Kanada mendapat kemenangan 1 gol lagi, tapi itu tidak sedekat yang terlihat

SOCHI, Rusia – Terkadang keahlian sudah cukup baik.

Empat tahun setelah memperebutkan medali emas dalam pertandingan hoki terhebat yang pernah ada, Kanada dan Amerika Serikat sekali lagi dipisahkan oleh satu gol di Olimpiade. Tapi jangan salah, kemenangan semifinal 1-0 pada Jumat malam atas tim yang tampak seperti Mesin Merah Besar sebenarnya masih jauh dari kenyataan.

Suasana gila yang hampir mendidih di dalam arena di Vancouver pada tahun 2010 tidak pernah mencapai titik terendah di sini. Itu lebih seperti Buffalo di Columbus pada Selasa malam di bulan April. Entah karena fans Rusia yang membeli tiket dengan harapan bisa melihat tim tuan rumah tidak cukup termotivasi untuk memihak, atau lebih mungkin karena cukup banyak fans tim tamu yang tidak bisa hadir, duel “Ca-na-da!” dan “AS!” jarang mengatasi suara gemuruh yang tumpul.

Penghargaan bagi orang-orang Kanada atas hal itu. Mereka mengambil hati Amerika sejak awal, menggunakan kedalaman superior untuk melemparkan gelombang demi gelombang ke zona ofensif dan mengubah permainan menjadi sulit.

“Mereka menyerang kami dengan 20 pemain. Mereka menyerang kami dengan cepat dan mereka menyerang kami selama 60 menit dan itu adalah pertandingan yang cepat. Itu adalah pertandingan secepat yang pernah saya ikuti,” kata pelatih asal Amerika itu. Dan Bylsma. “Ada banyak kecepatan di luar sana, naik turun es, dan kami tidak mampu melawannya sebanyak yang kami inginkan.”

Itu karena sebagian energi Amerika yang tersisa setelah lonjakan awal secara metodis habis oleh kaki Phil Kessel dan Patrick Kane, dua skater Amerika yang cukup cepat untuk berada di belakang pertahanan untuk mengambil alih

Kane, yang tingginya 5 kaki 11 dan berat 180, ditempel di sepanjang papan kiri oleh Rick Nash sekitar 12 menit memasuki babak kedua – 6-4, 220 – dan pergi ke bangku cadangan, berusaha melepaskan diri sepanjang waktu. akibat dari pukulan tersebut. Kessel yang cepat menghindari sebagian besar tembakan yang ditujukan padanya hingga menit-menit akhir, ketika 6-3 Corey Perry menempatkannya tepat di depan bangku cadangan Kanada dengan tiga menit tersisa, tetapi pukulan itu terbukti jitu.

Di sela-sela itu, Kanada menunjukkan betapa mereka memegang kendali ketika Ryan Getzlaff dan Perry, yang merupakan rekan satu tim di Anaheim Ducks NHL, memainkan permainan kecil yang menyenangkan untuk menjauh jauh di zona AS. Mereka bertukar tiga umpan bolak-balik secara berturut-turut, menggunakan papan belakang di belakang penjaga gawang Jonathan Quick seperti pemain tambahan sementara tim Amerika menyaksikan tanpa daya.

Para pemain Amerika juga tidak pernah mengikuti permainan di tempat lain di lapangan. Namun jika mereka bergerak di atas es secepat mereka melewati zona pemeliharaan setelahnya, setidaknya mereka bisa memaksakan perpanjangan waktu.

“Banyak tim yang duduk santai di atas es besar,” kata pemain bertahan Amerika Brooks Orpik. “Mereka tidak duduk diam, itu sudah pasti.”

Hal ini menyebabkan Orpik dan anggota pertahanan lainnya mundur lebih dari yang mereka lakukan saat melawan siapa pun di seluruh turnamen.

“Saya tidak berpikir penyerang kami di lini depan menahan puck sebanyak yang mereka ingin ciptakan, tetapi (pemain Kanada) melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan tinju dan memblokir tembakan,” kata pemain bertahan Ryan McDonagh. “Kami tidak mendapatkan terlalu banyak peluang kedua.”

Namun terlalu sedikit peluang pertama mereka yang patut dibanggakan.

Kesenjangan bakat terlihat jelas menjelang akhir babak pertama, hanya dengan melihat nama-nama quarterback di kaus yang dipakai kedua pelatih.

Ketika pemain bertahan AS Ryan Suter pergi ke loker karena memegang tongkat Jeff Carter, Kanada berhasil menyia-nyiakan tiga peluang bagus, satu dari Drew Doughty dan satu lagi dari Patrick Sharp, masing-masing dari permainan yang dibuat oleh Sidney Crosby diatur. Ketika Amerika mendapatkan permainan kekuatan mereka lima menit kemudian, Kane adalah satu-satunya pemain Amerika yang mungkin dipanggil ke tim Kanada dalam permainan “Red Rover”.

Kurang dari dua menit memasuki babak kedua, Jamie Benn, salah satu pemain terakhir yang ditambahkan ke daftar, memberikan semua ruang gerak yang dibutuhkan Kanada. Benn memainkan puck dari papan kiri ke pemain bertahan Jay Bouwmeester dan kemudian mendorong ke sisi kanan gawang. Bouwmeester menarik pertahanan dan kemudian memindahkan puck ke Benn, yang membelokkannya melewati Quick.

“Ada peluang yang lebih baik daripada gol,” kata Bylsma setelahnya – semacam pujian yang tidak langsung. “Banyak peluang yang lebih baik, pemain kami menghalanginya dan memblok tembakan.”

Begitulah cara panitia seleksi Hoki AS memilih sebuah tim, banyak penyerang bertahan dan “orang-orang lem”. Atau seperti yang dikatakan manajer umum David Poile saat itu, “Kami memilih 25 pemain yang menurut kami memberi kami peluang untuk memenangkan medali emas.”

Dengan begitu sedikit bintang dan begitu banyak pemain peran, apa yang tampaknya mereka lupakan adalah memilah tugas siapa yang akan mencetak gol.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.