Kandidat presiden melakukan upaya awal – dan kuat – untuk menjangkau pemilih Latin

Jeb Bush bisa dibilang merupakan peluncuran kampanye kepresidenan yang paling bernuansa Latin, lengkap dengan musik Kuba, pidato dia dan salah satu putranya dalam bahasa Inggris dan Spanyol, dan referensi yang menarik tentang istrinya yang orang Meksiko.

Marco Rubio melakukan perkenalannya di Freedom Tower – sebuah landmark ikonik mirip Pulau Ellis, tempat pemerintah federal pernah memproses imigran Kuba yang melarikan diri dari rezim Castro. Dia juga menggunakan bahasa Spanyol dalam pidatonya dan berbicara dengan penuh hormat tentang orang tuanya yang imigran Kuba dan keyakinan mereka pada Impian Amerika.

Pidato kebijakan besar pertama Hillary Clinton adalah tentang janjinya untuk menawarkan jalan menuju kewarganegaraan bagi imigran tidak berdokumen. Dia memberikan pidato di sebuah sekolah menengah di Las Vegas yang 70 persen populasi siswanya adalah orang Latin.

Jarang sekali daya tarik terhadap pemilih Latin dimulai pada awal siklus pemilihan presiden. Selain itu, warga Amerika Latin akan memiliki jumlah pemilih Amerika yang lebih besar dibandingkan sebelumnya.

“Jalan menuju Gedung Putih akan dibangun oleh para pemilih keturunan Latin,” kata Cristobal Alex, presiden Latino Victory Project di Washington DC. “Kami memperkirakan jumlah pemilih keturunan Latin akan mencapai rekor tertinggi.”

Sebanyak 25,2 juta warga Latin berhak memilih pada pemilu sela tahun 2014, yang merupakan jumlah terbesar yang pernah ada, yaitu 11 persen, dari seluruh pemilih yang memenuhi syarat di seluruh negeri.

Sekitar 28 juta warga Latin diperkirakan berhak memilih tahun depan, menurut National Association of Latino Elected and Elected Officials, atau NALEO.

Jika hanya setengah, yaitu 14 juta orang, yang memilih, maka jumlah tersebut akan lebih tinggi dibandingkan jumlah pemilih yang mencapai 11 juta pada tahun 2012, ketika 70 persen warga Latin mendukung Obama.

Jumlah mereka yang terus bertambah, serta peran yang diduga mereka mainkan dalam kekalahan telak calon presiden dari Partai Republik Mitt Romney dari Presiden Barack Obama pada tahun 2012 – karena pandangan Romney yang dianggap anti-Latin dan anti-imigran – membuat orang-orang Latin menjadi lebih kuat dalam persaingan tahun depan untuk Kantor Oval.

“Persaingan untuk mendapatkan dukungan politik Hispanik bukan hanya tentang masa kini,” Gene Budig, mantan rektor tiga universitas, dan Alan Heaps, mantan wakil presiden Dewan Perguruan Tinggi, menulis dalam kolom opini baru-baru ini. “Hal ini juga menyangkut masa depan. Populasi Hispanik tumbuh lebih cepat dibandingkan sebagian besar kelompok lainnya. Saat ini jumlahnya mencapai 18 persen dari total populasi. Pada tahun 2040 akan menjadi 24 persen. Pada tahun 2060 akan menjadi 29 persen.”

Clinton telah mempekerjakan anggota staf penting keturunan Latin, termasuk Amanda Renteria, yang merupakan direktur politik nasional kampanyenya. Xochitl Hinojosa, mantan pejabat Departemen Tenaga Kerja AS, adalah direktur koalisi pers kampanyenya. Emmy Ruiz mengelola kampanye Clinton di negara bagian Nevada yang strategis dan penting. Dan Jose Villarreal adalah bendahara kampanye Clinton.

“Yang menarik untuk dilihat adalah apakah Clinton akan mendapat tingkat dukungan yang sama di kalangan pemilih Latino pada tahun 2016 seperti yang ia dapatkan pada tahun 2008,” kata Arturo Vargas, direktur eksekutif Asosiasi Nasional Pejabat Terpilih dan Ditunjuk Latino. “Dukungannya yang konsisten dari warga Latin pada tahun 2008 — 2 banding 1 melawan Obama di pemilihan pendahuluan — adalah hal yang benar-benar membuatnya tetap bertahan dalam persaingan.”

Ted Cruz dan mantan Gubernur Maryland Martin O’Malley, seorang kandidat presiden dari Partai Demokrat, berpartisipasi dalam sesi tanya jawab terpisah yang disponsori oleh Kamar Dagang Hispanik AS di Washington DC. Rubio diperkirakan akan tayang pada bulan Agustus.

Pada hari Sabtu, O’Malley menjadi kandidat presiden tahun 2016 pertama yang melakukan kampanye di Puerto Rico tahun ini sebagai bagian dari upaya untuk merayu pemilih Latin.

Dia bertemu dengan anggota parlemen dan penduduk setempat untuk membicarakan kekhawatiran mereka ketika wilayah AS berusaha bangkit dari kemerosotan ekonomi yang telah berlangsung selama hampir satu dekade dan berjuang dengan utang nasional sebesar $72 miliar. O’Malley menghadiri penggalangan dana Sabtu malam.

