Kampanye pertama melawan Daschle di South Dakota
WASHINGTON – Buang tradisi ke luar jendela, Pemimpin Mayoritas Bill Frist (mencari) akhir pekan lalu mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, yaitu secara terbuka mendorong untuk menggulingkan mitranya dari Partai Demokrat Tom Daschle (mencari) dari Dakota Selatan.
“Apa yang ditunjukkan oleh hal ini sekarang mungkin adalah bahwa segala sesuatunya menjadi lebih partisan,” kata Don Ritchie, sejarawan Senat. Ritchie mengatakan para pemimpin biasanya mengabaikan kampanye mereka terhadap satu sama lain karena mereka “berusaha untuk tidak merusak terlalu banyak jembatan.”
Keberpihakan bukanlah hal yang baru di Washington, DC, namun Senat dirancang untuk bersifat picik, semacam klub pria yang mengutamakan kolegialitas dan kesopanan dibandingkan politik partai. Di masa lalu, keramahan seperti itu membuat jarang para senator yang menjabat berkampanye melawan satu sama lain dan, menurut pengurus kamar, hal ini hampir tidak pernah terjadi pada para pemimpin Senat.
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, para senator, bukan para pemimpin partai, mulai bertengkar satu sama lain.
“Dulu tidak pernah terjadi seorang senator berkampanye melawan rekannya dengan mendatangi negara bagian rekannya tersebut. Norma tersebut telah terkikis secara signifikan selama 20 tahun terakhir. Seorang pemimpin berkampanye melawan pemimpin lain adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya – namun hal ini sebagian disebabkan oleh para pemimpin jarang mengalami balapan yang sulit, “kata Institut Perusahaan Amerika (mencari) pakar politik Norm Ornstein.
Frist melakukan yang terbaik untuk melihat Daschle pergi dan melakukan perjalanan ke South Dakota untuk bergabung dengan Partai Republik John Thune (mencari). Frist mengatakan dia hanya melakukan tugasnya untuk mencoba membangun dan melindungi mayoritas tipis Partai Republik.
“Satu suara itu penting. Kebijakan itu penting. Pemilu itu penting,” kata Frist di jalan Sabtu lalu.
Namun, kelangkaan sejarah kunjungan Frist menunjukkan cerita yang berbeda. Sudah lebih dari 50 tahun sejak pemimpin mayoritas atau minoritas kalah dalam pemilihan ulang saat memimpin kaukusnya.
Ritchie mengatakan tanpa melakukan penelusuran sistematis, kecocokan yang paling mendekati dengan kejadian terkini terjadi pada tahun 1900.
Meskipun ini adalah era sebelum pemimpin minoritas dan mayoritas formal, Senator Ohio. Marcus Hanna, seorang pemimpin nasional Partai Republik, mendesak untuk naik kereta dan menentang terpilihnya kembali Senator South Dakota. Richard Pettigrew, anggota terkemuka Partai Republik Perak (mencari), kelompok yang memisahkan diri dari partai utama dalam perselisihan mengenai mata uang perak.
Struktur Senat berbeda dengan DPR, sehingga kelompok minoritas dapat menghalangi sebagian besar undang-undang, terutama dalam sidang yang terbagi dua. Diperlukan enam puluh suara untuk membekukan – untuk mengakhiri perdebatan – dan seorang senator memiliki kemampuan untuk melakukan filibuster, menunda undang-undang.
Berbeda di Senat dibandingkan di DPR karena kedua partai harus bekerja sama lebih erat, dan terutama kedua pemimpin harus bekerja sama secara erat, kata Ritchie.
Namun keberpihakan telah tumbuh seiring dengan menurunnya keberagaman pendapat di dalam partai, kata Ritchie, sehingga membuat kerja sama lintas partai menjadi lebih sulit. Di masa lalu, lebih banyak kelompok moderat yang mengisi setiap partai, sehingga memungkinkan lebih banyak aliansi lintas partai.
“Sampai 20 tahun lalu, kedua partai terpecah rata secara internal dengan sayap yang moderat,” kata Ritchie. “Inilah alasan mengapa hampir tidak ada pemungutan suara di jalur partai. Sekarang kedua partai sangat koheren dan konsisten secara internal.”
Anggota Senat dari Partai Republik juga terinspirasi untuk memperjuangkan setiap kursi karena badan tersebut terpecah belah. Saat ini, Senat terdiri dari 51 anggota Partai Republik, 48 anggota Partai Demokrat, dan satu anggota independen yang berhaluan Demokrat. Pada awal tahun ini, Partai Republik merasa yakin bahwa mereka akan mampu mempertahankan dan bahkan memperluas keunggulan mereka, namun Partai Demokrat telah secara efektif merekrut kandidat-kandidat yang bersaing sehingga membuat hasil pemilu bulan November menjadi kurang pasti.
Daschle mencalonkan diri untuk dipilih kembali pada tahun 1998, dengan 62 persen suara, namun Thune adalah penantang yang tangguh, setelah mencalonkan diri melawan Senator South Dakota. Tim Johnson kalah hanya dengan 524 suara. Daschle, yang mencalonkan diri untuk masa jabatannya yang keempat, tidak menerima begitu saja dan telah menyelimuti media South Dakota dengan iklan yang menyampaikan pesan-pesannya.
Persaingan sudah dekat, menurut jajak pendapat lokal. Jajak pendapat Sioux Falls Argus Leader/KELO-TV yang dilakukan pada 10-12 Mei terhadap 800 pemilih menunjukkan hasil yang sangat buruk, dengan Daschle meraih 49 persen dan Thune meraih 47 persen.
Daschle tampak kecewa dengan kunjungan Frist dan tidak menunjukkan kegetiran dalam komentar publiknya. “Dia diterima dengan baik, dan saya hanya berharap dia akan menjadikannya perjalanan yang bermakna dan juga politis,” kata Daschle kepada wartawan ketika berita tentang perjalanan itu muncul. Dia mengirim surat kepada senator Tennessee pekan lalu yang mendesaknya untuk bekerja pada kebijakan, bukan hanya politik, selama kunjungannya ke negara bagian Mount Rushmore.
Frist mengatakan perjalanannya tidak ada hubungannya dengan Daschle, melainkan tentang merebut kembali Senat. Dia juga menunjukkan bahwa dia bertemu Thune terakhir kali dan akan sedikit tidak jujur jika dia tidak mendukungnya lagi.
Selama kunjungannya, Frist mengatakan kepada warga Dakota Selatan bahwa memberikan suara mereka untuk Thune dapat mempertahankan mayoritas Partai Republik. Namun, dia mengakui bahwa kampanye melawan pemimpin Senat yang sedang menjabat jarang terjadi. “Tetapi ini adalah saat yang jarang terjadi,” katanya.
Namun tidak semua orang menerima bahwa politik harus dibiarkan mengalahkan kebiasaan lama Senat.
Melihat kembali pengalamannya di Senat selama 45 tahun, Senator. Robert C. Byrd, DW.Va., mencatat taktik tersebut sebelumnya dalam pidato Senat pada 28 April.
“Dulu tidak pernah terdengar para pemimpin Senat mengambil peran aktif satu sama lain dalam kampanye. Masa itu tampaknya sudah berakhir. Apakah kehormatan juga sudah berakhir? Siapa yang peduli dengan kehormatan ketika kursi Senat diperebutkan?”
