Kansas State berjuang melawan Kentucky, kalah 56-49 di putaran kedua Turnamen NCAA

ST. LOUIS – Pelatih Kansas State Bruce Weber tidak senang dengan Brian Rohleder, yang melakukan dunk saat pemanasan menyebabkan pelanggaran teknis yang membuat timnya tertinggal melawan Kentucky bahkan sebelum pertandingan mereka dimulai Jumat malam.

Weber menyimpan racunnya untuk petugas yang meniup peluit.

“Ini menyedihkan. Saya tahu itu aturannya, tapi terkadang akal sehatlah yang menang,” kata Weber dengan suara serak setelah kekalahan 56-49 yang membuat Wildcats-nya tersingkir dari turnamen NCAA. “Bagi saya, wasit yang baik datang dan berkata, ‘Hei, jangan melakukan dunk.’

Sebaliknya, Kentucky dianugerahi dua lemparan bebas untuk tekniknya, Andrew Harrison membuat satu dan skor menjadi 1-0 bahkan sebelum Kansas State menginjakkan kaki di lapangan.

Aturan NCAA melarang pemain melakukan tindakan kurus dalam waktu 20 menit sejak dimulainya permainan. Dunk Rohleder muncul pada jam 19:58.

“Itu tidak masuk akal bagi saya,” kata Weber, “tapi itu hanya pendapat saya.”

Setelah pertandingan dimulai, Kentucky (25-10) mengambil kendali di menit-menit awal, bertahan dari semua serangan yang dilakukan Kansas State di babak kedua, kemudian melakukan permainan yang cukup untuk memenangkan pertandingan pembuka Turnamen NCAA untuk ke-21 kalinya dalam 22 percobaan terakhir.

“Kami bermain dengan sangat penuh tekad,” kata Weber. “Daya tembaknya tidak cukup.”

Marcus Foster menyumbang 15 poin, Shane Southwell mencetak 11 dan Thomas Gipson menyelesaikan dengan 10 poin untuk Kansas State (20-13), yang kesulitan untuk mencetak gol dari perimeter melawan rentetan panjang Kentucky.

Kansas State hanya memasukkan 5 dari 21 lemparan tiga angka. Foster adalah 1 dari 7.

“Kami tahu mereka tinggi dan atletis, dan mereka punya ukuran,” kata Gipson. “Kadang-kadang saya berpikir kami tidak pintar masuk ke sana, terutama dengan tinggi badan mereka.”

Julius Randle menyumbang 19 poin dan 15 rebound, dan Aaron Harrison menyelesaikannya dengan 18 poin untuk Kentucky (25-10), yang akhirnya mulai memenuhi ekspektasi yang datang dengan kelas perekrutan yang digembar-gemborkan.

Runner-up Turnamen SEC Kentucky membangun keunggulan 1-0 yang diberikan Kansas State di menit-menit pembukaan, dan si kembar Harrison masing-masing melakukan serangkaian tembakan dari luar.

Kentucky akhirnya mendorong keunggulan menjadi 29-17 dengan waktu tersisa 2:23 untuk memasukkan keranjang Randle, tetapi Kansas State menjawab dengan enam poin berturut-turut untuk mengakhiri paruh waktu. Tim Weber kemudian dengan cepat memangkas keunggulan menjadi 35-33 setelah jeda, yang membuat semua penggemar berpakaian ungu di Scottrade Center bersorak.

“Kami memberi diri kami kesempatan,” kata Weber.

Hanya saja ketika Kansas State mendekat, Kentucky berhasil memperlebar keunggulannya.

Setelah Southwell terkena pukulan teknis karena mengeluarkan larangan melakukan tembakan ke keranjang, keunggulan kembali meningkat menjadi 44-36 di pertengahan babak kedua. Dan ketika Wildcats 12 Besar semakin dekat, Wildcats SEC beralih ke Randle untuk menjawab panggilan tersebut.

Penyerang yang terluka itu melakukan rebound untuk membuat skor menjadi 46-38 dengan waktu tersisa 8:02, mengkonversi permainan tiga poin beberapa menit kemudian dan kemudian mencetak gol lagi di pinggir lapangan untuk keunggulan 51-40.

Kansas State menutup kedudukan menjadi 55-49 dengan sisa waktu 24 detik berkat lemparan tiga angka Foster yang tidak seimbang. Namun tim yang mengganti sebagian besar pemain kuncinya dari musim lalu dan melampaui ekspektasi sepanjang tahun akhirnya kehabisan waktu untuk melakukan comeback.

“Ada beberapa air mata,” kata Weber, “air mata kebahagiaan atas musim yang kita lalui, namun juga air mata kesedihan karena kita tidak punya cukup uang untuk melanjutkan. Anda tentu tidak ingin musim Anda tidak berakhir, pernah.”