuk memberikan nama-nama pemohon surat suara yang tidak hadir ke Partai Republik negara bagian.
Partai negara bagian memanggil pemilih yang tidak hadir untuk mendukung Presiden Bush, Blunt dan kandidat lainnya.
“Ini adalah bagian dari strategi kami secara keseluruhan,” kata juru bicara Partai Republik Paul Sloca, yang menolak menyebutkan berapa banyak pemilih yang tidak hadir yang dipanggil.
Namun Partai Demokrat Missouri menyamakannya dengan praktik ilegal berkampanye di dalam tempat pemungutan suara pada Hari Pemilihan.
“Mereka tidak mengizinkan pemilih yang tidak hadir untuk memberikan suara mereka secara pribadi,” kata Jack Cardetti, juru bicara Partai Demokrat Missouri. “Mereka pada dasarnya menyerang pemilu.”
Kandidat menteri luar negeri Missouri dari Partai Demokrat dan Republik masing-masing mengusulkan untuk mengakhiri praktik kampanye yang menutup daftar pemilih yang tidak hadir di seluruh negara bagian.
Namun meski Partai Demokrat Missouri mengeluh, mitranya di Ohio mengumpulkan permohonan pemilih yang tidak hadir setiap hari dari seluruh 88 wilayah sehingga para kandidatnya dapat mengirimkan materi kampanye ke pemilih Demokrat atau independen.
“Memberikan informasi (kampanye) kepada mereka yang tidak hadir ketika mereka melamar cukup efektif,” kata juru bicara Partai Demokrat Ohio, Dan Trevas. Namun dia menambahkan bahwa “Anda harus melakukannya dengan cara yang benar” – sebelum mereka dapat memilih.
Partai Republik Ohio melakukan hal yang hampir persis sama.
“Tujuannya adalah untuk mencari tahu siapa yang meminta surat suara yang tidak hadir dan mudah-mudahan memberi mereka informasi yang mungkin berguna dalam mendorong mereka untuk memilih Partai Republik,” kata juru bicara Partai Republik Ohio, Jason Mauk.
Mendapatkan daftar pemilih yang tidak hadir relatif mudah di negara bagian seperti Ohio dan Illinois, dimana catatannya terbuka untuk umum. JoAnn Thomas, pegawai daerah di Peoria, Illinois, menyimpan daftar terbaru di meja kantor di mana “siapa pun dapat masuk dan melihatnya kapan saja.” Banyak orang melakukannya, katanya.
Namun, di negara bagian lain mungkin lebih sulit atau kurang produktif untuk mendapatkan daftar tersebut.
Undang-undang Pennsylvania tidak mewajibkan pejabat pemilu lokal untuk merilis daftar pemilih yang tidak hadir hingga 26 Oktober – hanya tiga hari sebelum surat suara yang tidak hadir dijadwalkan untuk pemilu negara bagian.
“Agak sia-sia menunggu sampai saat itu tiba. Itulah salah satu alasan kami tidak melakukan hal ini,” kata Don Morabito, direktur eksekutif Partai Demokrat Pennsylvania.
Namun Morabito juga mempertanyakan kebijaksanaan konvensional bahwa pemilih yang tidak hadir bisa menjadi target yang baik.
“Orang-orang yang repot-repot meminta surat suara yang tidak hadir jelas ingin memilih,” kata Morabito. Namun “bagi saya, itu berarti mereka telah mengambil keputusan. Jadi menurut saya tidak produktif jika mengirimkan barang kepada mereka.”
