Kapal Angkatan Laut tiba di pelabuhan California setelah tabrakan

SAN DIEGO – Dengan catwalk yang kusut dan sekoci yang hancur, kapal Angkatan Laut AS USS Essex berhasil menyelinap ke Teluk San Diego pada hari Kamis, 24 jam setelah bertabrakan dengan sebuah kapal tanker ketika kemudi kapal perang yang sudah tua itu tampaknya gagal berfungsi.

Keluarga awak kapal “Iron Gator” mengibarkan bendera buatan sendiri sebagai perayaan ketika kapal serbu amfibi berusia 21 tahun itu – yang menurut para pejabat memerlukan perbaikan – mulai terlihat melalui lapisan laut yang tebal di pagi hari.

Kecelakaan tengah malam hari Rabu, 120 mil di lepas pantai Kalifornia Selatan, tidak mengakibatkan korban jiwa atau tumpahan bahan bakar. Essex sepanjang 844 kaki, tampak seperti kapal induk kecil, membawa 982 awak. Kapal tanker USNS Yukon setinggi 677 kaki itu membawa 82 buah kapal.

“Bagi saya rasanya seperti gempa kecil,” kata fotografer Angkatan Laut Duke Richardson dari Jersey City, NJ, yang berada di laboratorium foto di Essex ketika gempa tersebut menghantam Yukon.

Dia mengatakan beberapa “pemula” di kapal berada dalam “keadaan terkejut” dan mengeluarkan “kata-kata empat huruf” yang menarik ketika perahu tersentak dan alarm kecelakaan berbunyi.

Seseorang berteriak, “Man Down! Man Down!” panggilan standar untuk mendapatkan tanggapan darurat. Tidak ada yang tertabrak atau terjatuh. Semuanya berakhir dalam waktu kurang dari satu menit.

Andi Farquhar, istri seorang pelaut berusia 36 tahun, mengatakan suaminya meneleponnya dari kapal dan mengatakan ada sesuatu yang buruk telah terjadi. Dia mengatakan, pria tersebut memberitahunya bahwa telah terjadi tabrakan tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

“Saya cukup yakin itu menakutkan,” kata Farquhar.

Pejabat Angkatan Laut mengatakan mereka masih menilai kerusakan dan belum mempunyai perkiraan kerusakan.

Para pejabat menunjukkan kepada wartawan pada hari Kamis di mana Yukon bertabrakan dengan Essex.

Kapal perang itu tampak seolah-olah berada dalam penyok sepatbor yang sangat besar di laut: Lift pesawat di bagian kanan tergores dan penyok, dan relnya bengkok ke arah yang salah. Sebagian kecil dari catwalk roboh, dan kapsul sekoci hancur. Beberapa pagar pengaman robek hingga terbuka.

Joe Derie, pensiunan petugas Penjaga Pantai yang berspesialisasi dalam investigasi kecelakaan laut, mengatakan perbaikan yang paling mahal mungkin dilakukan pada lift pesawat, tergantung kerusakannya.

“Di situlah uang besar bisa didapat,” katanya.

Yukon tiba di Pangkalan Angkatan Laut di Coronado, California, pada Rabu sore. Letnan Beth Teach mengatakan kapal tersebut mengalami kerusakan struktural pada dek penerbangan, sekoci, dan davit, struktur mirip lengan yang mengangkat dan menurunkan perahu kecil dari air.

Para pejabat sedang menyelidiki apa yang menyebabkan kemudi tidak berfungsi saat Essex berhenti di samping Yukon untuk mengambil posisi mengisi bahan bakar. Mereka mengatakan mereka tidak bisa mengatakan seberapa cepat kapal tersebut bergerak pada saat kecelakaan terjadi karena penyelidikan masih berlangsung.

Kecepatan standar kapal yang mengantri untuk mengisi bahan bakar di laut adalah sekitar 13 knot, atau 15 mph. Tidak ada saluran atau selang yang tersambung karena kedua kapal hanya saling berdekatan.

Pejabat Angkatan Laut mengatakan itu adalah tabrakan pertama di Essex.

Kapal tersebut sedang dalam perjalanan dari 12 tahun tinggal di Jepang ke pelabuhan asalnya di San Diego dan dijadwalkan untuk pemeliharaan.

Essex pasti membutuhkan perawatan setelah ditempatkan di Sasebo, Jepang selama ini sebagai kapal komando Expeditionary Strike Group 7 Angkatan Laut, kata para pejabat. Kapal tersebut akan berada di galangan kapal selama satu tahun untuk mendapatkan peningkatan dan perbaikan yang diperlukan.

“Kapal ini sudah lewat waktunya,” kata juru bicara kapal Joe Kane. “Ini seperti mesin atau mobil apa pun, Anda harus membawanya masuk.”

Tahun lalu, sebuah peralatan di kapal Essex rusak karena kerusakan umum, dan kapal tersebut tidak dapat berpartisipasi dalam latihan yang disebut Cobra Gold, kata Cmdr. Ron Steiner, juru bicara Armada ke-7.

Steiner mengatakan kapal-kapal Angkatan Laut Pasifik memenuhi standar pemeliharaan yang ketat, namun periode pemeliharaan yang dijadwalkan terganggu oleh berbagai peristiwa. Tahun lalu, kapal Armada ke-7 Pasukan Amfibi berpartisipasi dalam 17 latihan bilateral yang dijadwalkan dan juga membantu upaya pemulihan pasca gempa Jepang.

Essex bepergian dengan kru baru untuk perjalanan 17 hari ke California. Kapal tersebut baru-baru ini mengalami pergantian awak dengan kapal serbu amfibi lainnya, Bonhomme Richard, sebagai bagian dari prosedur standar di Angkatan Laut untuk menjaga kapalnya tetap beroperasi.

Diluncurkan pada tahun 1993, Yukon telah terlibat dalam setidaknya dua tabrakan sebelumnya, termasuk pada tanggal 27 Februari 2000, ketika bertabrakan dengan kapal kargo sipil setinggi 135 kaki ketika mencoba memasuki pelabuhan Jebel Ali Dubai di Amerika untuk memasuki Uni Emirat Arab. emirat. Yukon mengalami kerusakan ringan.

Kurang dari lima bulan kemudian, kapal tersebut ditabrak oleh USS Denver saat mengisi bahan bakar di lepas pantai Hawaii. Kedua kapal mengalami kerusakan parah.

___

Penulis Associated Press Eric Talmadge di Tokyo, serta Andrew Dalton dan John Antczak di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.