Kandidat Dem habis oleh Jadwal Forum
WASHINGTON – Meskipun senyuman tetap, tangan terulur untuk berjabat tangan dan anekdot yang sesuai selalu siap, tanpa akhir forum calon (Mencari ) mengambil korban di bidang utama Demokrat, kata orang dalam.
Tapi tidak ada yang berani meledakkannya.
“Pada dasarnya mereka terlalu banyak dan semua kampanye frustrasi dengan banyaknya jumlah mereka,” kata salah satu staf calon presiden dari Partai Demokrat yang tidak mau disebutkan namanya.
Lebih dari waktu lain dalam sejarah politik baru-baru ini, forum kandidat adalah kemarahan di antara kelompok-kelompok kepentingan khusus Demokrat. Dari serikat pekerja hingga kelompok lingkungan hingga pendukung warga senior, semua orang menginginkan bagian dari pemilu 2004, dan membawa sembilan Demokrat untuk pemecahan masalah yang intim sepertinya cara sempurna untuk mewujudkannya.
Tetapi dalam banyak kasus, para kandidat dibiarkan melewati batas negara setiap hari untuk membuat setiap undangan apakah itu tampak berharga atau tidak.
“Kebanyakan orang tidak memperhatikan hal-hal ini – tetapi mereka harus mencium kepentingan khusus,” kata Jim McLaughlin, seorang jajak pendapat GOP untuk McLaughlin & Associates di New York.
“Off the record, mereka menyebalkan,” kata salah satu ahli strategi Demokrat yang bekerja dengan salah satu kampanye dan tidak ingin disebutkan namanya.
“Mereka mengambil dari tempat mereka (kandidat) seharusnya berada,” tambah ahli strategi itu. “Mereka mengambil dari pesan, penggalangan dana dan dari berada di depan kelompok sasaran lain yang mereka butuhkan.”
Sejak Juni, sembilan kandidat, termasuk lima anggota kongres yang kerap melewatkan suara legislatif untuk hadir di forum pemilih, mempertahankan langkah yang melelahkan. Pada bulan Agustus saja, mereka pergi ke hadapan aktivis hak-hak gay, pencinta lingkungan, serikat pekerja, komite partai lokal, kelompok senior dan mahasiswa.
Beberapa acara disiarkan di televisi, sebagian besar tidak, dan tidak ada yang memberikan kehebohan seperti debat tembak-menembak yang sebenarnya dimulai pada bulan September. Di sebagian besar fungsi ini, kandidat berpartisipasi dalam sesi tanya jawab dan tidak saling terlibat.
Dan seringkali mereka dipaksa untuk menyesuaikan pesan mereka dengan hati-hati agar sesuai dengan audiens, kata para ahli.
“Mereka memalukan untuk diperiksa, seperti melakukan wawancara kerja setiap saat,” kata ahli strategi Dewan Pimpinan Republik Rich Galen.
Karena sebagian besar kelompok kepentingan khusus yang mensponsori forum ini berasal dari kiri aktivis partai – basis Demokrat diharapkan muncul untuk pemilihan pendahuluan – para kandidat harus memamerkan bonafid liberal mereka lebih dari satu kali.
“Ini benar-benar tentang mendapatkan kepemimpinan dalam kelompok-kelompok ini untuk mendukung Anda,” kata Rashad Robinson, seorang analis dari Pusat Pemungutan Suara dan Demokrasi. “Ini adalah kelompok yang akan menentukan siapa yang ada di lapangan dan akan membantu para kandidat di jalur kampanye.”
Misalnya, awal bulan ini, kandidat Senator John Edwards (Mencari) memberi tahu acara yang disponsori AFL-CIO di Chicago bahwa dia menangani masalah ketenagakerjaan secara pribadi karena ibu dan saudara laki-lakinya adalah anggota serikat pekerja. Sen. John Kerry (Mencari ) mengendarai mobil listrik ramah lingkungan ke forum League of Conservation Voters di Los Angeles.
Ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang pernikahan gay di sebuah acara di Universitas Negeri Oklahoma, kandidat Carol Moseley Braun (Mencari ) berbicara tentang kebanggaan yang dia rasakan terhadap seorang bibi yang menanggung stigma menikah dengan pria kulit putih di tahun 1950-an. Dia menyarankan bahwa tidak ada “perbedaan antara pernikahan antar ras dan pernikahan sesama jenis”.
Meskipun sentuhan pribadi anekdot tidak ada salahnya, tidak setuju dengan audiens atau tidak menunjukkannya dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan, seperti yang telah diketahui beberapa kandidat.
Sen. Joe Lieberman, Rep. Dick Gephardt dan Rep. Dennis Kucinich terpaksa mengatur ulang jadwal mereka pada bulan Juli setelah Kweisi Mfume, kepala Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna, secara terbuka mengecam mereka karena tidak muncul di forum yang diadakan selama konvensi tahunan kelompok tersebut.
“Mereka pergi ke sana sambil berlutut keesokan harinya,” kata McLaughlin.
Di Universitas Negeri Oklahoma, Lieberman juga dipaksa menanggung ejekan ketika dia mengatakan menentang pernikahan sesama jenis.
Juru bicara Adam Kovacevich mengatakan Lieberman menolak untuk “menjadi calo” orang banyak dan yakin dia mendapatkan lebih banyak rasa hormat dengan berpegang teguh pada isu-isu tersebut, bahkan jika itu sejalan dengan pandangan lawan utamanya, Presiden Bush.
“Kami tidak mencoba tampil di depan kelompok untuk tidak setuju dengan mereka, tetapi kami tidak akan lari dari area ketidaksepakatan kami saat ditekan,” katanya.
Kemampuan Lieberman untuk akhirnya membedakan dirinya dari kelompok mungkin membuat langkah hingar bingar itu sepadan, kata Howard Opinsky, sekretaris pers untuk Sen. kata John McCain dalam perlombaan utamanya yang gagal melawan Bush pada tahun 2000.
“Pada akhirnya, debat dan kegiatan bersama ini baik untuk para kandidat yang memanfaatkannya, yang dapat membuat pernyataan atau isyarat yang akan membedakan diri mereka dari yang lain,” katanya. “Kuncinya adalah tetap setia pada apa yang Anda yakini.”