Jeb Bush melakukan perjalanan ke Puerto Rico awal tahun ini, sebelum meluncurkan kampanyenya.

Alfonso Aguilar, mantan direktur eksekutif Latino Partnership dari Proyek Prinsip Amerika pada pemerintahan George W. Bush, menyebut fokus pada Puerto Riko dan Puerto Riko sebagai “langkah cerdas” mengingat pertumbuhan populasi Puerto Riko di Florida, yang merupakan negara bagian utama.

Pada tanggal 27 Juli, Bush menghabiskan hari itu di Florida tengah, bertemu dengan orang-orang Latin pada beberapa kesempatan.

“Komunitas Hispanik bukan hanya prioritas Gubernur Bush, tapi juga bagian dari dirinya dan keluarganya,” kata Emily Benavides, yang mengelola penjangkauan Hispanik untuk kampanye Bush. “Tidak ada yang menyarankan dia melakukan hal itu, itu datang dari dia, dia melihat orang Hispanik sebagai bagian penting dari populasi Amerika.”

Partai Republik seringkali menunggu hingga pemilihan pendahuluan selesai untuk merayu warga Latin.

“Partisipasi masyarakat Latin dalam pemilihan pendahuluan lebih rendah dibandingkan masyarakat umum,” kata Abrajano. “Di awal kontes ini, memiliki strategi yang sangat tepat sasaran untuk orang-orang Latin mungkin tidak dianggap sebagai penggunaan sumber daya mereka yang terbaik. Setelah mereka mendapatkan nominasi, kami melihat para kandidat melakukan subkelompok penargetan mikro.”

Benavides mengatakan tim kampanye Bush memutuskan untuk menjangkau masyarakat Latin sejak dini. Salah satu alasannya adalah memperkenalkan orang-orang Latin di luar Florida kepada Bush, yang namanya familiar bagi mereka namun tetap menjadi teka-teki bagi banyak orang.

“Kami ingin memastikan mereka terlibat dalam proses politik, dan mereka mengetahui visinya untuk Amerika,” kata Benavides.

Bush, seperti Rubio, mempunyai keuntungan karena fasih berbahasa Spanyol.

“Jeb Bush bergema tidak hanya secara bahasa tetapi juga secara budaya,” kata Benavides tentang kandidat tersebut, yang pernah tinggal di Meksiko dan Venezuela. “Dia memahami bahasa gaul, dia menghabiskan waktu di demografi yang berbeda.”

Meskipun bahasa Spanyol dan bahasa Latin mungkin muncul lebih awal dalam kampanye presiden ini, banyak pakar mengatakan orang Latin akan dipengaruhi oleh apa yang dikatakan para kandidat mengenai kebijakan dan isu-isu penting bagi masyarakat.

“Kandidat presiden perlu memfokuskan pesan mereka dengan cara yang mencakup masyarakat Latin dan mempromosikan kebijakan yang ingin dilihat oleh masyarakat Latin – dan sebagian besar orang Amerika lainnya,” kata Alex. “Ini adalah peningkatan upah minimum, akses terhadap layanan kesehatan yang terjangkau, pendidikan berkualitas, dan lingkungan yang bersih.”

Masalah politik – imigrasi – muncul lebih awal dari biasanya dalam pemilihan presiden kali ini, berkat Donald Trump.

Trump memulai kampanyenya dengan kontroversi ketika dia mengatakan dalam pidatonya bahwa dia sedang mencalonkan diri, “Ketika Meksiko mengirim orang-orangnya, mereka tidak mengirimkan yang terbaik… Mereka mengirim orang-orang yang memiliki banyak masalah, dan mereka membawa masalah itu bersama kita. Mereka membawa narkoba, mereka membawa kejahatan, mereka pemerkosa, dan ada pula yang adalah orang baik.”

Komentarnya mendapat kecaman keras dari kelompok Latin dan pendukung imigrasi.

“Partai Republik tidak mengira imigrasi akan terjadi secepat ini,” kata Aguilar.

Keterlambatan dalam kecaman Partai Republik atas komentar-komentar Trump mengenai orang-orang Meksiko dikritik oleh banyak pemimpin Latin yang membandingkan penundaan tersebut dengan teguran keras dan cepat dari Partai Republik terhadap warga New York yang flamboyan tersebut setelah ia membuat pernyataan yang meremehkan Senator John McCain, seorang anggota Partai Republik dari Arizona, yang mempertanyakan citra pahlawan perangnya.

Trump mengatakan McCain, yang ditahan sebagai tawanan perang di Vietnam, bukanlah seorang pahlawan dan menambahkan bahwa dia mengagumi orang-orang yang tidak ditangkap.

“Apakah warga Latin akan keluar dalam jumlah yang lebih besar akan bergantung pada apakah mereka dijadikan sasaran secara tidak adil,” kata Abrajano. “Masalah yang paling penting bagi mereka adalah ekonomi, pekerjaan dan pendidikan… Namun imigrasi adalah pintu gerbang bagi warga Latin. Mereka melihatnya sebagai ukuran bagaimana para kandidat memahami dan menghormati masyarakat.”